На Лівобережжі та Слобожанщині в XVIII в. продовжується зростання міст, які є центрами зосередження ремесла, промислів, торгівлі, а згодом і мануфактурного виробництва. З 1785 року на Україні вводиться загальнодержавна система управління міста-ми. Ремісники об'єднуються в цехи, на чолі яких стоять уп-Рави з виборним головою. У містах обирається міське самоврядування - міські голови, бурмистри, ратмани, старости, члени магіст-рата. Міське населення складалося з патриціату (дворяни, чиновники, багаті купці, духовенство, промисловці), середніх шарів (цехові ремісники, козаки, міщани) і бідноти (позацехові ремісники, робітні люди, дрібні торговці).
Найбільшим економічним і культурним центром України був Київ (42 тис.), Значними містами були Ніжин (11 тис.), Полтава (7 тис.). Міста Правобережжя і раніше перебували в приватному володінні магнатів і шляхти, що заважало їх господарському розвитку. Феодали постійно втручалися у внутрішні міські справи, вимагали виконання феодальних повинностей, що підривало економічні основи існування міст і містечок. Серед населення міст феодали розпалювали національну ворожнечу.
Торгівля на Україні
У міру розвитку різних галузей сільського господарства, Рема-сів і промислів, зростання міст, розширювалися торгові операції купе-пра, частини поміщиків і заможних селян. У XVIII ст. торгівля зосереджувалася на ярмарках і базарах. На Лівобережній Україні в кінці XVIII в. збиралося 390 ярмарків, а на Слобожанщині - 219. Найбільші з них були в Ніжині, Сумах, Харкові, Чернігові, Києві, Переяславі. Продавали зерно, тютюн, худоба, шерсть, шкіри, мед, віск, сукно, горілку, полотно, гончарні і дерев'яні вироби, чоботи і т. Д. З-за кордону на Україну ввозилися сукна, оксамит, клац, ювелірні вироби, вино, папір. У зовнішній торгівлі помітну роль иг-рали грецькі купці, у них в Ніжині було своє братерство і магістрат.
Негативний вплив на розвиток економіки робила невпорядкованість правової сфери. Так, до другої половини XVIII століття в законодавстві Російської імперії був відсутній навіть сам термін «власність», аж до 1785 року в користуванні нерухомістю й системі успадкування існувало багато невиправданих обмежень. Тільки в 1729 р був виданий перший вексельний указ.
Централізаторська політика царизму. Ліквідація автономії. Малоросійська колегія
Царизм прагнув ліквідувати козацьке самоврядування і на Слобожанщині, де існувало 5 полків: Острозький, Сумський, Охтирський, Харківський, Ізюмський. У 1767 р Катерина II ліквідує-вала слобідське козацтво. Більшість заможних козаків наказ-ним порядком перевели в гусари, а частина - в селянське стан. Старшина отримала офіцерські звання і статус дворянства. На терри-торії слобідських полків була створена Слобідсько-Українська губернія з центром у Харкові (1765 г.).
Таким чином, в 70-80 рр. ХVIII століття в результаті політики царату, спрямованої на скасування будь-якого виду автономій, на Укра-іні було ліквідовано гетьманство (1764 г.), Запорізька Січ (1775 г.), полковий військовий і адміністративно-територіальний устрій (в кінці 70-х років) .