Центральне місце в поемі Гоголя «Мертві душі» займають п'ять глав, в яких представлені образи поміщиків: Манілова, Коробочки, Ноздрева, Собакевича і Плюшкіна. Глави розташовані в особливій послідовності за ступенем деградації героїв.
Образ Манілова як би виростає з прислів'я: людина ні те ні се, ні в місті Богдан, ні в селі Селіфан. Він відірваний від життя, непристосований. Його будинок стоїть на белебені, «відкритому всім вітрам». В альтанці з написом «Храм відокремленого міркування» Манілов, будує плани провести підземний хід і вибудувати через ставок кам'яний міст. Це тільки порожні фантазії. В реальності господарство Манілова розвалюється. Мужики пиячать, ключниця краде, слуги байдикують. Дозвілля поміщика зайнятий безцільним складанням попелу з трубки в гірки, а книга в його кабінеті два роки лежить із закладкою на 14-й сторінці.
Портрет і характер Манілова створені за принципом: «в приємність, здавалося, надто було передано цукру». На обличчі Манілова було «вираження не тільки солодке, але навіть нудотне, подібне тієї мікстурі, яку спритний світський доктор засластіл немилосердно. »
Любов Манілова і його дружини надто солоденькі і сентиментальна: «Разіна, серденько, свій ротик, я тобі покладу цей шматочок».
Але незважаючи на «надмірність», Манілов дійсно добрий, люб'язний, нешкідливий людина. Він єдиний з усіх поміщиків віддає Чичикову «мертві душі» безкоштовно.
Коробочка теж відрізняється "надмірністю», але іншого роду - надмірної ощадливістю, недовірливістю, боязкістю, обмеженістю. Вона «одна з тих матінок, невеликих поміщиць, які плачуться на неврожай, збитки і тримають голову кілька набік, а тим часом набирають потроху грошенят в пестрядевие мішечки». Речі в її будинку відображають її наївне уявлення про достаток і красу і в той же час - її дріб'язковість і обмеженість. «Кімната була обвішана старенькими смугастими шпалерами; картини з якимись птахами; між вікон старовинні маленькі дзеркала з темними рамками у вигляді згорнулися листя; за всяким дзеркалом закладені були або лист, або стара колода карт, або панчіх; настінний годинник з намальованими квітами на циферблаті ». Гоголь називає Коробочку «дубинноголовой». Вона боїться продешевити при продажу «мертвих душ», щоб як-небудь «не зазнати збитку». Коробочка вирішується продати душі тільки зі страху, бо Чичиков побажав: «. да пропади і близько з усією вашою селом! »« дубинноголовой »Коробочки - риса людини, який« як зарубав що собі в голову, то вже нічим його не переможеш ».
Собакевич зовні нагадує билинного богатиря: чобіт велетенського розміру, ватрушки «набагато більше тарілки», «жодного разу не був хворий». Але вчинки його аж ніяк не богатирські. Він лає всіх підряд, бачить у всіх мерзотників і шахраїв. Все місто, за його словами, - «шахрай на шахраї сидить і шахраєм поганяє. один там тільки і є порядна людина: прокурор; та й той, якщо сказати правду, свиня ». Портрети на стінах, що зображують героїв, кажуть про нереалізовані богатирських, героїчних можливості «омертвілої» душі Собакевича. Собакевич - «людина-кулак». Він висловлює загальнолюдську пристрасть до важкого, земному, відсутність піднесених ідеалів.
Ноздрьов - «разбитной малий», гульвіса. Головна його пристрасть - «напаскудити ближньому», продовжуючи залишатися його другом.
«Чуйний ніс його чув за кілька десятків верст, де був ярмарок з усякими з'їздами та балами». У кабінеті Ноздрева замість книг шаблі і турецькі кинджали, на одному з яких написано: «Майстер Савелій Сибіряков». Навіть блохи в будинку Ноздрева «пребойкіе комахи». Їжа у Ноздрьова висловлює його відчайдушний дух: «дещо пригоріло, дещо й зовсім не сварились. словом, катай-валяй, було б гаряче, а смак який-небудь, вірно, вийде ». Однак активність, діяльність Ноздрьова позбавлена сенсу і тим більше суспільної користі, тому він теж «мертвий».
Плюшкін постає в поемі безстатевим істотою, якого Чичиков приймає за ключницю. Образи, що оточують цього героя, - запліснілий сухар, засмальцьований халат, дах, як решето. І предмети, і сам господар схильні до гниття. Колись зразковий господар і сім'янин, Плюшкін тепер перетворився в павука-відлюдника. Він підозрілий, скупий, дріб'язковий, деградує розумово.
Показуючи послідовно побут і характер п'яти поміщиків, Гоголь зображує процес поступової деградації поміщицького класу, виявляє всі його вади і недоліки.
Свавілля поміщиків, важке життя кріпаків, пияцтво, лінь - все це без прикрас було показано Гоголем в поемі «Мертві душі». Росія - багата, бідна, добра, потворна, дурна, любляча, зла - встає перед нами на сторінках твору. Показується весь жах, весь «пекло» російського життя.
«Пекло» російського життя - це перш за все поміщики-самодури, які дбають лише про себе і свій добробут, не думаючи більше ні про що.
Кожен поміщик в поемі є певний тип людини.
Перший, до кого приїжджає Чичиков, - це Манілов. Манілов доброзичливий і цієї доброзичливістю огидний: «. В першу хвилину розмови з ним не можеш не сказати: «Який приємний і добра людина!» У наступну за тим хвилину нічого не скажеш, а в третю скажеш: «Чорт зна що таке!» - і відійдеш подалі; якщо ж не відійдеш, відчуєш нудьгу смертельну ». У його голові, господарстві і життя твориться повний розвал: «. У всякого є свій запал: у одного запал звернувся на хортів; іншому здається, що він сильний любитель музики і дивно відчуває все глибокі місця в ній, - словом, у кожного є своє, але у Манілова нічого не було ». Єдине, чим займався Манілов, - це нікчемні роздуми ні про що. У будинку не можуть вже кілька років обтягнути крісла матерією. Манілов читає книгу вже два роки і особливих успіхів не видно: «. книжка, закладена закладкою на чотирнадцятій сторінці, яку він постійно читав уже два роки ». Манілов веде паразитичне існування, не піклуючись ні про себе, ні про своїх кріпаків, і видно його поступове руйнування. Пропозиція Чичикова про покупку мертвих душ призводить Манілова в здивування: «. Манілов упустив тут же чубук з трубкою на підлогу і як роззявив рот, так і залишився з роззявленим ротом протягом кількох хвилин ». Але незабаром він приходить до тями і віддає Чичикову все мертві душі за просто так. Це пояснюється тим, що Манілов до всього байдужий і йому байдуже, що він робить. Після від'їзду Чичикова він знову вдається до роздумів про життя.
Повною протилежністю Манілова є поміщик Собакевич. Собакевич - це єдиний нормальний господар, який дбає про своїх селян. Знаючи, що якщо селян годувати, то вони будуть працювати, він домагається успіху і живе не бідуємо. Це хитрий, розумний і розсудлива людина. На безглузде пропозицію Чичикова про покупку мертвих душ він відповідає відразу:
«. - Вам потрібно мертвих душ? - запитав Собакевич дуже просто, без найменшого подиву, як би мова йшла про хліб.
- Так, - відповів Чичиков.
- Знайдуться, чому не бути. - сказав Собакевич, - будьте ласкаві, я готовий продати ». Продаючи Чичикову «мертві душі» по два рубля з половиною, він починає торгуватися зі ста рублів, - Собакевич ні в чому не упускає вигоду.
Дуже схожа на Собакевича і поміщиця Коробочка. Вона дбайлива господиня, але вражає оточуючих своєю тупістю. У будь-якій справі вона шукає дріб'язкову вигоду і інтерес, вигадуючи копійку всюди, де тільки можна. Але все-таки вона дбайлива і домовитий господиня і так само, як і Собакевич, намагається витягти з абсурдного пропозиції Чичикова вигоду.
Кінцевою стадією загибелі людської особистості можна назвати поміщика Плюшкіна. Його колись багате господарство розвалюється. Плюшкін має вісімсот душ, його комори та комори ломляться від добра, але через жадібність і безглуздого накопичення все багатство звернулося в прах: «. сіно і хліб гнилі, поклажі та стоги зверталися в чистий гній, хоч розводь на них капусту, борошно в підвалах перетворилася на камінь, і потрібно було її рубати, до сукон, полотно і домашнім матерій страшно було доторкнутися: вони зверталися в пил ». Селяни Плюшкіна «мруть як мухи, десятками числяться в бігах».
Все це показує весь жах і абсурд, що відбувається. Адже за кріпосного права такі ось Плюшкін, Манілова, Собакевич отримують всі права на таких же живих людей і роблять з ними все, що хочуть. І це страшно.
Роль поеми Н. В. Гоголя величезна. За задумом письменника, поема «Мертві душі» повинна була складатися з трьох частин. У першій частині Гоголь хотів показати весь «пекло» російського життя - все погане, що є в Росії. Друга частина повинна була показати «чистилище», а в третій частині письменник хотів показати «рай» російського життя - все найкраще, що є. На жаль, Н. В. Гоголь написав тільки перший том роману - «пекло» російського життя. Роль поеми величезна. Понад сто років минуло з тих пір, але роман як і раніше актуальний.
Інші твори за цим твором