Рафаель Санті, найбільш повно втілив все художні концепції і технічні досягнення мистецтва Відродження, самий, можливо, знаменитий і шанований художник Високого Відродження, прожив коротке, але надзвичайно насичену і плідне життя. Людина, наділена надзвичайним талантом і рідкісним почуттям гармонії і формального рівноваги, він зумів узагальнити у своєму живописі все краще, що створили художники кватроченто, збагатив це власним досвідом і перетворив в цілісному і єдиному баченні світу. При цьому, живопис Рафаеля відрізняє ясний і чіткий художній мову, чудове володіння технікою і виразними засобами. Завдяки всім цим якостям, Рафаель удостоївся від історика живопису XVI в. Джорджо Вазарі визнання, що він перший і найкращий з живописців.
У творчості Рафаеля досить легко виділити кілька етапів - кроків, кожен з яких вів Рафаеля до досконалості. Незважаючи на деякі нерівності творчого зростання художника, на підйоми і спади, його творчий шлях представляє собою єдиний лінійний процес. Його можна розділити на три основних етапи: Умбрійськая (до 1504) - період навчання і становлення Рафаеля, потім флорентійський період (1504 - 1508), істотно збагатив живописця в культурному плані, і римський період творчості (1508 - 1520). В цьому останньому періоді - і повне визнання, тріумф Рафаеля як художника, і перші симптоми майбутньої кризи, так і не встиг наступити через смерть Рафаеля.
Щодо початку творчості Рафаеля існують погано підтверджені і суперечливі дані. З упевненістю можна сказати, що перші твори Рафаеля - фрески в церквах різних міст Умбрії, були виконані їм разом з учителем, П'єтро Ваннуччі (відомим як Перуджино). Тверда впевненість у мистецтвознавців існує лише щодо фрески з Фано, що датується 1497 р роки учнівства Рафаель виховувався на творчості П'єро делла Франческа, одного з найбільш шанованих в той час в Умбрії живописців. Від свого безпосереднього вчителя, Перуджино, Рафаель успадкував тягу до композиційної гармонії і до формальної простоті. Однак навіть в юнацьких роботах відчувається впевнена рука, акуратність малюнка і кольору, а також жвавість і природність сюжету. Вже тоді проявилося прагнення Рафаеля до сюжетної живопису, що стало згодом однією з найважливіших рис його творчості.
Мал. 377 [Іл. - Рафаель. «Одруження мадонни». Мілан, Пінакотека Брера. (Storia dell'arte, т. 3 стор. 9 рис. 1)]
Завершальною роботою цього періоду і одночасно першим справжнім шедевром Рафаеля, стала картина «Одруження мадонни» для ніші вівтаря церкви святого Франциска в Чітта дель Кастелло. У цьому творі Рафаель як би вдосконалив живописну техніку свого наставника. Характерних рис творчості Перуджино (членування картини на кілька паралельних планів і розстановку персонажів в одну лінію на передньому плані) Рафаель протиставив децентралізовану композицію. Невеликий храм на задньому плані служить віссю, а не фоном композиції. Навколо цієї вертикальної осі, в повній відповідності з правилами перспективи, концентричними колами розташовуються плани композиції, фігури людей розбиті на кілька ідеально симетричних груп. Самі фігури, в яких простежується розслабленість і чуттєвість, характерні для Перуджино, вимальовували набагато більш ретельно і точно. Загальний ефект акуратності малюнка підкреслюють яскраві кольори і велика кількість повітря на картині.
Твори Леонардо і Мікеланджело не зробили великого впливу на Рафаеля. Взагалі ж важко виділити, яка саме з флорентійських художніх шкіл вплинула на формування Рафаеля. У його картинах флорентійського періоду чітко видно, як художник легко засвоював все нові форми і тенденції живопису. Кожен новий елемент флорентійського живопису, кожне досягнення провідних художників Флоренції знаходили відгомін в творах Рафаеля, який систематизував їх і доводив до технічної досконалості, керуючись головним критерієм своєї творчості - формальної гармонією, якої підпорядковував абсолютно все.
Мал. 378 [Іл. - Рафаель. «Фреска Ансідеі». Лондон, Національна галерея. (Storia dell'arte, т. 3 стор. 10 рис. 2)]
Перші ознаки еволюції Рафаеля помітні в його фресках 1504 р виконаних для перуджійської церкви святого Франциска. Простота і збалансованість, гранично вивірена композиція характеризують, наприклад, так звану «Фреска була Ансідеі». Голови персонажів нахилені строго паралельно, повторюючи лінію арки вікна. При цьому кожен персонаж промальований цілком незалежно від інших, з власним виразом обличчя. Уже в ранніх творах Рафаель прагнув до природності вирази облич і поз персонажів. Яскраве освітлення і соковиті фарби на цій фресці, безумовно, беруть початок в Умбрійськая періоді роботи майстра.
Трохи пізніше, в 1505 - 1506 рр. Рафаель створює свої перші портрети. Серед них слід відзначити портрет Аньоло Дони, в якому Рафаель вперше в портретної практиці Відродження розмістив персонаж в позі, одночасно природною і монументального, з напруженим і в той же час відкритою і спокійною поглядом. Починаючи приблизно у 1507 р Рафаель приступає до створення великої серії «Мадонн з немовлям». У цих картинах художник створив тип жіночої краси, який об'єднав граціозність Перуджино і витончену природність Леонардо, з поглядом, повним релігійного почуття, але в той же час живим і природним. Картини Рафаеля, що стали класикою іконографічної живопису Західної Європи - «Мадонна Орлеанська», «Мадонна Бельведерська» та інші - несуть сліди довгих досліджень, проведених Рафаелем в області композиції. Ці твори мають набагато більш складну композиційну структуру. Фігури персонажів розташовані на полотні відповідно до того, яку роль вони відіграють і які почуття прагнув передати художник. При цьому Рафаель не забував дотримуватися якомога повнішу природність жестів і виразів.
Мал. 379 [Іл. - Рафаель. «Мадонна Грандука». Флоренція. (Storia dell'arte, т. 3 стор. 12 рис. 6 - лівий)]
Тема «Мадонни з немовлям» користувалася великою популярністю у художників того часу, оскільки надавала широкі можливості для варіацій і експериментів з композицією і зі світлом. Дуже цікава, наприклад, «Мадонна Грандука». Композиція картини близька до класичних моделей, але фігура жінки окреслена несподівано різко, як би виступаючи з тіні за спиною, розмиває контури тіла (улюблений прийом Леонардо). Навпаки, «Мадонна Бельведерська» - зразок нової композиції. Ця робота, датована ще 1506 р має пірамідальну композиційну схему, можливо, теж навіяну творчістю Леонардо. Однак, на відміну від Леонардо, Рафаель реалізував цю схему з набагато більшою простотою і почуттям міри, за допомогою мінімальної кількості виразних засобів.
Пастельні тони дозволили промальовувати ніжну шкіру малюків, м'які складки одягу мадонни. Спокій, написане на обличчях персонажів, підкреслено рівним, відкритим пейзажем на задньому плані, який слугує фоном для фігур. Згодом, однак, Рафаель повернувся до традиційної іконографії, оживив її новими світловими ефектами і різноманітністю жестів і поз персонажів.
Мал. 380 [Іл. - Рафаель. «Мадонна Бельведерська». Відень. (Storia dell'arte, т. 3 стор. 12 рис. 5 - правий)]
Останній рік флорентійського періоду відзначений явним впливом скульптури Мікеланджело на живописну техніку Рафаеля. Серед картин цього періоду досить цікава фреска «Зняття з хреста» 1507 р Її нерідко відносять до невдач майстра через явного прагнення Рафаеля до драматизму (невластивого для Рафаеля в цілому). Але в цій фресці, можливо, вперше в історії ренесансного живопису, традиційна тема «Зняття з хреста» постала живою і природною. Символічний сюжет знайшов риси цілком реального події.
У 1508 році папа Юлій II запросив Рафаеля, вже зрілого і прославився художника, в Рим. У 1509 р Рафаель отримав завдання розписати деякі зали папської резиденції - чотири кімнати, що призначалися для самого папи. Розпис цих чотирьох кімнат (в подальшій історіографії картин Рафаеля вони будуть названі як «Ватиканські кімнати») стала найбільш трудомістким завданням у всій кар'єрі Рафаеля, так само як найвищою вершиною його творчості. Грандіозний цикл фресок Рафаель робив протягом декількох років, то беручись за роботу, то залишаючи її. Частина розписів була завершена вже після смерті майстра його учнями.
Мал. 381 [Іл. - Рафаель. «Зняття з хреста». Рим, галерея Боргезе. (Storia dell'arte, т. 3 стор. 13 рис. 7)]
Комплекс «Ватиканських кімнат» являє собою чотири зали. Кожна з кімнат розписана безліччю сюжетів, об'єднаних однією спільною алегоричній думкою. Розкид тем - від біблійних сюжетів ( «Неопалима купина», «Жертвопринесення Ісаака») і античних образів ( «Афінська школа») до «Історії чесного хреста», алегоричних картин, присвячених політичним подіям в Італії того часу, і хвалебних картин в честь самого тата - дозволяє з упевненістю говорити, що сюжети належать не Рафаелю, а кому-то з гуманістів, що служили при папському дворі. Рафаель зумів надати всім фрескам стильове єдність, створити ефект надзвичайно масштабного полотна. Гармонія фресок «Ватиканських кімнат» виникає не тільки з ідеального формального рівноваги, але і з самих персонажів, наділених неповторними характерами. Фізична краса доповнюється духовним і інтелектуальним багатством. Іншими словами, в ватиканських фресках Рафаель створив галерею образів, що стали втіленням ідеалу італійського громадянського гуманізму - гармонійно розвиненої людини. Саме цей образ був ключовим в культурі Високого Відродження в Італії. При всій художньої ідеалізації, зображені Рафаелем персонажі - сучасні художнику реальні люди, навіть якщо сюжети не мають до реальності ніякого відношення. Малюнок і колір вперше з'єднуються в повній гармонії. Ізольовані один від одного, статичні фігури пожвавлюються виразною мімікою і напруженими позами. Зв'язок між персонажами більшості фресок «Ватиканських кімнат» в першу чергу психологічна і формальна, а не сюжетна.
Одна з найбільш відомих фресок Рафаеля у Ватикані - «Афінська школа». Фоном і організуючим елементом фрески служать повторювані напівкруглі арки, що йдуть в глибину перспективи. У цьому оточенні Рафаель розмістив фігури найзнаменитіших філософів античності, занурених в наукові диспути. У центрі фрески, виділені за допомогою світла і кольору - Платон, який вказує на небо, і Аристотель, простирающий долоню над землею. Двома жестами Рафаель передав головне, що відрізняло ці дві філософські школи, які визначили розвиток європейської філософії на багато століть вперед. Саме про цю фреску Джорджо Вазарі писав, що Рафаель вмів змусити своїх персонажів говорити «так просто і впевнено, що міг посперечатися за виразністю зі словесним виразом». Ця фреска, гімн античної філософії, стверджувала не тільки форму класичного мистецтва, скільки самий його дух, дух тріумфу людського розуму. В одягу багатьох античних філософів Рафаель нарядив своїх сучасників: так, його Платон - портрет Леонардо да Вінчі, античний філософ Геракліт - Мікеланджело. Одна з двох крайніх фігур праворуч на фресці - автопортрет Рафаеля.
Мал. 382 [Іл. - Рафаель. «Афінська школа». Рим, Ватикан. (Storia dell'arte, т. 3 стор. 16 рис. 10)]
До 1511 р відноситься одна з перших в історії європейського живопису картин на тему, пов'язану з міфологічним сюжетом - «Галатея». Рафаель першим надав античного міфу мальовничу трактування, якій згодом слідували всі європейські художники. Фігури персонажів зображені жваво, в розкутий русі. Форми - гранично опрацьовані, теплі пастельні тони дозволили художнику досягти чудових результатів при роботі зі світлом. Почасти в композиції цієї фрески, в позах персонажів відчувається вплив Мікеланджело.
Мал. 383 [Іл. - Рафаель. «Галатея». Рим. (Storia dell'arte, т. 3 стор. 17 рис. 12)]
Але в ці роки Рафаель працював не тільки над розписами «Ватиканських кімнат». Більш того, він все більше займався виконанням приватних замовлень. Зокрема, з-під його пера вийшло безліч портретів і малюнків. У портретному живописі Рафаель експериментує з кольором. Так, знаменитий портрет гуманіста Бальдассаре Кастільоне побудований на грі різних відтінків сірого і коричневого.
Мал. 384 [Іл. - Рафаель. «Портрет Бальдассаре Кастільоне». Париж, Лувр. (Storia dell'arte, т. 3 стор. 19 рис. 15)]
У 1514 р Рафаель завершив, можливо, славнозвісне зі своїх творів - «Сикстинська мадонна», в якій вдався до нового для фресок такого плану композиційному строю. Вся композиція побудована на русі складок одягу персонажів і завіс по краях. Це рух підкреслюють погляди персонажів, спрямовані не на одну центральну точку (як робили зазвичай художники Відродження), а як би по колу.
Мал. 385 [Іл. - Рафаель. "Сикстинська мадонна". Дрезден. (Storia dell'arte, т. 3 стор. 20 рис. 17)]
У роботах останніх років Рафаель все більше вдавався до допомоги учнів. Так, разом з ними він розписував в 1518 - 1519 рр. Лоджії Ватикану. Останнє з творів, написаних повністю Рафаелем - «Преображення». Композиція цієї фрески складна, що складається з двох сюжетів (власне «Преображення» і «Зцілення біснуватого» в нижній частині), що в принципі було нетипово для Рафаеля. Фігури персонажів позбавлені тієї гармонії і симетричного розташування, що відрізняли більшість творів майстра. Але автограф Рафаеля, виявлений в ході реставрації, підтвердив, що картина безумовно його роботи.
Фігура Рафаеля займає в історії європейського мистецтва місце поруч з такими великими реформаторами, як Джотто і Мазаччо, але між ними є одна істотна різниця. Джотто і Мазаччо були революціонерами, які проголосили і блискуче реалізували нові для свого часу ідеї і прийоми, Рафаель ж - митець не стільки новизни, скільки досконалості. У його творчості знайшла своє найбільш повне втілення культура Відродження і гуманізму, що переживала самий пік свого розквіту.
Мал. 386 [Іл. - Рафаель. «Преображення». Рим, Ватикан. (Storia dell'arte, т. 3 стор. 23 рис. 21)]