Зміїних культів в історії людства було достатньо. Зміям поклонялися найрізноманітніші народи і в самі різні епохи. Воно й зрозуміло: змії всюдисущі і смертельно небезпечні. Подекуди їх навіть приручали і використовували замість сторожових собак. У Старому Завіті теж згадується один змій. Християнам він відомий як диявол, або ворог людський. А деякі сучасні Ісусу Христу гностики вважали цього ворога своїм справжнім богом.
Останні століття перед початком нової ери були для іудаїзму дуже непростими. Мало того, що іудеям довелося відстоювати свою релігію у ворожому язичницькому оточенні, коли вони опинилися рабами в могутньому Вавилоні. Але їм доводилося боротися і з побратимами по вірі. Не всі сприймали це як випробування віри на міцність, дехто вважав, що лавина лих, що обрушилася на людей, пов'язана з тим, що мудрецями неправильно зрозуміли слова Творця. Або, що ще гірше, не тому Богу вони поклоняються.
Хоча Творець і багатоликий, і люди самі винні в своїх нещастях, але з ким насправді говорив Авраам, хто допоміг Мойсеєві вивести віруючих з єгипетського полону, хто врятував від вірної смерті прабатька Ноя, хто взагалі створив першу людину?
Спілкуючись з обраним народом, Бог ніколи свого імені не називав. Так, може, Адам, Ной, Авраам і Мойсей розмовляли ні з Творцем усього сущого? Або ж Творець зол і жорстокий, а людям надавало допомогу інше вища істота?
У пошуках першооснови
Питань було багато, і всі вони були неприємними. Іншими словами, настала криза віри. Воно й зрозуміло. Чим більше вчені-богослови вникали в священні тексти, тим більше невідповідностей там знаходили. Справа в тому, що найбільш широко мислячі люди тієї епохи стали співвідносити священні тексти свого народу з міфами і легендами сусідів - єгиптян, вавилонян, греків.
Сумніваються в правильному тлумаченні Старого Завіту іудейські мислителі намагалися по-науковому поглянути на біблійну картину творення світу. Так з'явилися гностичні вчення всередині іудаїзму.
З одного з цих течій народилося християнство. Бог Син, що зійшов на землю для спокутування гріхів людських, - звичайно, дуже приваблива модель, яка відразу зібрала масу прихильників. І стала вже не суто іудейської, а загальнолюдської релігією. Благо Рим був величезною імперією.
Однак християнство не принесло сумнівається в витоках віри нічого нового. Боги сходили на землю і раніше. І в тілах смертних втілювалися, і посилали своїх дітей, і вмирали, і воскресали. І християнство було для шукачів істини цінно хіба що ідеєю посмертного порятунку. Але їх-то цікавило не те, що відбувається зараз або трапиться через багато років. Вони шукали основа основ і справжнє ім'я тієї сутності, яка створила і «колись», і «потім», і «зараз».
Це питання кожен мудрець вирішував, виходячи з власних уподобань. Деякі вчені, налаштовані найбільш містичним чином і спраглі у всьому бачити таємні знаки, відкинули жорстокого іудейського бога і стали поклонятися іншій істоті -тому самому змію, який дав першим людям скуштувати плід від Древа пізнання. Мудреців було багато, варіантів вихідної біблійної історії - теж, тому гностичних течій утворилося чимало.
Оскільки об'єктом їх поклоніння став біблійний змій, то в освіченому греко-латинській світі вони отримали назву офітів. або змеепоклонніков.
Хто створив людину?
Власних творів офітів практично не дійшло до наших днів. Однак це гностичне протягом в перші століття християнства було настільки популярним, що християнським богословам доводилося з ним боротися і писати з приводу офітів гнівні одповіді. Завдяки писань святих отців давнини ми можемо побачити світ очима офітів.
Іоанн Дамаскін виніс вирок офіт всього одним рядком: вони славлять змія і його вважають за Христа, а природну змію, плазун, зберігають в якомусь ящику. Змія, якого згадав Іоанн Дамаскін, слід було, однак, писати з великої літери!
Офіти побудували своє розуміння світу на іудейської каббалистике. Суті, породжують одна одну, як і кабалісти, вони називали зонами. Від першого зона, що мав жіночу природу (зона Порожнечі), який вони називали Прунікос, вони справили творить чоловіче начало на ім'я Ялдаваоф.
Якщо користуватися сучасною мовою, то Прунікос, розпадаючись, виділила Ялдаваофа, який, в свою чергу, дав початок ще семи зонам, який створив сім сфер або небес. Тобто Ялдаваофу вони відводили роль біблійного Творця. Саме він зайнявся населенням суші і створив людину, але серед тварин, а не як розумна істота.
Мати Прунікос обхитрила сина-Творця і таємно вклала розум до створеного ним людська істота. Першолюдина став замість Ялдаваофа славити свою жінку, яка створила. Це обурило ображеного бога, і він відправив на боротьбу з інакомисленням одного з синів, найбільш потужного, при народженні отримала посвідку Змія.
За іншою версією, Змій - це втілена мудрість, Тіфарет, Софія. Каббалисти зображують його пожирає власний хвіст або ж у вигляді спіралі. Змій відкрив людям Знання. Офіти вважали цей момент творіння найважливішим. Для них Змій асоціювався одночасно і з грецьким Прометеєм, і з єгипетським Тотом, і з Ісусом Христом.
Єпіфаній Кіпрський описував офітское таїнство так: змію пускають повзати по трапезна столу між хлібами, потім хліба розламують і з'їдають, а саму змію цілують і здійснюють молитовне спів, присвячене Сину Божому, Змію. Для Єпіфанія найгірше блюзнірство придумати було важко.
Для інших його сучасників -також. У них адже був один Син Божий - Ісус Христос. Так що не дивно, що свого часу візантійський імператор Юстиніан навіть прийняв закон, спрямований проти офітів. За своє гностичне інакомислення вони стратили.
Спадкоємці і наступники
До офіт церква відносила абсолютно різні гностичні течії - наассенов, ператіков, сіфіян, каїнітів, барбеліотов, Юстиніан, архонтіков, карпократіан, членів Pistis Sophia і так далі. Наассени, наприклад, сповідували вчення про Адама Кадмона (першолюдини) і рівному значенні всіх трьох елементів, з яких той був створений, - душі, духу і матерії. Ператікі розробляли доктрину про перемогу над тлінням.
Сіфіяне побудували свою віру на боротьбі темряви і світла. Каїніту вірили, що справжньою матір'ю Каїна була Софія, а матір'ю Авеля - Істера (божественна сутність рангом нижче), і що вбивство одного брата іншим - просто алегорія про перемогу ангеліческіе початку над матеріальним. Проповідник на ім'я Юстин побудував гарну систему творення світу не Бог, а таким же пантеоном богів, як в Греції. Послідовники Pistis Sophia трактували містерію творіння як боротьбу мудрості з відсталої матерією.
Вони були дуже різними. Але їм всім приписували впадіння в єресь язичництва, знущання над природою Ісуса Христа, поклоніння сатані. І церква, спочатку щодо терпима, переслідувала їх протягом всієї середньовічної історії. Здавалося б, інквізиція попрацювала на славу, але гностики (і офіти в тому числі) не канули в пітьму забуття.
Згодом притулком гностиків стали, ймовірно, лицарські ордени Святої Землі. Орден, який найсильніше звинувачували і підозрювали в гностичних практиках і поклонінні Pistis Sophia, - це, зрозуміло тамплієри, вони ж тамплієри. На початку XVII століття вчення гностиків підхопили розенкрейцери.
А пізніше гностичне вчення офітів осіло в численних масонських ложах окультного толку. Девізом цих гностичних лож, якщо вірити Олені Блаватської, можна поставити слова святого Іоанна: «Небеса терплять насильство, і самі шалені беруть їх силою».