"Академік Олександр Бенуа - найтонший естет, чудовий художник, чарівний чоловік". А.В. Луначарський
Сам же Бенуа Олександр Миколайович писав синові з Парижа в 1953 році, що «. єдиною з усіх робіт, гідних пережити мене. буде, мабуть »багатотомна книга« А. Бенуа згадує », бо« це оповідання про Шуреньку є в той же час досить ґрунтовною про цілу культуру ».
У своїх спогадах Бенуа називає себе «продуктом художньої сім'ї». Дійсно, батько його - Микола Бенуа був відомим архітектором, дід по лінії матері А.К. Кавос - не менше значним зодчим, творцем петербурзьких театрів. Старший брат А.Н. Бенуа - Альберт - популярний аквареліст. З не меншим успіхом можна сказати, що він був «продуктом» сім'ї інтернаціональною. По лінії батька - француз, по лінії матері - італієць, точніше венеціанець. Свою родинний зв'язок з Венецією - містом прекрасного тління могутніх колись муз - Олександр Миколайович Бенуа відчував особливо гостро. Була в ньому і російська кров. Католицьке віросповідання не завадило дивовижною шанобливості сім'ї до православної церкви. Одне з найсильніших дитячих вражень А. Бенуа - Нікольський морський собор (Миколи Морського), твір епохи бароко, вид на який відкривався з вікон фамільного будинку Бенуа. При цілком зрозуміле космополітизмі Бенуа було єдине місце в світі, яке він любив усією душею і вважав своєю Батьківщиною - Петербург. У цьому творінні Петра, схрестивши Росію і Європу, він відчував «яку - то більшу, сувору силу, велику зумовленість».
Спогади про дитинство написані Бенуа не як прості мемуари. Це втілення мрії художника про ідеальний минулому, з яким він завжди відчував нерозривний зв'язок. Пофарбувавши ніжну пору легким серпанком мрій, Бенуа Олександр Миколайович немов зашифрував у перших дитячих враженнях, іграх основні ідеї свого художнього світу. Коли читаєш про всепоглинаючому захопленні балаганним театром, про карликів і велетнів, про пристрасть до гри в солдатики, про зачарованості всілякими оптичними іграшками і чарівними ліхтарями, про панічний страх перед «оживають» під час нічного безсоння годинами, мимоволі в пам'яті постають відомі картини художника: «Фантазія на версальську тему», «Прогулянка короля», «Оранжерея», «Купальня маркізи».
Гуаш, акварель, срібло.
Папір на картоні, акварель, гуаш, бронзовий порошок.59х68
У «Петрушки» ж втілилася російська тема, пошук ідеалу народної душі. Ця постановка прозвучала тим більше пронизливо і ностальгічно, що балагани і їх герой Петрушка, настільки улюблений Бенуа, вже ставали минулим. У виставі діють жваві злою волею старого - чарівника ляльки: Петрушка - неживий персонаж, наділений всіма живими якостями, які є в людині страждає і одухотвореного; його дама Коломбіна - символ вічної жіночності і «арап» - грубий і незаслужено переможний. Але кінець цієї лялькової драми Бенуа бачить не таким, як у звичайному балаганному театрі.
У 1918 році Бенуа стає завідувачем картинною галереєю Ермітажу і багато робить для того, щоб музей став найбільшим в світі. В кінці 20-х років художник залишає Росію і живе в Парижі майже півстоліття. Він помер в 1960 році у віці 90 років. За кілька років до смерті Бенуа пише своєму другові І.Е. Грабарю. в Росію: «І як хотілося б бути там, де у мене відкрилися очі на красу життя і природу, де я вперше скуштував любові. Чому я не вдома. Все згадуються якісь - то шматочки самого скромного, але настільки милого пейзажу ».
Папір, гуаш, туш, акварель, перо, графітний олівець.