Перехід від античності до середньовіччя ознаменувався в етиці переворотом, суть якого в тому, що етика стала релігійною.
Г.Н. Кузьменко зазначає принципові відмінності середньовічної етики від античної: 1. Моральність пов'язана не стільки з розумом, скільки з вірою, тобто вона на довгий час набуває ірраціональний характер. У будь-яких варіантах відносин віри і розуму (боротьба, нейтралітет чи союз) розуму відводиться другорядна роль. Його завдання полягає не в пошуку істини, але в поясненні її, так як істина вже дана в вигляді релігійної догми. Таким чином, розум стає моральним тільки в якості віруючого розуму, філософія (в тому числі і етика) обов'язково повинна отримати релігійну санкцію.
2. Середньовічна людина був змушений відмовитися від своєї моральної автономії - одного з найважливіших досягнень античної філософії. У справі вдосконалення він став покладатися не стільки на свої сили, скільки на божественну допомогу (благодать). Відповідно змінилися і уявлення середньовічної людини про чесноти. Як відомо, головні християнські чесноти - віра, надія, любов - орієнтують людини на Бога.
3. Типовий для античності евдемонізм змінився в Середньовіччі аскетизмом, ригористичну відно
Релігійна етика в своїй основі теоцентрічна. Реальністю, яка визначає все суще в світі, в релігійній етиці є не природа, космос, а надприродне початок - Бог. Подання про реальне існування надприродного змушує дивитися під особливим кутом зору на людські цілі і цінності, надає їм свій особливий, як би надміровой ракурс, який піднімається над кінцевими і історичними ситуаціями, вкорінення їх у чомусь неминуще, абсолютному, вічному, що знаходиться за межами всього земного, відносного, тимчасового, минущого. Моральні заповіді, мораль як результат одкровення Бога отримують в релігійній етиці абсолютне і неминуще значення. Вони незмінні і вічні. Гарантією їх існування і дієвості є Бог.
Християнство виникло в I ст. на території Римської імперії в її східній провінції - в Палестині, серед іудеїв. Протягом відносно короткого часу воно
поширилося по всій території Римської імперії і навіть вийшло за її межі. Основні положення християнської етики сформульовані в священній книзі християн Біблії, яка складається з двох частин: Старий Заповіт - священна книга послідовників іудаїзму, яку прийняли і християни, і Новий Завіт, що викладає найважливіші етапи в житті творця християнства Ісуса Христа і основні положення його вчення.
Християнство виникло в середовищі самих пригноблених і знедолених верств населення Римської імперії, зневірених в реальному позбавленні від лих і страждань, пристрасно хто потребує співчуття. Воно дало простий і ясний відповідь на питання, чому світ такий недосконалий і зіпсований, жорстокий і страшний. Такою відповіддю на виклик часу стала ідея загальної гріховності людства і спокутування провини стражданням і покаянням, самовідданої вірою, самовідданою любов'ю до Бога і готовністю виконати його волю. Гріховність тут є універсальною характеристикою людини, яка випливає з зарозумілості і гордині порушили веління Бога перших людей. Вона послаблює душу людини і робить його схильним до всілякого зла. Всі люди безнадійно грішні, навіть ті, за ким зовні не видно гріха. Він глибоко корениться в помислах і бажаннях людини, чия душа стає ареною боротьби гріховної чуттєвості, земних спокус і усвідомлення свого високого духовного призначення.
Людина дуже слабкий в силу своєї гріховної природи, тому в світі стільки зла і страждань. Всі лиха людського життя -бедность, хвороби, непосильна праця, ворожнеча і насильство, сама смерть - це лише видимі прояви загальної людської гріховності.
Джерелом гріховності людини є його вільна воля, точніше неправильне вживання свободи волі, в проходженні власним цілям, а не божественно-
му порядку. Зло не було створено Богом і є лише применшенням добра, результатом свавілля людей, ухиленням їх від виконання наказів Бога.
Духовний зв'язок між людиною і Богом грунтується в християнстві нема на страху, що не на борг (що витікає з вимоги дотримання «Заповіту»), а на любові. Заповідь любові: любові до Бога, любові до ближнього, в тому числі і до свого ворога, є наріжним каменем релігійно-морального вчення християнства.
Моральна сила християнської любові особливо яскраво проявляється у вимозі любити ворогів, «проклинає», «хто ненавидить» і тих, хто кривдить людину, бо любити тих, хто добре до нього ставиться, легко і не вимагає духовних зусиль.
У християнстві моральні заповіді звернені не до зовнішніх справ (як це було в язичництві) і не до зовнішніх проявів віри (як в іудаїзмі), а до внутрішньої мотивації, до внутрішнім чоловіком. Вищою моральною інстанцією є не борг, а совість. Борг виражає зовнішнє відношення між людиною і Богом. Совість же є голос вільного духу, що робить людину незалежною від природи і суспільства і підкоряється тільки власної вищої правді.
Християнське віровчення виходить із принципу самоцінності особистості. Християнська особистість це вільна істота. Бог наділив людину свободою волі. Людина вільна творити або добро, або зло. Вибір добра в ім'я любові до Бога і людей веде до духовного зростання і перетворення особистості людини. Вибір зла загрожує руйнуванням особистості і втратою самої свободи людини.
Сформовані в Біблії загальні принципи християнської етики носять неминущий характер. Вони впливали на моральне життя людей не тільки в епоху середньовіччя, а й в усі наступні епохи розвитку людства. У середньовіччі ж в зв'язку з сакралізації громадського та особистого життя людини їх вплив носило домінуючий характер. Разом з тим, в епоху середньовіччя відбувався подальший розвиток і конкретизація етичних ідей християнства в рамках
католицизму і православ'я. У зв'язку з цим особливо слід відзначити міжнародну конференцію протягом кількох століть в католицьких колах дискусію про співвідношення природи і божественної благодаті, в ході якої вирішується питання про ступінь свободи людини, а отже, і заходи його моральної відповідальності за те, що відбувається в цьому світі.
Період з проповіді Христа до V ст. н.е. (Але деякими оцінками, до IX - XI ст. Н.е.) вважається епохою патристики. В цей час релігійні мислителі закладають фундамент християнського вероученія- Ними була проведена серйозна робота з адаптації первісного християнства до високих вимог греко-римської культури, раціонально-теоретичного обгрунтування християнських догматів.
Після поділу вселенської церкви на православну і католицьку (І ст. Н.е.) відбулося і своєрідний поділ духовних вчителів.
Східні отці церкви - Оріген (II - III ст. Н.е.), а також Василь Великий, Григорій Назіанін, Григорій Ніський (IV ст. Н.е.) особливо шановані в православній християнській традиції.
Західні отці церкви
У X - XIV ст. релігійно-філософська думка досягає нового рівня. Цьому сприяє підвищення ролі розуму в середньовічному світосприйнятті, а також осмисленню багатого античної спадщини.
Структурно етика середньовічного мислителя ділиться навчення про вищу Благо, тобто Бога, і вчення про чесноти, що ведуть до Нього.
На думку Фоми Аквінського, світ є Благо, тому що причина його - Бог. Зло випадково: будь зло необхідне, абсолютним, воно б самознищилася. Цього не відбувається, тому що зло залежить від добра. Відповідно до загальної християнської установкою воно пов'язане зі свободою волі. У той же час завдяки вільній волі людина може бути добрим, тобто прагнути до Бога, Це прагнення неможливо без усвідомлення і тим самим пов'язано з розумом. Така, спрямована на Бога, інтелектуальна діяльність блаженна. У цьому сенсі Фома Аквінський, як і Аристотель, евдемоніст. У чистому вигляді, на його думку, блаженство при спогляданні Бога можливо тільки після смерті. Тоді людина споглядає Бога безпосередньо. Таким чином, блаженство після смерті найбільш повно і, що важливо, вічно.
Від вищого Блага, що позначає цілі людини, мислитель переходить до вчення про чесноти, що розкриває засоби досягнення мети. Людина доброчесна в міру своєї волі, основою ж його волі є розум. Судження займає центральне місце в структурі вільного вчинку. Роль людського розуму велика, однак, будучи релігійним мислителем, Фома Аквінський вказує на його (розуму) природні кордону. Людині не доступний ряд божественних істин, в силу своєї сверхразумности ці істини є предметом віри. Тому для чесноти, крім розуму, потрібна і божественна допомога: природна (у вигляді законів природи, суспільства) і надприродна (у вигляді благодаті).
Віра є такий благодаттю. Без неї прийняття логічно незрозумілих догматів було б неможливим. Віра, як і розум, - необхідний елемент морального вчинку.
Фома Аквінський розділяє чесноти за ступенем досконалості на розумові (див. Діаноетіческіе Аристотеля) »моральні (див. Етичні Аристотеля), богословські (віра, надія, любов). Останні займають вище місце в ієрархії чеснот.
Підіб'ємо основні підсумки розвитку середньовічної етики.
На основі монотеїстичної парадигми, ідеї Бога-творця була вибудувана нова система моральних координат. В її центрі - трансцендентний Бог, мислимий як вища Благо. Його вчинки, творчість, заповіді мають безумовний характер. У середньовічній, в першу чергу християнської, «моделі» немає етично нейтральних сил і речей, всі вони пов'язані зі світовим конфліктом добра і зла, залучені в історію спасіння душі. Моральна реальність стала драматичний, це результат відносин двох особистостей - - Бога і людини, а не самотній і замкнутий світ античного мудреця. Точкою опори античного людини була його моральна самодостатність. Звідси атараксия (безтурботність), апатія (байдужість). Середньовічна людина втрачає таку опору і виведений з рівноваги напружено шукає її зовні, в Бозі. Для віруючого це питання життя і смерті, тобто вічного спасіння або загибелі. Необхідність виходу людини за межі свого внутрішнього світу відображена в головних чеснотах того часу - вірі, надії, любові.