Вживання в їжу землі - на подив поширене явище. У деяких країнах його вважають харчовим розладом, в інших - всіляко заохочують.
Оглядач BBC Future задався питанням: чому у людей виникає бажання в буквальному сенсі є землю?
Шейла виросла в Камеруні, де вона вперше пристрастилася до каоліну. "Тоді я ходила в початкову школу, - каже вона. - Мені часто доводилося купувати його для своєї тітки, яка вживала каолін в їжу". Зараз Шейла здобуває вищу освіту у Франції.
За словами Шейли, для багатьох її співвітчизників ця субстанція як і раніше є частиною їх щоденного раціону. У деяких це навіть переростає в свого роду залежність.
Каолін - не така вже й рідкість: його можна купити практично на будь-якому камерунському ринку. Це не заборонену речовину і не новий наркотик. Це місцева глиниста порода, земля. Поїдання землі. або геофагія. поширене в Камеруні вже багато років. Це явище докладно описується в документах колоніальних часів.
За словами Сірки Янг, експерта по геофагіей з Корнельського університету (США), це явище має дуже довгу історію в багатьох країнах світу. Янг займається вивченням такої поведінки протягом майже двадцяти років.
На багатьох африканських ринках можна купити землю, призначену для вживання в їжу
По-перше, найчастіше люди їдять землю в тропіках. По-друге, схильність до геофагіей проявляється переважно у дітей (що, ймовірно, передбачувано) і вагітних жінок. При цьому причиною більш низьких показників в деяких країнах може бути відсутність інформації внаслідок культурних табу.
"Люди їдять неїстівне частіше, ніж ви думаєте, - говорить Янг, - і це відбувається поруч з нами".
Як приклад вона наводить історію знаменитої оперної діви з Нью-Йорка, яка під час вагітності з жадібністю їла землю, але тримала це в страшну таємницю.
Сама Янг зацікавилася геофагіей, збираючи матеріал для свого дослідження в Танзанії. "Я проводила опитування серед місцевих вагітних жінок на тему анемії, спричиненої нестачею заліза", - говорить вона.
"Коли я запитала одну з таких жінок про те, що їй подобається їсти під час вагітності, вона відповіла:" Двічі в день я їм землю зі стін своєї хатини ".
Для Янг це стало великою несподіванкою. "Це йшло врозріз з усім, чого мене вчили", - говорить вона.
І дійсно, в західній медицині давно прийнято вважати геофагіей патологією. Її відносять до однієї з форм збоченого харчової поведінки, нарівні з навмисним поїданням скла або відбілювача.
Однак в Камеруні поїдання землі не пов'язане з будь-якими табу. Та ж ситуація спостерігається і в Кенії. Янг дуже здивувалася, коли дізналася, що в Кенії можна купити пакети землі з різними харчовими добавками, в тому числі з чорним перцем і кардамоном.
У штаті Джорджія (США) виробляють білу глину високої якості, яку можна купити в інтернеті. На упаковках стоїть позначка про те, що продукт не призначений для вживання в їжу, проте всі знають, навіщо його купують.
Янг запитує, чи є поблизу від мого будинку в південній частині Лондона магазини африканських продуктів. Я відповідаю, що є. "Просто зайдіть в один з них і попросіть глину для вагітних. Вона обов'язково там буде". Через півгодини я вийшов з магазину під назвою "Продукти з Африки" з брикетом в руках. Я віддав за нього 99 пенсів (близько 95 рублів).
Я обережно кладу шматочок собі в рот. Глина миттєво вбирає всю вологу і прилипає до неба, немов арахісове масло. На секунду я відчуваю присмак копченого м'яса, але швидко розумію, що це просто глина, і нічого більше.
Чи можна пояснити поїдання землі недоліком певних мінералів?
Мені стало цікаво, чому так багато людей відчувають подібне пристрасть.
"У кожного своя причина, - говорить Монік, ще одна камерунська студентка. - Кому-то просто хочеться, а хтось за допомогою глини позбавляється від нудоти і болю в шлунку. Вважається, що глина сприяє травленню".
Невже це правда? Може, геофагія - не хвороба, а спосіб лікування?
Існує три пояснення того, що люди поїдають землю, і відповідь Монік перегукується з одним із них. Не вся земля однакова. Каолін відноситься до окремої групи глинистих порід, які найбільш популярні серед любителів поласувати.
Глина має гарні сполучними властивостями, тому її болезаспокійливу дію, про який говорить Монік, може бути обумовлено здатністю зв'язувати або блокувати токсини і патогени в травній системі.
Експерименти на щурах і спостереження за мавпами показали, що тварини можуть поїдати неїстівні речовини при отруєнні. У деяких кухнях світу існує традиція змішувати їжу з глиною, щоб видалити токсини і зробити її більш апетитною. Так, наприклад, при приготуванні жолудевого хліба в Каліфорнії і на Сардинії подрібнені жолуді змішують з глиною, щоб нейтралізувати танін, що надає їм неприємний смак.
Друга гіпотеза більше заснована на інтуїції: в глині можуть міститися поживні речовини, відсутні в звичних нам продуктах харчування. Анемію часто асоціюють з геофагіей, тому поїдання багатої на залізо грунту можна пояснити спробою відшкодувати недолік заліза.
Вживати в їжу грунт може бути небезпечно, так як в ній можуть міститися хвороботворні мікроорганізми
Крім того, існує припущення про те, що геофагія - це реакція на сильний голод або дефіцит мікроелементів, внаслідок чого щось неїстівне може здатися привабливим. З цього випливає, що подібна поведінка є неадаптівним, тобто поїдання землі не приносить ніякої користі. З іншого боку, згідно з першими двома гіпотезами, за геофагіей стоять адаптивні причини. Це також пояснює географічну поширеність цього явища.
"Ми припускали, що в тропіках це трапляється найчастіше, адже там найбільша концентрація патогенів", - говорить Янг.
Крім того, у дітей і вагітних жінок може спостерігатися підвищена потреба в поживних речовинах, так як у них слабший імунітет. З іншого боку, бажанням вагітних часто надають дуже велике значення.
"Жінки вважають, що під час вагітності потрібно балувати себе", - говорить Джулія Хормс, доцент кафедри психології Університету Олбані (США). "З вагітністю пов'язано багато міфів: мовляв, треба їсти за двох і давати плоду все, що йому потрібно. Але вони, як правило, не знаходять наукового підтвердження".
За словами Хормс, ці бажання багато в чому обумовлені культурою і мають мало спільного з біологією.
Якщо поїдання землі - це культурна традиція, то камерунські жінки будуть бажати її так само сильно, як європейки і американки - шоколад або морозиво.
Не всі, чого нам хочеться, корисно для нас. Проте бажання поїдати землю зустрічається навіть в тих культурах, де цього не надають настільки важливе значення.
Експерименти за участю тварин показують, що це явище хоча б частково можна пояснити адаптивно-біологічними причинами. Коли землю поїдають слони, примати, велика рогата худоба, папуги і кажани, це вважається нормальним і навіть корисним.
Серед різних видів грунту люди вважають за краще глину і каолін
"Багато джерел описують геофагіей як культурний феномен, і я не схильний вважати її ненормальною поведінкою", - говорить Ранить Мішорі, професор сімейної медицини та практикуючий лікар медичного центру Університету Джорджтауна (США). "Однак якщо вона поєднується з іншими клінічними симптомами, я проводжу з пацієнтом бесіду про те, як відмовитися від цієї звички".
У поїдання землі, безсумнівно, є свої мінуси. Основний привід для занепокоєння - це хвороби, що передаються через грунт, і токсичні речовини, що містяться в глині. Крім того, існує ймовірність того, що поїдання глини і землі не усуває дефіцит мікроелементів, а навпаки - викликає його.
Геофагія також може стати звичкою, імпульсивною поведінкою, яке доводиться приховувати від інших.
"Описуючи геофагіей, часом доречно користуватися тими ж термінами, що і в разі наркотичної залежності", - говорить Янг.
Звичайно, геофагіей можна просто порахувати огидною дитячої звичкою, примхою вагітних або екзотичним пристрастю мешканців далеких країн. Але жодне з цих пояснень не буде вірно на сто відсотків. Більш того, подібні переконання можуть привести до того, що людина, схильна до геофагіей, може відчувати себе ізгоєм через своїх "неприродних" бажань.
Щоб повною мірою зрозуміти це явище і визначити, до яких наслідків воно призводить, необхідно перевірити всі ці гіпотези на практиці з урахуванням біомедичних і культурних чинників.
"Я не кажу, що всім слід з'їдати по три ложки землі в день, - говорить Янг. - Але те, що ця практика може призвести до ураження, ще належить довести".
Як підробляли продукти в минулі століття в Росії
Запитайте будь-якого обивателя: «Коли продукти були корисніше?» Всі відповіді будуть ставитися до минулого. Але з вражаючим розкидом - від «за Брежнєва» до «за царя-батюшки». Шанувальники останньої версії додадуть забійний аргумент: «Тоді ніякої хімії не було».
Емоції і здоров'я
Як емоції впливають на наше здоров'я? Що це взагалі таке - емоції? Відповісти на ці цікаві питання нам допоможуть російські вчені, зокрема, академік, хірург світового рівня, Федір Углов, який окреслив у своїй книзі "Серце хірурга", як пов'язані хамство і підлість з серцевими захворюваннями.
800 грамів овочів і фруктів в день продовжать життя
Вживання в добу 10 порцій овочів і фруктів може продовжити життя, вважають вчені. За розрахунками вчених з Imperial college в Лондоні, дотримання цих рекомендацій може запобігти 7,8 млн передчасних смертей на рік.