Город був величезний. І найбільше місця тут займала картопля. А як же? Зима в Сибіру довга, а картопля - перша їжа. Так уже повелося в цих холодних краях. З картоплі будь-яку страву можна приготувати. А коли ще є гриби та інші смакоту, то ніяка зима не страшна.
У Сибіру по картоплі завжди садять соняшники. Зовсім не для краси. Сядеш восени на ганку, проводжаючи останні теплі дні, і клацаєш насіння. Здорово! Адже поки всяких там «Бабкін насіння» в упаковці не продавалося, насіння завжди з соняшнику вишелушівалі і клацали.
Правда, нігті потім чорні. Але це не біда! Смак свіжих насіння, що пахнуть сонцем, влітку, трошки смолою - просто непередаване. Та й сидіти на останньому осінньому теплі така радість. Тому і кидають насіння соняшнику по картоплі. Вони один з одним відмінно сусідять.
На нашому городі ніхто спеціально соняшники не садив. Воно й зрозуміло, ми тут рідкісні гості, не до насіння. Соняшники у нас самосівні. Чи то пташки принесли, чи то від сусідів насіння налетіли.
Днем всі мешканці будинку, якщо приїжджали на вихідні, приходили помилуватися на це яскраво-жовте диво. Здається, навіть корови, що вранці вирушали на пасовище, задивлялися на соняшники. Аж надто вони були красивими.
Як і належить соняшникам, жили вони за правилами сонця, за його законами. Тому і під-солнухі. Куди б сонце ні рухалося, голови соняшників слідом за ним повертаються. Прямо як бички за маминим вим'ям. Тільки так вони можуть зібрати всю енергію сонця і перетворити її у смачні-пресмачні насіння. А якщо не встигнуть зарядитися цією енергією, щось не визріють, і навіть птахи навряд чи звернуть на них увагу. Не кажучи вже про людей. А навіщо тоді жити? Треба встигати і радувати тих, заради кого вони і прийшли на цю землю.
Соняшників було вісім. Серед них виділявся один - найбільший і красивий. На капелюшку у нього був не один ряд пелюсток, а цілих чотири. Це величезна рідкість! Господиня, коли вранці приходила на город привітатися з квітами і з домовенком Онуфрієм, завжди біля красеня зупинялася і говорила: «Ну не соняшник, а прямо-таки гігантська японська хризантема. Чудо як хороший! »
І вона торкалася до пелюсток свого улюбленця. А іноді так близько наближала до нього своє обличчя, що соняшник млів від задоволення. Її дихання було таким теплим і приємним. Ні з ким іншим господиня так не зверталася. І соняшник загордився. Як же! Він найкрасивіший. Він як хризантема. І коли з'являлося сонце, соняшник не хотів більше жити за його правилами. Адже він особливий. Навіщо? Хай сонце слід за ним.
Сусіди-соняшники попереджали: «дурненький, ти не встигнеш дозріти, а значить - нікому не будеш потрібен. Йди за сонцем. Воно нам дарує тепло і майбутнє. Без сонця ми ніщо ».
Однак соняшник і слухати не хотів. Він чекав тільки господиню, щоб занурювала обличчя в його махрові пелюстки і вдихала його молодий пряний запах.
Йшов літо. Сусіди-соняшники скинули свої пелюстки і стояли жовті і важкі від достигли насіння. Щоранку птиці шикувалися в повітряної черзі і сперечалися, кому першим скуштувати диво-насіння.
Тільки наш соняшник, який ще недавно був на городі найбільшим і красивим, так і залишився зеленим. Пелюстки опало, і нічого більше не нагадувало про колишню красу рослини. Шийка, яка не навчилася повертатися за призовом сонця, була слабкою і зовсім тонкою. Насіння, що не встигли набрати силу, так і не почорніли. Соняшник виглядав немічним підлітком.
Давно вже господиня не звертала на нього уваги. Їй більше подобалися сусідні соняшники, блищати від чорноти своїх насіння. Тепер вона захоплювалася ними і збиралася забрати з собою в місто.
Колишній красень сердився, гнівався, паплюжив сусідів нехорошими словами: це, мовляв, вони забрали у нього любов. Адже раніше він був набагато красивіше сонця. Сама господиня так говорила. Але ніхто не слухав нахабу, він набрид усім жителям городу своїм ниттям і невдоволенням.
Увечері, коли веселі пташки спілкувалися з сусідніми соняшниками, до сумного і пониклі сонячного квітки, як продовжував називати себе колишній красень (адже соняшник - це звучить так по-плебейських), пристрибала Стара жаба. Вона страждала задишкою і пересувалася насилу. Жаба побачила, як з соняшнику сиплеться недозрілий колір, і заговорила першою: «Було таке прекрасне літо. А ти чомусь не встиг. Сам розкажеш чи я тобі розповім твою історію? »
Соняшник схилився ще нижче.
- Так, я уявив себе хризантемою. Великий, жовтої та яскравою. Господиня сказала мені, що я схожий на той махрового жовтому квітці, який шанується в Японії як королівський. А я ж таким і був. Я не був схожий на моїх сусідів. Вони були звичайними. І я захотів довше зберегти моє цвітіння. І перестав повертати голову вслід за сонцем. Мені здавалося, що я навіть красивіше сонця, і все, навіть саме світило, повинні слідувати за мною. Тому що я рідкісний і прекрасний квітка. Я - хризантема! І що ж? Тепер я просто нікому не потрібен. Навіть прогонові горобці не звертають на мене уваги.
- Я теж колись уявила себе царівною-жабою. Тому що для мами такий і була. Підсумком стало самотність. Ніхто не бажає зі мною спілкуватися, тому що я була зарозумілою гордячкою. Всіх ображала і над усіма насміхалися. Зараз ось шукаю затишне містечко, де зможу переночувати, щоб ніхто не бачив моїх жахливих бородавок. Виявляється, я далеко не красуня, якщо не сказати більше.
Цілу ніч проговорили соняшник і жаба. Вже нічого не можна було виправити в їх житті, але слова взаємної підтримки, здавалося, зігріли і підбадьорили їх.
Вони розлучилися кращими друзями, дивуючись, як раніше могли жити одне без одного.
Соняшник легко зустрів перший сніг і вперше заснув спокійно і назавжди.
І знову прийшла весна. Сонечко знову освітило і зігріло великий сільський город. З-під оттаявшего остова соняшнику став пробиватися новий паросток. Відмерлі коріння зберегли тепло для нового життя, що виникла з насіння, принесеного вітром.
У травні до паростку пристрибала Стара жаба. Поруч з нею було двоє зелених жабенят. Вона привіталася з паростком і сказала своїм вихованцям:
- Зараз я вам розповім казку про квітку сонця і мудрості життя. Шкода, що іноді вона приходить занадто пізно.
- Що таке мудрість? - запитав самий жвавий жабеня.
- Це ти дізнаєшся з моєї казки.
І жаба розповіла жабенятам про зустріч з соняшником пізньої осені, про їх нічну розмову і про те, що іноді, навіть ставши мудрим, ти вже нічого не можеш виправити.
Юний подсолнушек і молоді жабенята слухали казку, затамувавши подих. З ними такого ніколи не трапиться. Адже вони вже трохи мудрі.