За добу в шлунково-кишковому тракті надходить 9 л рідини: 2 л в складі їжі, 1 л слини. 2 л шлункового соку і 4 л жовчі. панкреатичного соку і секрету тонкої кишки. Велика частина рідини всмоктується в тонкій кишці, причому 4-5 л в худої і 3-4 л в клубової. Приблизно 1 л рідини надходить в товсту кишку, де всмоктується ще 900 мл. Решта 100 мл виділяються з калом.
Разом з натрієм переносяться і багато інших речовин. У деяких випадках такий спільний перенесення відбувається шляхом дифузії - так, для підтримки електронейтральності в міжклітинний простір з просвіту кишки проникає хлор. В інших же випадках здійснюється вторинний активний транспорт: та чи інша речовина переноситься проти концентраційного (або електрохімічного) градієнта за рахунок енергії, що вивільняється при переході натрію по електрохімічного градієнту. Якщо такий спільний перенесення йде в одному напрямку, то він називається котранспорт, якщо в різних напрямках - контртранспортом.
Всі ці процеси призводять до того, що в міжклітинному просторі підвищується осмотичний тиск і в нього (через щільні контакти між ентероцитами) виходить вода.
Найважливіше значення має котранспорт натрію і глюкози. через апикальную мембрану глюкоза переноситься разом з натрієм в ентероцита, накопичується в них і потім шляхом полегшеної дифузії виходить через базолатеральную мембрану в міжклітинний простір. Оскільки цей котранспорт порушується дуже рідко, розчини електролітів з глюкозою бувають ефективні при проносі і зневодненні будь-якого походження.
Існують і інші види вторинного активного транспорту. Так, пов'язаний перенос в ентероцита натрію і хлору може бути обумовлений (крім вищеописаної простої дифузії хлору) одночасною роботою двох механізмів контртранспорта: Na + / H + і Cl- / HCO3-.
У кишечнику відбувається не тільки всмоктування, а й секреція води - також слідом за осмотическими активними речовинами. Іони хлору активно секретуються клітинами, розташованими в глибині кишкових крипт; слідом за ними через щільні контакти йдуть іони натрію, калію і вода. Іони НСО3- секретируются ентероцитами дванадцятипалої кишки та інших відділів тонкої кишки, а також входять до складу жовчі і панкреатичного соку. У верхніх відділах тонкої кишки ці іони в значній мірі всмоктуються, але в дистальних відділах кишечника, навпаки, переважає їх секреція - мабуть, шляхом обміну на іони хлору. Транспорт останніх регулюється цАМФ і іонами кальцію.
Всмоктування в кишечнику і його моторика регулюються складними і до кінця не вивченими нервовими і гуморальними механізмами. Холінергічні (парасимпатичні) нерви стимулюють перистальтику і секрецію електролітів. адренергические (симпатичні) - пригнічують ефект ацетилхоліну і посилюють всмоктування електролітів. Відкрито і інші медіатори. У регуляції діяльності кишечника беруть участь також місцеві рефлекси ентеральної нервової системи.