Музей лондонських доків - здавалося б, що тут цікавого? Але Британія століттями була морською державою, саме її існування залежало від потоку вантажів, що йдуть через доки портових міст (і Лондона в першу чергу). Саме тому музей незвичайний і захоплюючий.
Знаходиться він в червоноцегляні будівлі колишнього портового складу, на Собачому острові, поруч з блискучими хмарочосами ділового центру Кенері-Уорф. Це територія дока «Вест-Індія», відкритого в 1802 році і мав величезний комерційний успіх. У колишні часи торгові кораблі швартувалися до берегів Сіті або Саусворка, але тут вони легко ставали здобиччю грабіжників. А доки надавали простору і стоянку.
Всередині музей зберігає вигляд старого портового складу, відрізняючись від нього хіба що чистотою. Підлоги тут дощаті стелі спираються на потужні дерев'яні балки. Виставлено величезна кількість моделей торгових суден усіх століть, карти, гравюри, креслення. В кутку, обшитому корабельними дошками, висять величезні суднові ваги - на них зважувалися мішки і бочки. На стендах представлені інструменти портових робітників і моряків.
Окрема експозиція називається «Лондон, цукор і рабство». Трансатлантичну работоргівлю почали не англійці, а португальці, британці підключилися до неї в середині XVI століття. Це був дуже прибутковий бізнес: англійський корабель брав на борт рабів на узбережжі Африки, перевозив їх на Кариби, там завантажувався цукром і доставляв його в Англію. Маршрут називався «золотим трикутником». На стіні музею записані назви сотень англійських судів, протягом двох з половиною століть перетинали Атлантику по страшному маршруту, а також кайдани темношкірих рабів і залізні маски для непокірних.
До работоргівлі «Вест-Індія» мала, втім, мало відносини: вже в 1807 році парламент прийняв акт про заборону ганебного бізнесу, прирівнявши його до піратства. Британські кораблі почали тепер полювати за судами работоргівців. Розмова з ними була короткою: в музеї виставлена унікальна шибениця - злочинця вішали в залізній клітці, сковував його конвульсії.
Так було в море, самі ж доки жили більш мирним життям. Саме для «Вест-Індії» інженер Марк Брюнель побудував перший пішохідний тунель під Темзою - по ньому докери ходили на роботу, точна модель споруди виставлена в музеї. На спеціальному стенді - знаряддя китобоїв: горщик для варіння жиру, гарпуни (Лондон в XIX столітті був найбільшою китобійної базою світу).
фотографії