В яку тропічну країну не поїдеш, скрізь зустрінеш олійну пальму. Рівні ряди посадок видно вже з літака, уздовж доріг тягнуться нескінченні плантації, а в автомобілі ви раз у раз переганяли вантажівки. вщерть наповнені плодами олійної пальми.
У наш час олійну пальму вирощують практично в усіх країнах, розташованих між 10 ° широти в обох півкулях, а відбувається вона з екваторіальної зони Західної Африки. Дикі представники цієї пальми ростуть там у вторинних лісах і на узліссях тропічного дощового лісу.
Олійна пальма - типова культура тропічних рівнин, особливо річкових долин і морських узбереж. Це пов'язано з її високою вимогливістю до термічного режиму: оптимальна середня річна температура 24-28 ° С при мінімальній 19 ° С. Тому насадження олійної пальми рідко піднімаються вище 700-800 м над рівнем моря навіть в екваторіальному поясі, хоча в Камеруні вона зустрічається до висоти 1750 м.
Олійна пальма (Elaeis guineensis) - струнка рослина висотою 20-30 метрів. Доросла пальма має зазвичай 20-40 довгих (до 4-7 м) перістосложниє листя з черешком, покритим колючками. Щорічно пальма утворює до 20-25 нових листя замість такої ж кількості відмерлих. В пазухах листків формуються суцвіття з числом квіток від 6 тисяч до 140 тисяч штук! Як правило, на одній рослині утворюються послідовно чоловічі та жіночі суцвіття. На окремих суцвіттях бувають іноді як чоловічі, так і жіночі квітки. Такі змішані суцвіття досить часто утворюються у молодих пальм і дуже рідко у дорослих. Іноді зустрічаються дводомні рослини, які дають квітки тільки однієї статі.
Плід олійної пальми - проста кістянка з одним або двома насінням. Кістянки ростуть щільно притиснутими один до одного, утворюючи товсті, на короткій плодоніжки, супліддя в формі качана довжиною приблизно 70 см і масою до 50 кг. Окремі плоди розміром 5х3 см мають форму витягнутого яйця зі слабо вираженими трьома гранями. Під їх гладкою червоною оболонкою знаходиться борошнисто-волокниста оранжево-жовта м'якоть, яка оточує тверду дерев'янисту кісточку з товстою шкаралупою.
У Західній Африці олійна пальма використовується не менше 5 тисяч років. Глечик зі слідами пальмового масла був виявлений під час археологічних розкопок могильників в Абідосі, що відносяться до 3-го тисячоліття до н. е. Європейці дізналися цю рослину з часів морських подорожей португальців до берегів західної Африки. Однак на європейському ринку пальмова олія з'явилося в кінці XVIII століття, а вже в XIX столітті в африканських країнах почали оброблятися великі плантації цієї рослини, і олійна пальма завоювала популярність як культура.
Заради чого вирощують олійну пальму?
Elaeis guineensis - одне з найважливіших олійних рослин в усьому світі. Високоякісне масло добувають як з м'якоті плодів (пальмова олія), так і з насіння (пальмоядровое масло). З 100 кг плодів в середньому отримують 22 кг пальмового і 1,6 кг пальмоядрового масла.
При виробництві пальмового масла плоди пальми проходять процес механічної та фізичного очищення. На першій стадії очищення плоди стерилізують, очищають і пресують (стадія грубої очистки), в результаті чого отримують сира пальмова олія, яке зазвичай буває червоного кольору (від оранжевого до світло - коричневого), оскільки отримане масло містить велику кількість бета - каротину. Точка плавлення такого масла 33-39 ° C, тобто при кімнатній температурі воно твердне.
На другій стадії очистки проводиться повне очищення шляхом рафінування, видалення з масла бета - каротину і летючих жирних кислот, а також процес знебарвлення і усунення запаху (дезодорація). В результаті виходить очищене рафінована освітлене дезодорована пальмова олія, яке буває зазвичай білого або світло - жовтого кольору.
Крім того, на другому етапі пальмова олія може бути піддано процесу фракціонування, коли більш рідкі фракції масла відокремлюються від більш твердих фракцій з більш високою температурою плавлення. В результаті виходять рідкий пальмовий олеїн з температурою плавлення 12-24 ° C і твердий пальмовий стеарин (точка плавлення 46-056 ° C), колір яких варіюється від білого до світло-жовтого.
Пальмова олія, пальмовий олеїн та пальмовий стеарин є біржовим товаром, операції з цим товаром, в основному, здійснюються в Малайзії на біржі в Куала-Лумпурі.
Справедливості заради слід привести і доводи виробників олійної пальми. Вони кажуть: «Продуктивність плантацій олійної пальми дозволяє вважати її найефективнішим чинником землекористування серед всіх олійних культур. 4-5 тонн масла отримують з гектара плантації, і це майже в десять разів більше, ніж у найближчих конкурентних культур! Отже, і площі під олійну пальму потрібно в десять разів менше ».Не думаю, що зусилля екологів знизять попит на пальмову олію. А ось збільшення врожайності сортів олійної пальми вірніше допоможе зберегти незайманий тропічний ліс.