Режим судноплавства по каналу визначено конвенцією, укладеної в Константинополі в 1888 р між Росією, Англією, Німеччиною, Австро-Угорщиною, Францією, Італією, Іспанією, Туреччиною і Голландією. Згодом до конвенції приєдналися Греція, Португалія, Швеція, Норвегія, Данія, Японія і Китай.
Конвенція оголосила Суецький канал вільним і відкритим для судноплавства як в мирний, так і у воєнний час для всіх торгових і військових судів незалежно від прапора. Блокада каналу визнавалася неприпустимою. Конвенцією передбачалося, що і у воєнний час кораблі воюючих держав можуть вільно проходити через канал. Їм забороняється тільки вести військові дії в каналі, в портах при виході і в водах, прилеглих до цих портів на відстані 3 миль, які можуть утруднити вільне судноплавство.
Тривалий час Суецьким каналом розпоряджалася «Загальна компанія морського Суецького каналу», яка складалася головним чином з представників англо-французького капіталу і використовувала канал для свого збагачення, для втручання у внутрішні справи Єгипту і дискримінації прав інших держав - користувачів каналом.
Корінні зміни в правовому статусі Суецького каналу відбулися лише після того, як єгипетський уряд, виходячи зі своїх суверенних прав, при повній підтримці народу ухвалив рішення про націоналізацію Суецького каналу.
Будучи власником каналу, держава зобов'язана забезпечити судноплавство по каналу, а інші держави зобов'язані поважати права і закони держави, по території якого прокладений канал, включаючи правила, що стосуються стягуються без будь-якої дискримінації зборів. Такий режим фіксується у відповідних міжнародних договорах.
До їх числа відноситься Конвенція щодо забезпечення вільного плавання по Суецькому каналу 1888р. яка проголосила вільне користування морським Суецьким каналом «на всі часи і для всіх держав» (преамбула).
Згідно ст. 1 вищевказаної конвенції морської Суецький канал як у воєнний, так і в мирний час буде завжди вільний і відкритий для всіх комерційних і військових судів незалежно від прапора.
З огляду на цього боку конвенції зобов'язуються ні в чому не порушувати вільного користування каналом, як у воєнний, так і в мирний час. До каналу ніколи не буде застосовувана право блокади. При цьому держави зобов'язуються ні в чому не порушувати забезпеченість цього каналу і його розгалужень. Ніякі спроби, що мають на меті зруйнувати недоторканність каналу, згідно з конвенцією не допускаються.
Морський канал залишається відкритим у воєнний час для вільного проходу навіть військових судів воюючих сторін, то Високі Договірні Сторони постановляють за взаємною згодою, що ніякі дії, які допускаються війною, і ніякі дії, ворожі або мають на меті порушення вільного плавання по Каналу, що не будуть допускалися в каналі і в його вхідних портах, так само як і в районі трьох морських миль від цих портів, навіть в тому випадку, якщо б Оттоманська імперія була одною з воюючих сторін.
Військові судна воюючих сторін матимуть право забезпечуватися в каналі і у вхідних портах провіантом і запасами лише в межах суворої необхідності. Прохід зазначених суден каналом буде відбуватися в найкоротший термін, згідно з діючими правилами, і без всяких зупинок, за винятком тих, котрі будуть визиваеми потребами служби. Термін перебування суден у Порт-Саїді і на Суецькому рейді не повинен перевищувати 24 години, за винятком випадків вимушеної зупинки.
У воєнний час воюючі держави не можуть ні висаджувати, ні приймати на судна в каналі і його вхідних портах військ, снарядів і військових приладдя. Але якщо зустрінеться в каналі випадкове перешкоду, можна буде приймати і висаджувати у вхідних портах війська, розділені на групи, чисельністю не більше 1000 чоловік кожна, з відповідними кількостями предметів військового спорядження.
Договірні сторони, в видах застосування принципу рівності в усьому, що стосується користування каналом, якою принцип становить одну з основ цієї Конвенції, постановили, що жодна з них не буде домагатися територіальних або комерційних переваг, ні привілеїв в міжнародних угодах, котрі можуть відбутися щодо каналу. При всьому тому права Туреччини як територіальної держави залишаються недоторканними.
Таким чином, сучасний режим судноплавства по Суецькому каналу регламентується багатосторонньої Константинопольської конвенцією 1888р. і законодавчими актами Об'єднаної Арабської Республіки.
Президент республіки призначає і зміщує членів адміністративної ради Організації Суецького каналу, уповноважених адміністраторів і генерального директора.
Для проходу через Суецький канал всі судна зобов'язані брати лоцмана.
Для проходження каналу невійськовими судами необхідно, крім того, отримати міряльне свідоцтво, повідомити приналежність судна, прізвище капітана, порт відправлення і порт призначення, осадку судна, подати список пасажирів і екіпажу.
Військові кораблі проходять через Суецький канал вільно і без попереднього повідомлення уряду ОАР дипломатичним шляхом.
Особливих правил, суворо регламентують плавання військових кораблів каналом, немає. Військові кораблі підкоряються звичайними правилами лише в тому обсязі, який на розсуд командира корабля не веде до розголошення військових секретів.
Обов'язкові вимоги про оплату зборів за прохід через канал, про прийом на борт прожектористів і лоцмана, а також технічні правила руху по каналу. При проході по каналу бойових кораблів і допоміжних суден пред'являти будь-які документи, за винятком відомостей про водотоннажності і розмірах корабля, не потрібно.
При першому проході бойових кораблів тоннаж їх визначається службою транзиту шляхом обміру або на підставі заявлених капітаном і підтверджених письмово розмірів корабля.
Збір за прохід бойових кораблів стягується з розрахунку 34 єгипетських піастра за тонну нетто-тоннажу. Допоміжні судна, що йдуть з військами або вантажами, платять по 34 піастра за тонну, а в балласте-- 15,5 піастра. Їх тоннаж визначається так само, як і бойових кораблів.
Збори за прохід через канал можуть бути оплачені після проходу військового корабля під гарантію консула, а не заздалегідь, як це вимагається від торгових суден. Як правило, проводку військових кораблів водотоннажністю понад 2500 г здійснюють лоцмани тієї нації, під прапором якої плавають кораблі, а при проводці менших кораблів правило виконується лише на вимогу командира корабля.
Військові кораблі з конвоями пропускаються в канал в першу чергу і йдуть на чолі конвою, якщо приходять до часу формування конвою, або в кінці, якщо конвой вже почав рух.
Щоб прискорити і полегшити оформлення документів на прохід суден
1) повну, або валову, місткість судна і дату видачі вимірювального свідоцтва Суецького каналу;
2) дату видачі останнього вимірювального свідоцтва судна;
3) національність і власника судна;
4) проходило судно каналом раніше;