Олімпіада є не тільки важливим спортивною подією. Ще в давнину під час змагань навіть зупинялися війни. Сьогодні Олімпійські ігри - важлива політична і бізнес-захід, до якого прикуті погляди з усього світу. Не дивно, що потрапити туди хочеться кожному, а вже медаль будь-якого гідності може помітно змінити долю спортсмена. Провідні країни платять десятки тисяч доларів за нагороди найвищого гідності.
Згодом самі Ігри незмінно еволюціонували - з'являлися в програмі нові види спорту, інші зникали. Занурившись в історію Олімпіад, можна знайти там чимало дивовижних змагань, нехай деякі з них і були тільки лише показовими. Ці незвичайні види спорту давно вже зникли з широкого поля зору, але ж колись за них вручали повноцінні медалі.
Плавання з перешкодами. Перші Олімпіади були багато в чому пробними, тому помилки стали їх невід'ємною частиною. У 1900 Ігри брали Париж, але вони взагалі розглядалися доповненням до Всесвітньої виставки. Водні змагання проходили на річці Сена. В їх число увійшло і плавання на 200 метрів з перешкодами. У них взяло участь всього 12 спортсменів, які представляли 5 країн. А переможцем став австралієць Фредерік Лейн. При цьому на річковий трасі плавцям пропонувалося подолати самі незвичайні перешкоди. Спочатку спортсмени повинні були видертися на жердину, з якого потім спуститися назад у воді. Потім на шляху олімпійців встали човна, на які треба було піднятися, а потім стрибати назад в Сену. Наступна група човнів стояла для того, щоб спортсмени пропливли під ними з апельсином, затиснутим чимось крім рук. Дехто примудрявся штовхати фрукт перед собою носом, як тюлені. Дистанція налічувала 10 кіл по 20 метрів, при цьому чверть шляху передбачалося плисти проти течії Сени. Бідні олімпійці змагалися в екстремальних умовах, адже в цю річку парижани в ті роки все ще зливали нечистоти і помиї. Треба сказати, що такий вид спорту в програмі Олімпіад побував в перший і останній раз. Напевно, відчуття від плавання з перешкодами в воді з фекаліями надали сильне враження на організаторів.
Стрибки в глибину. На наступній Олімпіаді, що проходить в Америці, з'явився новий водний вид спорту. І в даному випадку Ігри були приурочені до Всесвітньої виставки, а пройшли вони в містах Чикаго і Сент-Луїс. Правда, та Олімпіада виявилася досить дивною - з Європи та Азії на неї взагалі практично ніхто не приїхав, так що змагання пройшли на містечковому рівні, до того ж розтягнулися на довгих 5 місяців. На стадіонах публіки практично не було. Представникам «кольорових» народів американці з властивим їм тоді расизмом вручали НЕ медалі, а свої смугасто-зіркові прапори. До числа таких спортсменів ставилися ескімоси або пігмеї з африканських колоній, що стріляли з лука. Білі ж люди розважали себе в цій нудьги, чим попало. Одним з таких незвичайних видів спорту стали змагання зі стрибків у глибину. Правила тут були прості - треба було піднятися на платформу і стрибнути в воду якомога глибше, при цьому заборонялося допомагати собі ногами або руками. А триматися під водою слід хвилину з моменту входу в воду. Ці змагання були більше небезпечними, ніж цікавими. А взяло участь в них всього 5 спортсменів, всі вони представляли США. Хоча тоді ніхто і не потонув, організатори наступних Олімпіад вирішили не включати в програму такий нудний вид спорту.
Пірнання на дальність. У 1904 році підводне плавання вирішили видозмінити. У Сент-Луїсі спортсмени пірнали на дальність. Учасники стрибали в басейн і продовжували рухатися за інерцією без допомоги рук і ніг. Переможцем називався той, хто за хвилину виявиться далі всіх інших. У 1904 році в цьому дивному виді спорту брало участь лише 5 спортсменів, всі вони представляли США. Переможцем з результатом 19 метрів став Вільям Дікі.
Стрілянина по голубах. Сьогодні ми звикли, що стрілки ціляться в спеціальні мішені. Але так було далеко не завжди. Олімпіада в Парижі в 1900 році увійшла в історію ще й тим, що тут навмисно вбивали живих істот. Оцінювалося вміння влучати по голубах. Та Олімпіада коштувала життя 300 невинних птахів. Тільки один переможець, бельгієць Леон де Лунден, підстрелив 21 голуба. Пізніше місце птахів замінили спеціальні мішені-тарілки, а вид спорту трансформувався в стендову стрільбу.
12-годинна велогонка. На Олімпійських іграх 1896 року в Афінах велогонки були теж не такими, якими ми знаємо їх сьогодні. В даному виді спорту 7 учасників сіли на свої велосипеди в 5 ранку і повинні були їхати аж до 17-ї години вечора по колу довжиною в 333 метри. Але ще до полудня чотири олімпійця зійшло з дистанції. У підсумку в гонці на виживання фінішувало всього учасника. У супермарафоне переміг австрієць Адольф Шмаль, зумів проїхати близько 180 миль. Свого головного суперника, англійця Кіпінга, переможець обігнав на 1 коло. В той день стояла до того ж ще погана погода. Це, а також монотонність самого змагання, відлякало глядачів.
Перетягування канату. Хто сказав, що це споконвічно російська вид спорту? Виявляється, він був присутній в програмі Олімпіад ще в Стародавній Греції в 500 році до н.е. З перетягування каната змагалися і в наше вже час - з 1900 по 1920 роки. Дві команди по вісім чоловік тягне товсту мотузку, поки одна зі сторін не пересуне її мінімум на 2 метри. Якщо ж за 5 хвилин це нікому не вдасться, то переможцем називається та сторона, яка домоглася максимального прогресу. Навіть в такому миролюбному виді спорту не обійшлося без скандалу. У 1908 році команда поліції Ліверпуля змагалася в особливих туфлях, які в принципі важко відривалися від землі. А адже в правилах передбачено використання звичайного взуття. Незважаючи на протести суперників з США результат був зарахований. У підсумку весь п'єдестал зайняли господарі, англійці. Примітно, що саме в цій дисципліні в 1900 році відбувся перший дебют чорношкірого спортсмена на Олімпійських іграх. Ним став Костянтин Енрікес де Зубьера.
Лазіння по канату. Цей вид спорту був присутній на цілих 5 Олімпіадах - змагалися в ньому в 1896, 1904, 1906, 1924 і 1932 роках. Учасники повинні були підніматися по вертикально мотузці на висоту в 14 метрів, використовуючи тільки свої руки. Оцінювалася при цьому не тільки швидкість, але і стиль. Згодом від такої суб'єктивної оцінки відмовилися, враховуючи тільки чистий час. Адже деякі спортсмени витрачає не підйом занадто багато часу, приділяючи увагу красі своїх рухів. Після 1896 року дистанція була зменшена до 8 метрів. А першим чемпіоном в цьому виді спорту став грек Микола Андріакопулос. Тоді тільки два учасники змогло дістатися до вершини.
Дуель на пістолетах. На щастя, в цьому виді спорту учасники один в одного не стріляли. Проводилися такі змагання на Олімпіадах двічі - в 1906 і 1912 роках. Спортсмени цілилися в манекени з мішенями, прикріпленими в районі грудей. Зовсім, як сучасні поліцейські в тирі. Учасники стріляли з відстані в 20 і 30 метрів.
Вправи з булавами. Ці змагання були присутні в програмі Олімпіад з 1904 по 1936 рік. Тут використовувалися зовсім не такі легкі кеглі, як в художній гімнастиці. Рухи, звичайно схожі, тільки самі булави куди важче. Такі вправи були частиною спортивної гімнастики. У 1932 році чемпіоном став американець Джордж Рот. Газети писали про нього, що в самий розпал Великої депресії чоловік залишився і без роботи, і без засобів до існування. Знічев'я він і зайнявся цим дивним видом спорту. Після того, як Рот отримав свою медаль, він прямо зі стадіону в Лос-Анджелесі автостопом відправився додому.