Вона позадкувала. Грифф підійшов до неї:
- Вибачте, я завадила. Це може почекати. - Вона продовжувала відступати.
Грифф зловив її, перш ніж вона вийшла з кімнати:
- Нік, дорога, ти не завадила. Це не те, що ти могла подумати ...
- Твої відносини з доктором Менг мене не стосуються. Я просто чекала, що ти сам розкажеш мені про них. І сподівалася, що вона не буде брехати мені. - Нік спробувала позбавитися від руки Гріффа, але він не відпускав її.
- Іветта прийшла до мене, тому що я послав за нею. Мені треба було поговорити з нею про тебе.
- Ти хочеш, щоб я повірила ніби розмова про мене не міг почекати навіть до сніданку? - Нік знову спробувала вирватися.
- Іветта - мій друг. І у нас немає романтичних відносин. Вона тут тільки тому, що хоче допомогти тобі. Справа в тому, що в п'ять тридцять мені подзвонив Дуг Троттер і повідомив, що Россуолт Еверхарт зв'язався з ним і зажадав, щоб ти прочитала повідомлення, яке ...
- О Боже! Я і прибігла сюди тому, що тільки що виявила це повідомлення.
- Він сказав, що я повинна відповідати на дзвінки, якщо хочу продовжити гру і отримати його першу підказку, - сказала Нік і подивилася туди, де в дверному отворі стояла Іветта. Їх погляди на секунду зустрілися, і Нік раптом пошита, чому ця жінка виявилася в кімнаті Гріффа. Грифф хотів дізнатися у психіатра Нік, як її пацієнтка може відреагувати на дзвінок Мисливця.
- Ти не повинна відповідати на дзвінки маніяка, - сказав Грифф.
- Ні, я відповім. Я знаю, що зможу.
- Ми можемо почати, коли забажаєш, - сказала Іветта.
- Це мій стільниковий, - сказав Грифф.
- Відповідай, - прошепотіла Нік.
- Це був Еверхарт? - запитала Нік.
Грифф глянув на Іветта.
- Ні, Грифф, - похитала головою Нік. - Це не її вирішення, а моє.
- Він дав мені якусь підказку.
- Яку? - Пульс Нік зашкалював.
- Я отримала твоє повідомлення. І відповідаю, так, я сумую за тобою. Я мрію опинитися поруч з тобою прямо зараз і розпорювати тобі черево своїм саморобним ножем знову і знову.
- Що з тобою? Мова проковтнув? - уїдливо вона.
- Вона не буде такою ж розумною, як ти. Вона не зможе врятуватися. Її єдина надія - це Грифф і ти. Якщо, звичайно, ви знайдете її до останнього дня полювання.
- А ти не допускаєш, що я не хочу більше грати в твою гру? Може, мені набридло вислуховувати твої чортові непотрібні підказки.
- Дуже добре, якщо так.
Чортів сучий син! Він знає, що вона не зможе відмовитися від шансу допомогти наступної жертви. Тиша.
- Скажи «будь ласка», - сказав Еверхарт.
Сміх. Від цих звуків по спині у Нік побігли мурашки.
Він перервав зв'язок.
- «Слава героїні-переможниці», - сказала вона. - Я не знаю, підказка чи це.
- Припустимо, що це підказка, і спробуємо додати її до тієї, яку він дав мені. Тільки тобі, по-моєму, краще поки не займатися цим, а зосередитися на терапії з Іветтою.
- Яка була підказка? - не відступала Нік.
- «Пірат з табору для новобранців».
Нік пошепки повторила цю фразу і додала її до своєї підказкою.
Грифф теж повторив обидві підказки.
- Я збираюся прийняти душ і одягнутися, - сказала Нік. - А потім, після чашечки кави, ми поговоримо. Починай думати над підказками прямо зараз, і я зроблю те ж саме.
Коли вона повернулася, щоб піти, Грифф зупинив її:
- Так? - обернулася вона через плече.
- Ми будемо займатися цим тільки за тієї умови, що ти сьогодні ж почнеш терапію з Іветтою.
- Так і бути, - кивнула Нік.
Падж в черговий раз скорчився від болю, піднімаючись по сходах з підвалу до заднього ганку. «Будь ти проклята, Ніколь Бакстер». Він говорив це вже тисячу разів з тих пір, як вона штрикнула його в живіт там, в Бельфлер. Опинившись після темряви підземелля в променях недільного вечірнього сонця, він відняв долоні від живота і застогнав, коли побачив на них яскраво-червону кров.
Прокляття! Транспортуючи непритомну ЛаташуДевіс з борту катера в будинок і опускаючи її в підвал, він розворушив свою рану. Треба терміново промити її, обробити і змінити сорочку.
Але чому рана кровоточить? Адже здавалося, вона майже зажила.
Падж зовсім не хотілося залишати завтра острів для консультації з лікарем, але, мабуть, доведеться це зробити. Набагато більше йому подобався його початковий план - завтра ж почати полювання на його нову жертву. Повернутися до Сполучених Штатів з підробленим паспортом виявилося набагато легше, ніж він очікував. Він прилетів в Тампа комерційним рейсом, а назад повернувся приватним. Ніяких затримок з доставкою його дорогоцінного вантажу на острів теж не було.
Падж пройшов у ванну, задер сорочку і оглянув рану. На хірургічному шві виступила кров. Знявши сорочку, він витер кров і зауважив, що з центру шраму сочиться кров і якась безбарвна в'язка рідина.
Це все вона винна. Тільки через неї він так тяжко страждає. Падж вже вкотре подумав про помсту, про те, як саме він її здійснить.
Швидше б це стало можливим!
Але поки він повинен задовольнятися даташіте. Падж знав, що вона не розчарує його. На його полюванні вона буде вести себе як тренований солдат і подарує йому багато днів задоволення. А в кінці він нагородить її тим, що вб'є одним пострілом.
У домашньому офісі Гріффа Нік з нетерпінням чекала новин від Дуга Троттера. Напередодні ббльшую частина дня вони витратили на розшифрування загадок Мисливця. І коли Грифф зауважив, що Нік втомилася, він наполіг на тому, щоб вона відправлялася в ліжко.