Сапсан (лат. Falco peregrinus) широко поширений на всіх континентах, окрім Антарктиди. Це хижий птах із сімейства соколів, здатна розвивати швидкість під час пікіруючого польоту близько 322 км / ч (90 м / с), що, безумовно, є рекордом серед всіх живих істот у світі. Саме його в Росії називали соколом до другої половини 19 століття, коли в російську мову прийшло слово «сапсан», запозичене з калмицького мови.
Сапсан - досить великий представник свого сімейства з довжиною тіла від 34 до 50 см і розмахом крил від 80 до 120 см. При цьому самки значно більші за своїх партнерів: їх вага становить 0,91-1,5 кг, тоді як самці важать всього 400 -700 гр. А ось по окрасу відрізнити самку від самця практично неможливо, так як обидві статі виглядають однаково.
Спина сапсана сірувато-бура з сизим поперечним малюнком. Надхвістя і поперек трохи світліше спинної частини. Під очима птиці знаходиться чорна пляма, плавно переходить в так звані «вуса» - чорнуваті смуги по боках горла. Верхня частина крил забарвлена в темно-бурий колір, на їх внутрішній стороні чітко видно поперечний малюнок рудого або коричневого відтінків. Черево біле, з невеликим охристим малюнком з боків.
У сапсана міцна статура з широкими грудьми і опуклими м'язами, великі крила загостреної форми і сильні, довгі пальці з гострими кігтями. Дзьоб короткий, серпообразно загнутий вниз. І все це пишність потрібно хижакові для успішного полювання.
А полює сапсан з блискавичною швидкістю: коли вони бачили видобуток під час неспішного ширяння, він надбудовується прямо над нею і стрімко, майже вертикально кутом падає на неї зверху. Від сильного удару у нещасної жертви нерідко відпадає голова. Якщо ж їй вдалося втриматися на плечах, хижий птах ламає шию бідолахи дзьобом або пускає в хід свої гострі кігті.
Здобиччю цих соколів часто стають середні і дрібні птахи, такі як голуби, шпаки, горобці, дрозди або качки. Крім того, сапсани полюють на кажанів, білок, зайців і земноводних.
Як правило, активні вони вранці або ввечері. Часто можна побачити, як сапсани полюють парами, допомагаючи один одному загнати здобич. Цікаво, що під час залицяння потенційний жених приносить їжу своїй партнерці, яка, перевернувшись на льоту, з вдячністю приймає її.
Пари сапсанів в'ють гнізда на відстані, як мінімум, кілометри одна від одної. Перевага віддається кам'яним виступам, крутих берегах річок або дуплах дерев. Головна умова - можливість відкритого підльоту і наявність невеликого чистого водойми поблизу.
Птахи хоробро охороняють свою територію і виганяють звідти навіть більших суперників, наприклад, орлів або воронів. Якщо поблизу опиняється людина, вони всіляко намагаються налякати і його: кружляють з гучними тривожними криками прямо над головою або сідають поблизу, свердлить непрошеного гостя сердитим поглядом.
Потомство виводять раз на рік. У кладці 3 яйця (рідше 2-5), відкладені з періодичністю в 48 годин. Обоє батьків насиживают їх трохи більше місяця, а потім самка обігріває пташенят, що вилупилися, а самець добуває їжу для всього свого сімейства. Підросли пташенята стають на крило у віці півтора місяців, але ще деякий час знаходяться поруч з батьками.
Сапсан вважається рідкісним птахом, незважаючи на широке поширення. У багатьох країнах проводяться програми з відновлення популяції цих дивовижних птахів.