Епоха архаїки, що характеризувалася народженням полісного типу державності, змінила і менталітет, саме світовідчуття людей. Ментальність попереднього історичного періоду, яскраво відбилася в поемах Гомера, відрізнялася ще певною примітивністю і неоформленістю: не було ні уявлення про єдність поліса, про взаємозв'язок всіх його громадян, ні поняття про особистість, що має самостійний духовний світ і яка несе відповідальність за прийняті рішення. Але до кінця VI ст. до н.е. коли завершилася архаїчна епоха, в Греції остаточно сформувалася система цінностей, відтепер характерна для полісної цивілізації.
Основною суспільною цінністю став колективізм. Поліс - громада, колектив - усвідомлювався як початок всіх початків. Вважалося, що окрема людина живе і користується всіма благами свободи і культури лише постільки, поскільки він є громадянином свого поліса. По суті справи, людина вважалася повноцінним лише тоді, коли він входив в який-небудь колектив; поза ним він ставав ізгоєм, позбавленим яких би то не було прав і влачащего безрадісне існування.
Коль скоро найвищою цінністю була громада, її благо, обумовлює благо кожного громадянина, в суспільній свідомості в наявності був пріоритет загального над приватним, яка полягала, наприклад, в необхідності полісної солідарності, т. Е. Спільної дії всіх громадян поліса для досягнення тих чи інших загальних цілей . Полисная солідарність була одночасно і правом і обов'язком громадян, аж до того, що вони не на словах, а на ділі ставили інтереси поліса вище особистих. Звідси - прояв греками архаїчної епохи патріотизму, якого ще не знали гомеровские герої. Правда, спочатку патріотизм мав цілком полісної характер. Для грека епохи архаїки батьківщина - це перш за все «мала батьківщина», т. Е. Той поліс, громадянином якої він є. Тільки за нього він піде битися і, якщо буде потрібно, прийме смерть.
Однак було б помилкою вважати Давню Грецію таким суспільством, в якому громадяни сліпо підкоряються колективістським установкам. У полісної життя вже в епоху архаїки було можливо прояв індивідуальної ініціативи, зростала значимість окремої особистості. Тільки завдяки наявності індивідуального, особистісного творчого початку грецька цивілізація змогла створити величезну кількість шедеврів культури. Можна сказати, що VIII-VI ст. до н. е. були не тільки часом «народження поліса», а й епохою «народження особистості».
Найбільш яскраво індивідуальні початку проявилися в дусі змагальності (в так званому агональном дусі), що визначав всю повсякденне життя греків і що зробив надзвичайно плідну вплив на їх самобутню і неповторну культуру. Буквально будь-яка сфера діяльності - від виготовлення глиняних ваз до складання віршів, від виступу на народних зборах до прояву доблесті в бою - ставала в Греції ареною змагання. Цілком закономірно, що саме в давньогрецькій цивілізації з'явився спорт, що вперше в світовій історії атлетика визначилася як самостійний феномен, а спортивні змагання грали в житті полісів величезну роль.
Найважливішим фактором суспільного життя полісного світу стали так звані панеллінскіе (т. Е. Котрі припускали участь громадян всіх полісів Еллади) спортивні Ігри. Спорт вважався справою релігійним, угодним богам, і тому кожні Ігри присвячувалися того чи іншого божества, перебували під його заступництвом. Найбільш відомими з них були Олімпійські ігри, що проводилися раз на чотири роки в головному грецькому святилище Зевса, розташованому на території містечка Олімпія.
Піднесення особистості було, безумовно, позитивним фактором розвитку античної цивілізації. Однак нічим не обмежений індивідуалізм здатний підірвати цілісність і стабільність громадянського колективу, нанести удар по полісу як соціокультурної системи. Особливо яскраво це проявлялося в області політичної боротьби. Саме через те, що в кожному полісі було чимало яскравих особистостей з числа аристократів, кожен з яких в силу свого високого статусу прагнув ні в чому не поступатися іншим, а то й перевершити суперників, конфлікти у внутрішньополітичному житті були, як правило, досить гострими, що призводило до багаторічних періодів Стасіса - громадянської смути. Нерідко боротьба закінчувалася приходом до влади того, хто вважав себе «сверхлічной» - тирана. Найбільш яскраво відобразила це прояв індивідуалістичної тенденції в суспільному житті Старша тиранія.
Таким чином, полисную життя характеризує постійне протистояння колективізму і індивідуалізму. Саме в цьому протиборстві і формувалася давньогрецька цивілізація, знаходячи свої характерні риси. Зокрема, в боротьбі індивідуалізму і колективізму греки виробили поняття золотої середини, т. Е. Розумну міру. За сформованим в епоху архаїки поняттям саме почуттям міри має характеризуватися поведінку гармонійно розвиненої особистості, яка може вільно використовувати свої фізичні та душевні сили, але не повинна ними зловживати на шкоду інтересам колективу.
В результаті вищеописаних процесів сформувався менталітет громадянина поліса. Давньогрецька цивілізація в період свого розквіту характеризувалася динамічним рівновагою між загальним і приватним, між громадським цілим і різноманіттям індивідів з їх інтересами, між традицією і новизною, коли одне не виключало інше, а творчо поєднувалося. Особистість проявляла себе в нерозривному зв'язку з колективом і, не протиставляючи себе йому, користувалася своєю свободою і самостійністю на благо суспільства. Втім, в деяких випадках ми спостерігаємо практично повну перемогу колективістського початку. Саме так виглядали справи в Спарті. Але з тих пір як особистість втратила свої права, спартанський поліс став значно відставати від інших грецьких держав в культурному відношенні.
Для полісного менталітету, сформованого в архаїчну епоху, характерний ряд особливостей. Одна з них - загострене прагнення до свободи (в принципі чуже давньосхідних соціумам): усвідомлюючи себе громадянами, котрі підпорядковуються тільки закону, а не підданими будь-якого владного особи, греки виявляли готовність відстоювати незалежність - як свою власну, так і свого поліса - буквально до останньої краплі крові.
У зв'язку з цим громадянам грецьких полісів було притаманне підвищене почуття власної гідності.
Однак, абсолютизуючи перевагу полісного способу життя, який поєднував колективізм з визнанням високої цінності особистості над будь-яким іншим способом державного устрою, греки дещо зверхньо ставилися до сусідніх народів. Полісної системі цінностей був властивий також певний консерватизм, т. Е. Орієнтація на звичаї старовини, на «добрі звичаї предків», а тому прагнення представити будь-які реформи і нововведення як повернення до давніх порядків. Ще однією рисою полісної цивілізації був партикуляризм або сепаратизм, т. Е. Відособленість кожного окремого поліса в його протистоянні навколишнього світу, а це призводило до певної агресивності суспільної свідомості.
Стародавня Греція, яка складалася з кількох сотень полісів, ніколи не була єдиною державою. Кожен поліс усвідомлювався як абсолютно незалежний, суверенний державний організм. Однак в найбільш відсталих грецьких областях (Етолія, Епір і ін.) В архаїчну епоху процес утворення полісів ще не почався, і їх населення як і раніше жило в умовах племінного ладу. В цілому в цей період в грецькому світі спостерігалася велика різноманітність варіантів економічного, політичного, культурного розвитку регіонів.
У формуванні єдності грецького етносу важливу роль грали загальногрецькі спортивні змагання (Олімпійські ігри та ін.). Не випадково на період проведення Олімпійських ігор все брали участь в них поліси проголошували священне перемир'я: військові конфлікти на кілька місяців припинялися, щоб атлети і глядачі могли безбоязно дістатися до місця змагань і повернутися додому.
Поступово між різними полісами, незважаючи на постійні міжусобні війни, починають оформлятися дипломатичні відносини. Спочатку ці міждержавні відносини носили ще цілком особистісний характер: аристократ з одного поліса налагоджував контакти з аристократом з іншого поліса і вступав з ним у Ксенію - союз священного гостинності. Такий союз мав спадковий характер: з покоління в покоління його продовжували підтримувати нащадки уклали його осіб. Згодом буквально весь грецький світ виявився залучений в подібні межарістократіческіе відносини.
З ксении зросла Проксенія - дружній союз, коли зв'язку з жителем іншого поліса встановлював вже не окремий громадянин, а сам поліс. Особа, відзначене проксенії, ставало відтепер хіба представником свого поліса в іншій державі.
Таким чином зароджувалися повноцінні дипломатичні відносини. Для переговорів з конкретних питань з одних грецьких держав в інші прямували посли і глашатаї, вважалися особами недоторканними. При цьому такого явища, як постійно функціонуюче посольство на території іншої держави, Греція не знала.
Більш згуртованим об'єднанням була симмахия - військовий союз, який полягав полісами або на засадах рівноправності, або (частіше) під керівництвом найбільш сильного з учасників. Типовим прикладом симмахии був Пелопоннесский союз на чолі зі Спартою. Втім, з огляду на характерних для полісного світу сепаратистських тенденцій повномасштабні і довгострокові військово-політичні об'єднання були рідкістю. Поліси воліли укладати союзні договори на невеликий термін або для конкретного військового заходу. Адже через короткий час могла скластися ситуація, коли доведеться воювати проти недавнього союзника.
Міждержавні відносини, що склалися в полісному світі, почали поширюватися і за його межі. Греки вступали в економічні і політичні зв'язки з сусідніми державами. Всіх чужинців вони називали варварами (т. Е. Невиразно говорять). Слово «варвар» в епоху архаїки ще не несло зневажливого відтінку. Презирство до негрецьким народам, визнання їх людьми «другого сорту», чужими свободу, «рабами від природи» - явище більш пізньої епохи. Поки ж грецькі аристократи охоче вступали в дружні і шлюбні зв'язки з царями і вождями «варварських» народів.
У VIII-VI ст. до н. е. зовнішньополітична ситуація була дуже сприятливою для грецького світу. Греція не знала скільки-небудь серйозних зовнішніх загроз: ніхто з сусідів не мав ні достатніх сил, ні бажання робити замах на незалежність цієї країни, налаштовувати проти себе волелюбний і войовничий народ. Найбільш характерним було встановлення дружніх відносин між Грецією і прилеглими державами.
На сході, в Малій Азії, головним партнером грецьких полісів було сильне і дуже багате царство Лідія. Лідійські царі, правда, здійснювали тиск на еллінські міста Іонії, прагнучи підпорядкувати їх своєму впливу, але з самої Балканської Грецією вони намагалися зберігати дружбу. Найзнаменитіший з владик Лідії - Крез всіляко демонстрував свою повагу до Дельфійського оракула, уклав союз зі Спартою. На півночі греки активно контактували з фракійцями, які були на стадії формування державності. На півдні встановилися взаємовигідні зв'язковим з Єгиптом: грецькі поліси закуповували у єгиптян хліб, а єгипетські фараони залучали грецьких гоплітів на службу в якості найманців. Слід сказати, що відсутність великомасштабної зовнішньої небезпеки було одним з важливих чинників спокійного розвитку архаїчної Греції, яке призвело до настільки видатних результатів.