Цей покірливий і безвідмовний звір вже кілька тисячоліть вірно служить людині, допомагаючи йому в найважчих умовах.
древній мандрівник
Верблюди були одомашнені людиною дуже давно. Їх почали використовувати для перевезення вантажів в кінці II тисячоліття до нашої ери - раніше основною тягловою силою були осли. Поява нового помічника допомогло скоротити час, що проводиться караванами в дорозі, і прокласти нові маршрути, наприклад, в пустелях, де оазиси знаходилися на дуже великих відстанях один від одного. Завдяки верблюдам торгові міста Фінікії розширили торгівлю з Південною Месопотамією і Південною Аравією - після висихання аравійських степів між цими країнами не було постійно діючої колії.
Верблюди не раз рятували людей за часів ворожнечі між кочовими племенами. Розумні тварини ніколи не п'ють з отруєного джерела, а в жарких країнах отрута, підкинутий у водойму ворога, вважався в давнину кращим військовим маневром. До того ж вони можуть відчути водойму на значній відстані і привести до нього знесилених від спраги людей.
Бедуїни шанували верблюда, як істота, що перебуває під заступництвом вищих сил. В ісламській міфології, наприклад, зірки вважалися «верблюдами, що пасуться на луках Аллаха в вічний мир і блаженство». У кочівників існувала легенда - коли Аллах творив людину, він впустив на Землю грудочку глини, і з неї і народився верблюд. Аллах, крім того, так добре ставився до цього дивовижного тварині, що йому одному відкрив своє соте ім'я, в той час як люди знають лише 99 імен Бога.
Відомі два види верблюдів - одногорбі (дромедари) і двогорбий (бактріани). Дромедари .жівут переважно в Африці, Аравії, Малій Азії, Індії. Вони також були завезені в Південну Європу, в Мексику і Австралію і непогано прижилися там. На відміну від бактріанів дромедари краще пристосовані до спеки. Але бактріани, що живуть в Монголії, Північному Китаї, Казахстані, Калмикії, навпаки, дуже добре можуть справлятися з суворими зимовими морозами цих регіонів - вони мають дуже густий і теплою шерстю. Бактріани відрізняються ще й масивністю - дорослий верблюд цього виду може важити до 900 кг. У довжину вони понад два метри, і висота в холці становить теж близько двох метрів. Широко відома витривалість верблюдів, але, виявляється, вони ще й досить швидкохідні - верблюд, який має тільки вершника на спині, може пройти в день близько 100 км зі швидкістю 10-12 км / год.
А верблюди краще!
Про користь в господарстві верблюдів не знають хіба що маленькі діти - ось уже багато тисячоліть «кораблі пустелі» перевозять на далекі відстані величезна кількість вантажів. Каравани верблюдів буквально винесли на своєму горбу безліч товарів - ліс, зерно, бавовна, борошно, вина, тканини.
В'ючні верблюди можуть перевозити до 400 кг вантажу, долаючи щодня до 50 км. Так, хороший в'ючних верблюд здатний перевезти на далеку відстань два кедрових колоди довжиною близько 3 м. До сих пір у багатьох південних країнах верблюд є основним вантажним транспортом і, до слова кажучи, коштує чималих грошей.
Однак верблюд не тільки транспортний засіб. Він дає шкіру, м'ясо, шерсть - більш цінну, ніж овеча. Ковдра з верблюжої вовни по праву вважається найтеплішим і легким. З верблюжого молока (на рік його можна отримати більше 4000 літрів) готують масло, кумис, сир. Молоко верблюда темніше коров'ячого, жирніше і солодший, воно містить багато білків і вітаміну С і має цілющі властивості. Крім того, воно може дуже довго не псуватися на спеці.
Особлива роль верблюдів в народному господарстві полягає ще і в тому, що їх можна розводити там, де інші галузі тваринництва прибутків не приносять - в найспекотніших і посушливих районах з бідною рослинністю. Крім того, верблюди не псують рослинний покрив - на відміну від кіз, які виривають траву з корінням, або овець, які з'їдають і витоптують підніжний корм дочиста. Верблюди ж пасуться поодинці, довго на одному місці не затримуються і з'їдають тільки верхню частину рослини. Більш того, верблюд практично всеїдний - він може харчуватися будь-якими, самими малоапетитне чагарниками, колючками і іншими несмачними речами. Недарма існує давня прислів'я: верблюд тягає важкий вантаж, а їсть одні колючки.
Корисні мозолі
Зоологи виділили верблюдів поряд з ламами в абсолютно окремий загін мозоленогіх - так як у них немає копит, а замість них знаходиться щось на зразок ороговілої мозолі, з якої виступають вперед два викривлених кігтя. Цей складний механізм був придуманий природою для зручності пересування гігантів по розпеченому пустелях - і нога в піску не загрузне, і підошва не припікати. Крім ніг, корисні мозолі у верблюдів існують на грудях, колінах, ліктях - коли він встає або сідає, ці щільні освіти теж захищають тварину від каменів і палючого піску. Ноги у верблюдів теж незвичайні - в них більше суглобів, і тому вони дуже гнучкі. Під час ходьби верблюд пересуває спочатку обидві ноги з лівої сторони, а потім - з правого. Через таку ходи він і розгойдується подібно кораблю. Від спеки (і від холоду!) Рятує густа шерсть і відростають взимку довга грива.
Ще в давнину люди помітили, що верблюд відрізняється унікальними можливостями: він може за один раз випити дуже багато води, а потім обходитися без пиття довгий час.
Дивовижні механізми, які придумала природа для того, щоб верблюд міг обходитися без рідини. Вважається, що воду він носить в своїх горбах. Але це не зовсім так. У верблюда практично немає жиру під шкірою, як у інших тварин, але весь він міститься в горбах (іноді до 40-50 кг), а вода з нього виходить при окисленні. Але цікаво те, що цей жир виділяє воду в більшому обсязі, ніж обсяг витраченого при цьому жиру! Так, з 200 г жиру виділяється 214 г води.
Але горб, крім виконання функції сховища запасів, грає ще й іншу роль. Вночі, коли в пустелі холодно, температура жирової тканини в горбі верблюда знижується. А днем під палючим сонцем кров протікає через цей остиглий жир і охолоджується, що рятує верблюда від перегрівання.
Природа передбачила ще безліч вивертів для комфортного життя верблюда в жарких країнах. Щільна шерсть перешкоджає випаровуванню вологи і захищає від перегріву. Нирки верблюда можуть висмоктувати воду з сечі і повертати її в організм. А кишечник економно поглинає воду з калу, що робить екскременти верблюда такими сухими, що їх можна відразу використовувати в якості палива для багаття - а в умовах бідної рослинністю тині це істотна підмога кочівника!
Цікаво, що верблюд може втратити десятки літрів води, але не помре від спраги, а лише висохне, втратить вагу (майже до 30 відсотків). При зневодненні кров у верблюда залишається рідкою, в той час як у всіх живих істот в цьому випадку вона густіє, викликаючи смерть.
Але, дорвавшись до води, «корабель пустелі» п'є, не зупиняючись, і за дуже короткий час випиває величезну кількість цілющої вологи - до 150 літрів за 20 хвилин. В його шлунку існує до восьмисот особливих «кишеньок», які накопичують воду «про запас». Верблюд взагалі вбирає в себе воду як губка, вбираючи її всіма тканинами тіла, навіть еритроцитами (до слова кажучи, у верблюда вони овальні, а у всіх інших тварин - круглі). Еритроцити верблюда, вбираючи рідину, можуть збільшуватися в об'ємі в 200 разів.
Заслужений відпочинок
У самий жаркий час і ночами верблюди лягають на відпочинок - на відкритому місці, щоб вчасно помітити ворога. Але відпочивають не всі тварини - ватажок завжди знаходиться на варті. Витягнувши шию, він повільно повертає голову на всі боки, уважно оглядаючи околиці. Якщо табун верблюдів дикий, то при найменшій небезпеці після сигналу ватажка він кидається навтьоки і біжить багато кілометрів без зупинки.
Під час ураганів тварини можуть лежати нерухомо кілька днів, рятуючись від летить в очі піску. Коли піднімається буря, ніздрі верблюда щільно стискаються, захищаючи дихальні шляхи. Вуха верблюда захищені шерстю, а очі - двома рядами довгих вій, а також прозорим століттям. Якщо пісок все ж засмітить очі, то вони починають сльозитися, змиваючи сміття. Під час дощу верблюди ховаються в кущах або ярах.
Живуть ці дивовижні тварини досить довго - в середньому 40-60 років. Але в старості вже не використовуються для важкої роботи, перебуваючи на заслуженому відпочинку. Але і в активному віці вони мають відпустку для відновлення сил. Зазвичай верблюди працюють в'ючними тваринами 6-8 місяців в році, після чого їм надається відпустка для відпочинку і розмноження.