Російські традиції пов'язані з березою
Для російської людини немає дерева рідніше, ніж береза. У стародавні часи на Русі березу вважали "своїм тотемом, родоначальницею і покровителькою". Російська береза - символ Росії.
Колись березу називали "деревом чотирьох справ":
Грамоту російський народ освоював на бересті, освітлюваної березової ж лучиною. "Крик" в селах від тележного скрипу заспокоює березовим дьогтем, так і відвари з бруньок берези давалися немовлятам "від крику".
Варто дерево, кольором зелено, в цьому дереві три угіддя: перше - хворим на здоров'я, друге - від темряви світло, третє -люди колодязь.
Старовинна ця загадка тісно пов'язана з селянським побутом. Паритися березовим віником - хворим на здоров'я, висвітлювати житло лучиною - від темряви світло, втамовувати спрагу березовим соком - людям колодязь.
З давніх літописів відомо, що в ті часи, коли слов'яни вірили в лісових, водяних і небесних духів, була у них головна богиня на ім'я Берегиня, мати всіх духів і всіх багатств на землі, а поклонялися їй в образі священного білого дерева - берези. Пізніше в слов'янської міфології береза шанувалася як жіночий символ під час весняного свята Семика (семіцкая береза).
Зелені Святки, або Семик, - свято підростаючих насіння, молодого листя, перших квітів. У цю "русальную тиждень", коли починалося літо червоне, веселощі не вщухав ні вночі, ні вдень. Похорон русалок, Похорон зозулі, Похорон Костроми - цими ритуалами прощалися з весною, а настало літо уособлювала береза. Її гілками прикрашали житла.
Берізку часто виряджали в дівоче плаття: одягали кофту, спідницю, фартух, на голову хустку або кокошник, - і називали таке заплетене дерево Дівочої красою. Або березу як символ жіночності зображувала найкрасивіша дівчина, прикрашена березовими гілками з листям. Навколо неї водили хороводи.
Зрубану березу (яку називали в різних місцях по-різному: кума, гостейка, семик, кущ, баба, краса) носили по селу і при завершенні обряду кидали її у воду, в яр, в багаття (тобто "проводжали берізку" або " ховали "її).
Дівчата просили у берези частки, вмивалися березовим соком для краси і здоров'я. Береза сприймалася як істота живе, могутнє, здатне виконувати бажання. Дівчата несли березі в ліс яєчню, пироги, сідали під деревом, з'їдали принесене і зверталися до берези із заповітними проханнями. З її гілок плели вінки. У Тюмені берізку "годували" в кожному будинку. Вірили, що та з дівчат, яка в Семик сяде в тінь берези, неодмінно цього року вийде заміж.
У семіцкая тиждень поминають покійних і здійснюється обряд хрещення зозуль (стародавні вірування малюють людську душу в образі зозулі; в народних українських піснях зозуля прилітає сумувати над померлим; вона - уособлення серцевої печалі за тих покійних; у весільній пісні наречена-сирота посилає зозулю за своїми померлими родичами , щоб вони прийшли з того світу благословити її на нове щасливе життя). Дівчата приходять в гай, відшукують дві плакучі берізки, надягають на них вінки з квітів, нагинають деревця і пов'язують їх гілки різнокольоровими стрічками, хустками і рушниками у вигляді вінка; над вінком кладуть траву - зозулю або рукодільні опудало птаха, а по сторонам підвішують хрести. Дві дівиці, бажаючі покумилися (хрестити зозулю), повинні обійти навколо цих беріз - одна назустріч іншій, потім тричі поцілуватися крізь вінок і крізь вінок ж передати один одному жовте або червоне фарбоване яйце. Хоровод в цей час співає:
Ти зозуля ряба, ти кому ж кума? Покумився, кумасі, покумився, голубоньки!
Названі кумасі обмінюються хрестами і кільцями, а "зозулю" поділяють на три частини і зберігають у себе на пам'ять про кумівство. Потім завжди слід веселе бенкет, необхідної приналежністю якого буває вже згадувана яєчня. Ті, які покумилися на Семик, ходять на Тройця розвивати вінки або кидати їх у воду, при цьому співають:
Раскумімся, кумасі! Раскумімся, голубоньки! Так йо, йо - Семик та й Трійця!
У всіх слов'янських, балтійських і германських народів береза - символ світла, сяйва, чистоти, жіночності, іноді дерево початку. Слов'яни взагалі вважали березу головним, світовим деревом, опорою всієї землі, про що і йдеться в старовинному ритуальному змові:
На море на Окіяне, на острові Кургані, стоїть біла береза, вниз гілками, вгору корінням.
Подібний острів (іноді його називають Буяном), до речі, фігурує в стародавніх міфах індоєвропейських народів (III тисячоліття до нашої ери - I тисячоліття нашої ери). У цих міфах згадуються Ріпейскіе гори, що входили, на думку стародавніх греків і римлян, в грандіозну систему Кавказьких гір. Згідно з даними античних карт (Ератосфена, Агріппи і пізніше, аж до часів готського історика Йордана, V століття нашої ери), Кавказ оперізував більшу частину земної кола: від Індійського моря і до Чорного моря, і далі - до Дунаю, а на півночі до нього примикали Ріпейскіе гори. Одна з Ріпейскіх гір носила назву Березань. Ця Березань - райська місцевість, а також - назва острова, подібного острову Буян, або - Атлантиду. На острові (горе) Березані зростає сонячна береза вниз гілками і вгору корінням. Пізніше дослідники місцем розташування Ріпейскіх гір вважали і інші важкодоступні місця, зазвичай край світу: на Крайній Півночі, або на сході, а також на заході. Такий стан раю мало певний сенс: рай знаходиться - за межами досяжності, в духовному, а не в матеріальному світі.
У другій половині XIX століття на бересті писали і прибивали до дерев прохання лісовиком: повернути, наприклад, ту, що заблукала коровушку, підвести під рушницю мисливцеві дичину, допомогти не заблукати, коли дівки підуть по малину. Схожа обрядова роль руни зі значенням "береза" відома у давніх германців, головний бог яких - Один -прігвозділ себе до світового дереву, з тим, щоб знайти знання рун.
У народній традиції береза може виступати як щасливе дерево, що оберігає від зла, і як шкідливе, пов'язане з жіночими демонами і душами померлих.
Повір'я про корисні і шкідливих властивості берези співіснують у східних і західних слов'ян в одних і тих же регіонах. На Мазурах і в Вармії (Польща) березу вважали вмістилищем духів - тому в неї так часто б'є блискавка; в інших селах вона оцінювалася як щасливе дерево, яке приносить здоров'я і добро. У ряді випадків в Поліссі заборонялося садити березу поруч з будинком, щоб на господарів не напали хвороби, щоб не вимерла сім'я (або з інших причин - береза часто "плаче"; в неї часто б'є грім). Згідно карпатським повір'ями, якщо одружений чоловік посадить березу на подвір'ї, то хто-небудь з родини помре. Російською Півночі місце, де колись росли берези, визнавалося нещасливим, на ньому не ставили новий будинок. В районі Сольвиче-годска уникали користуватися березовими дровами і не палили бересту, вважаючи, що від цього заводяться клопи.