Тваринний світ Австралії дуже багатий і різноманітний. Одні сумчасті чого варті. Але крім них є ще безліч інших тварин, що привертають до себе увагу. Одним з таких є сміється кукабарра - хижа пташка, здатна видавати звуки, що нагадують людський сміх.
На відміну від райдужного лорикет. цей вид кукабарра привертає до себе увагу не забарвленням, а розмірами. Пташка ця чималенька. Довжина її тіла досягає 45-50 сантиметрів, а маса - 400-500 грамів.
Очки маленькі, але погляд серйозний. Подивиться на тебе така пташка, і мурашки по шкірі пробігають. Раптом чого поганого надумала, адже недарма ж про неї ходить недобра слава нещадного і ненаситного хижака, який ласує своїми дрібнішими побратимами і їх яйцями. Наклеп. Справжнісінька. Але про це трохи пізніше.
Ще однією відмінною рисою цього зимородка є велика голова з великим і потужним дзьобом. Забарвлення простий, непоказний, з переважанням сірих, бурих і брудно-білих відтінків.
Ці птахи - домосіди, далі своєї ділянки відлітають рідко. Вони невеликі любителі подорожей і далеких перельотів.
Своє видову назву - сміється кукабарра - ці пташки отримали не випадково. Видаваний ними звук нагадує крик або людський регіт. Збираючись в зграйки, вони починають своє гучноголосі «спілкування», яке найчастіше проходить вечорами, перед відправкою на ночівлю, і рано вранці, на світанку.
Кукабарра - відмінні змієлови, вони знищують досить багато отруйних змій, за що місцева влада вирішила розводити їх в міських парках, а місцеве населення намагається поселити їх неподалік від себе. Але, незважаючи на це, зимородки все ж вважають за краще харчуватися ящірками і великими безхребетними.
За відкриття цього птаха варто подякувати дослідника Гульда, а ось її науковий опис належить французькому натуралістові Йогану Герману (1783 рік).
Що сміється кукабарра приписано багато зайвих «заслуг», про одне з яких ми згадували трохи раніше - про її жорстоке і нещадне ставлення до своїх побратимів. Але це далеко не так. Так, кукабарра - хижий птах. Харчується вона переважно плазунами і комахами. У рідкісних випадках нападе на гризунів і вже в останню чергу може зазіхнути на собі подібних, але така ймовірність все ж існує.
Це моногамні птахи. Вони створюють пару на все життя. Надійним притулком для їх гнізд є дупла евкаліптів. Самки відкладають 2-3 невеликих яйця з інтервалом в один день. Висиджування триває 24-26 днів. У цьому їм можуть допомагати «няньки» - молоді пташки з попереднього виводка.
Але в сімейному житті зимородків присутній ще один цікавий факт, правда не дуже приємний. Тільки що вилупилися пташенята починають битися між собою не на життя, а на смерть. Найчастіше гине найменший, недавно вилупилося пташеня. Переможець отримує все - і корм, і тепло. Це не жорстокість, це один із законів природи - виживає найсильніший.
Щось подібне спостерігається і у сов. Але там «братовбивство» виникає лише при недостатньому харчуванні, у кукабарра ж трохи не так. Вони починають битися, ледь вилупившись, коли ще незрозуміло, будуть вони голодувати чи ні. Це стосується одновікових пташенят. Якщо самка початку висиджування з першого яйця і все пташенята з'являються в різний час, то таких бійок найчастіше не відбувається. Так що буде «братовбивство» чи ні залежить від самки і від того, відразу чи ні вона почне насиджувати перше яйце.
Кукабарра, поряд з коалою і утконосом. є символом Австралії. Її зображення можна побачити на поштових марках і монетах.
