Якщо прямо відповідати на поставлене запитання, то "зона життя" - це та область розташування планети, де могли б жити, якщо не люди, то хоча б знайомі по нашій планеті ті чи інші білкові істоти.
Самим чудовим посібником з даного питання буде книга Стефана Доуеля "Планети для людей". Знайти можна, наприклад, тут.
Інтервал середнього видалення планети від зірки. який десь якось відповідає поняттю "зона життя" перш за все залежить від характеристик самої зірки. Для дуже гарячих зірок (блакитний гігант) така зона дуже велика. Для слабких (бурий карлик) досить вузька. Але розміри цієї самої "зони життя" залежать не тільки від зірки, але і від характеристик самої планети.
Я не буду говорити про наявність чи відсутність тих чи інших хімічних сполук (вода, кисень, ціаніди, сірчана кислота), оскільки хімічний склад екзопланет нам поки недоступний. Може йтися і про масу планети (їжакові зрозуміло, що 5g - не для людини), а з зареєстрованих нині екзопланет - все надгігантське (ми ще не навчилися посередній і дрібне фіксувати).
Доводиться також і враховувати, то, що здається для нас більш, ніж звичним: швидкість обертання планети навколо власної осі (цю характеристику навіть і не намагаються з'ясувати з цілком об'єктивних причин).
Уявіть, що планета над своїм "сонцем" зависла завжди однією стороною, як Місяць по відношенню до Землі. Звернена до "сонця" поверхню, навіть якщо ця планета і знаходиться в "зоні життя", розпечена до свавілля, а на зворотному боці космічний холод. Але це не найбільша проблема, тому що є так звана "зона сутінків", де вітри то з гарячою, то з холодної сторони створюють якийсь цілком оптимальний температурний режим, і, завдяки цьому, зона життя така-сяка, але все- ж таки є.
Але уявіть чудо-юдо на подобу Венери з нашої сонячної системи, де тривалість доби мало відрізняється від тривалості року. І на такій планеті "зона життя" буде повільно так кочувати чи з заходу на схід, то чи навпаки. Але вже точно, що встановлювати житло на конкретному меридіані буде самогубство. І, як наслідок, говорити по цю планету, що вона в зоні життя, можна тільки дуже навіть теоретично.