Головними джерелами радіоактивного забруднення навколишнього середовища є випробування ядерної зброї, аварії на атомних електростанціях і на підприємствах, а також радіоактивні відходи.
Природна радіоактивність (в тому числі радон) також вносить вклад в рівень радіоактивного забруднення.
Початок атомної ери людства пов'язують з випробуваннями ядерної зброї в США і в СРСР, які вперше були проведені 50 років тому назад. Крім СРСР і США, ядерні вибухи проводили Великобританія (спільно з США), Китай, Франція, Індія і Пакистан.
Ядерні вибухи, в залежності від того, де вони відбуваються, підрозділяють на: наземні (на поверхні Землі або на невеликій висоті) повітряні, висотні, космічні, підводні та підземні. Найбільш небезпечними в даний час вважають наземні вибухи. Так, при наземних вибухах виділяється колосальна енергія і речовина заряду нагрівається до 106 К і більш. Радіоактивні продукти поширюються
За межі полігонів, утворюючи довго існуюче забруднення
місцевості і різних природних середовищ. Випадання занедбаних в атмосферу субмікронних частинок при потужних (мегатонни) ядерних
вибухи привели до випадання радіоактивності як в Північному, так і в Південному півкулях.
Проблему радіоактивного забруднення, викликаного ядерними вибухами, вважають глобальною. Глобальні випадання радіонуклідів формуються протягом тривалого часу: багатьох тижнів, місяців і навіть років після вибуху. Їх ізотопний склад визначається довгоживучими радіоактивними продуктами, головним чином стронцієм-90, цезієм-137, цирконієм-95 і ніобієм-95.
При ядерних вибухах широко поширюється стронцій-89 і стронцій-90, а при аваріях - в основному цезій-137. Процес поширення забруднення залежить перш за все від властивостей середовища, в якій. відбувається вибух, і від його кількісних параметрів.
Особливу небезпеку для здоров'я людей представляють розчинні продукти, потужні бета-джерела: стронцій і цезій. Якщо вони потрапляють в кісткову тканину людини і тварин у великих кількостях, настає смерть.
Небезпека радіоактивного забруднення земної поверхні залежить від багатьох факторів, які істотно розрізняються при ядерних вибухах і аваріях. Ядерний вибух несе в собі п'ять складових: світлове випромінювання, аеродинамічний удар, проникаючу радіацію, радіаційне забруднення і електромагнітне обурення. При аварії на АЕС відбувається тільки радіаційне забруднення, хоча воно значно більше, ніж при ядерному вибуху.
Доля радіонуклідів, які потрапили в природне середовище, залежить від їх розчинності і біологічної доступності. Легше змиваються радіонукліди, які знаходяться на поверхні частинок, але розчинність Їх невелика (3 - 12%). Міграція радіонуклідів з підземними водами і змив їх з земної поверхні відбуваються повільно; так само повільно відбувається надходження їх в рослини через кореневу систему.
Поширення радіоактивного сліду від викиду радіонуклідів залежить від метеорологічних факторів, параметрів суміші радіонуклідів в момент викиду і до нього, характеру первинних джерел радіоактивності (радіоактивних хмар різного типу, які тривалий час функціонують струменів при витіканні радіоактивності), освіти аерозолів носіїв радіоактивності, шляхів поширення радіонуклідів в атмосфері і випадання на місцевості, властивостей підстильної поверхні.
Особливо складним виявився радіоактивний слід після Чорнобильської аварії, так як закінчення радіоактивної струменя тривало 10 днів при досить складній метеорологічну обстановку. Дослідження, проведені на базі даних вимірювань слідів ядерних вибухів при Чорнобильської аварії, дозволили створити модель їх формування, яка і використовується для прогнозу радіоактивного забруднення, а також для реконструкції старих слідів, що зараз актуально для багатьох регіонів Росії, зокрема Алтайського краю, Томської та Новосибірської областей.Неот'емлемой частиною ядерної енергетики є радіоактивні відходи. У Росії для поховання, як правило, використовують так звані водні лінзи. У них закачують в рідкому вигляді не тільки paдіоактівний стронцій і цезій, а й плутоній-239, період напіврозпаду якого становить 24 тис. Років. Якщо за ці тисячоліття лінза розірветься, наслідки можуть бути катастрофічними. Англійці замуровують їх в бочки і скидають в море, руйнування їх також таїть небезпеку для майбутніх поколінь. Запропоновано і обговорюється мультібарьерная концепція ізоляції радіоактивних відходів у надрах Землі.
На відміну від Світового океану, що має відносно стабільну за складом водне середовище з високим рівнем водообміну і високою мінералізацією, континентальні водойми характеризуються великою варіабельністю фізико-хімічних параметрів, які сильно змінюються як у часі, так і в просторі навіть в межах акваторії одного водного об'єкта. Слабка мінералізація і низький рівень водообміну у водосховищах сприяють більш інтенсивному поглинанню радіонуклідів гідробіонтами, т. Е. Прісноводна биота більш вразлива для радіоактивного забруднення в порівнянні з океанічної.
Природне різноманіття екологічних та фізико-хімічних чинників дуже сильно впливає на процеси міграції і поглинання радіонуклідів при їх попаданні в водні об'єкти.
Найбільш значимими факторами, від яких залежить доля радіонуклідів у водних екосистемах, є видові особливості гідробіонтів, тип донних відкладень, концентрація у воді ізотопних і неізотопних носіїв, рН, освітленість, температура, сезон року, рівень трофности водойми.
В результаті надходження радіонуклідів в водну екосистему вони накопичуються в біоті і донних відкладах, утворюючи депо, яке стає потенційною небезпекою як для самої водної екосистеми, так і для людини-водокористувача.
Найбільш вивчено поглинання і накопичення радіонуклідів (так само як і в цілому забруднюючих речовин) водоростями. Різні радіонукліди по-різному утримуються тканинами рослин: Fe-59, З-60, Y-91, Се-144 більш міцно зв'язуються в рослинах, ніж Sr-90 і Cs-137. Живі тканини рослин краще утримують поглинені радіонукліди (зокрема, Fe-59), ніж відмерлі.
Дані про вплив радіації на живі організми досить суперечливі. На людини впливає опромінення зовнішнє і внутрішнє, викликане споживанням забруднених продуктів харчування. Все ще до кінця не ясно: 1) чи існує лінійна залежність біологічних ефектів oт дози опромінення або експозиції, 2) чи існує поріг безпечного виття дії іонізуючих випромінювань, 3) як діють малі дози радіації. Фактичні дані також не дозволяють зробити однозначних висновків. У жителів Японії, які перенесли атомне бомбардування, не було виявлено генетичних ефектів радіації. У той же час карта антропогенного радіаційного забруднення Алтайського краю добре корелює з медико-демографічними даними. Статистично значуще перевищення рівня захворюваності на рак, зокрема, лейкемією, після Чорнобильської аварії не простежується, але чітко виявляються випадки злоякісних новоутворень щитовидної залози внаслідок потужного впливу радіоактивного йоду.
Важливою частиною проблеми є ставлення суспільства до небезпеки радіоактивного забруднення. Після Чорнобильської аварії в суспільній свідомості сформувався так званий "чорнобильський синдром", який зараз створює великі труднощі у розвитку атомної енергетики. Згідно з прогнозами українських вчених, до 2050 року близько 60% колективної дози (за рахунок природної і штучної радіоактивності, включаючи медичні процедури і т. П.) Буде визначатися природною радіоактивністю - радоном і продуктами його розпаду. Внесок чорнобильської радіоактивності для українців і росіян, які проживають на забрудненій території, складе всього 2%.
За матеріалами дослідницьких робіт учнів МОУ СЗШ №57 Воронежа