Об'єктом міжнародного права є міжнародні (міждержавні) відносини.
Об'єкт права - це те, на що спрямовано його дію, що воно покликане регулювати. Таким об'єктом завжди є суспільні відносини. Природа відносин визначає і характерні риси регулює їх права. Право повинно бути таким, щоб бути здатним регулювати даний вид суспільних відносин.
Міждержавні відносини суттєво відрізняються від інших видів суспільних відносин, включаючи міжнародні відносини, що не носять міждержавного характеру. Їх суб'єкти незалежні від якої б то не було влади і мають вищу, суверенною владою. Принципова відмінність міждержавних відносин від внутрішньодержавних визначило суттєва відмінність міжнародного права від внутрішнього не тільки за змістом, але і за механізмом дії.
С.В. Черниченко пише: «Специфіка відносин між державами як об'єкта міжнародно-правового регулювання зумовлює і специфіку методу їх регулювання».
Фізики вважають, що взаємодія між елементами більш важливо для системи, ніж самі елементи. Однак міжнародні відносини навряд чи можна розглядати абстрактно, відриваючи їх від суб'єктів, природа яких не може не впливати на характер відносин. Крім того, право регулює відносини, впливаючи на свідомість і волю суб'єктів. Є тут й інша сторона. Держави не можуть бути правильно зрозумілі поза системою їх взаємодії.
Відповідно до теорії систем, керуюча система повинна відповідати керованої. Міжнародне право являє собою частину системи управління міжнародними відносинами, які виступають як керована система.
Вельми поширена думка, згідно з яким суспільство створюється правом. Вважають також, що міжнародне співтовариство утворюється нормами міжнародного права2. Насправді право породжується суспільством для обслуговування його інтересів. У цьому сенс римської максими ibi societas, ubi jus (де суспільство, там і право).
Відома точка зору, згідно з якою об'єктом міжнародного права є все те, з приводу чого суб'єкти вступають у правовідносини, а саме дії, матеріальні та нематеріальні блага1. В результаті міжнародне право в цілому виявляється безоб'ектним, оскільки об'єкт є лише у конкретного правовідносини. Дії суб'єктів, матеріальні та нематеріальні блага відображають різні аспекти одного і того ж явища - міжнародних відносин, які являють собою взаємодію суб'єктів з приводу певних благ.
Тому слід розрізняти об'єкт права і предмет правовідносини.
Предметом міжнародно-правового відносини є все те, з приводу чого сторони вступають в правовідносини.
Предметом, наприклад, можуть бути дії (договір про співпрацю), утримання від дій (договір про ненапад), матеріальні та нематеріальні блага. Такого роду предмети входять в поняття «міжнародне ставлення». Ставлення не може бути безпредметною. Воно завжди здійснюється з приводу чого-небудь.
Відносини між державами стають все більш інтенсивними, охоплюють нові області. Характерно, що вони все частіше зачіпають області, які ще вчора були суто внутрішньою справою держав. В результаті відбувається ускладнення регульованої системи, що обумовлює відповідне ускладнення і міжнародно-правового регулювання.
Серйозне значення має питання про розмежування об'єктів міжнародного і внутрішнього права. Фахівці констатують розширення об'єкта міжнародного регулювання за рахунок скорочення сфери виключно внутрішнього регулювання. Однак нерідко до цього питання підходять спрощено. Вважають, що достатньо згадки того чи іншого питання в міжнародному акті, щоб він перестав ставитися до внутрішньої юрисдикції держави. Стверджують, що не є об'єктом регулювання, а джерело права служить критерієм відмінності внутрішньої і міжнародної сфери. Треба відзначити, що часом практика дає підстави для подібної думки.
Ніхто не стане заперечувати, що міжнародне співробітництво відіграє значну роль у вирішенні широкого кола національних проблем. Але це не робить відповідні проблеми міжнародними. Суверенне право держави вирішувати їх самостійно або у співпраці з іншими країнами зберігається. Об'єктом міжнародного права залишаються міждержавні відносини з приводу рішення внутрішньої проблеми. Наприклад, угода про надання допомоги в будівництві заводу регулює міждержавні відносини, а рішення про самому будівництві є суто внутрішньою справою.
Зростання значущості та ускладнення міжнародних відносин визначає тенденцію до ускладнення міжнародно-правового регулювання. Життя висуває міжнародним правом все більш високі вимоги. Система міжнародних відносин набула глобального характеру, як і підлягають вирішенню проблеми: в області безпеки, економіки, навколишнього середовища, науки, техніки, культури і т.д. В таких умовах було б оптимальним управління системою як єдиним цілим. Це дало б колосальний ефект. При цьому мова повинна йти не про копіювання моделі держави, а про принципово іншому управлінні, що, зрозуміло, не виключає, а передбачає використання досвіду державного управління, як позитивного, так і негативного. Незважаючи на всю складність проблеми глобального управління, тенденція до його забезпечення відчувається. Головна роль належить ООН та системі її спеціалізованих установ. Особливо велика в таких умовах роль загального для всіх держав міжнародного права.