Дитячі роки
Коли Миколі було чотири роки, все його численне сімейство вирішило перебратися до Вологди, і саме там їх застало початок війни. Через деякий час померла мати Колі і всі діти отримали розподіл в інтернати. Рубцова довелося з 1943 року жити і вчитися в Нікольському дитячому будинку. У 1950 році майбутній поет покинув стіни цього закладу.
У своїй автобіографії Микола Рубцов зазначає, що його батько відправився на фронт, де в результаті і загинув. Однак, достеменно відомо, що все було не так - Михайло Рубцов після війни вирішив залишити своїх дітей в інтернаті, а сам одружився вдруге і залишився проживати в Вологді, померши в 1962 році. Невірні дані в своїй автобіографії Микола вказав навмисне, бажаючи викреслити з пам'яті батька, який кинув свого сина після повернення з фронту. Згодом поет не шукав зустрічей з Михайлом Рубцовим.
У Нікольському дитячому будинку (Вологодська область) Микола Рубцов закінчив сім класів.
Зауважимо, що, останні роки перебування в Нікольському дитячому будинку, Микола проживав у цивільному шлюбі з Г. Меньшикова, яка народила йому дочку Олену.
У 1950 році Микола Михайлович вступив до Тотемського лісотехнічний технікум, в якому навчався протягом двох років.
У 1952 році влаштувався кочегаром в архангельський траловий флот «Севриба», проте через рік залишив місце роботи і став студентом гірничо-хімічного технікуму Минхимпрома (Мурманська область). Закінчивши навчання в 1955 році, Микола Михайлович влаштувався різноробочим на оптовий військовий полігон.
У тому ж 1955 року почав проходження армійської служби на Північному флоті, яка тривала чотири роки. Отримав звання матроса, а також - старшого матроса. У 1959 році перебрався до Ленінграда, де влаштувався на Кіровський завод, поєднуючи там посади слюсаря і кочегара.
Після того як Микола Рубцов почав відвідувати заняття в літературному об'єднанні «Нарвская застава», в його житті з'являються друзі-поети - Костянтин Кузьмінський, Гліб Горбовский, Едуард Шнейдерман.
Улітку 1962 року, за підтримки Бориса Тайгіна, Рубцов видає перший машинописний збірник під назвою «Хвилі і скелі».
Через місяць після виходу книги, Микола Михайлович вирішує вступити в московський Літературний інститут імені М. Горького, де зводить знайомство з Вадимом Кожинова, Володимиром Соколовим та іншими літераторами. Варто відзначити, що за допомогою нових знайомих Рубцов почав швидше розвиватися в творчості і видавати вірші. Через деякий час виникли труднощі з навчанням в інституті, проте поет не припиняв писати і вже в середині 60-х років випустив кілька збірок.
Завершивши навчання, в 1969 році Микола Михайлович потрапив в штат друкованого видання «Вологодський комсомолець».
Літературні заслуги поета були відзначені державою, завдяки чому в 1968 році йому була виділена однокімнатна квартира на п'ятому поверсі п'ятиповерхового будинку. Нове житло Рубцова знаходилося на вулиці Олександра Яшина, в Вологді. Саме в цій квартирі, через три роки життя поета трагічно завершилася.
смерть поета
Судове слідство дійшло висновку, що загибель Миколи Михайловича наступила в зв'язку з задушенням і несла насильницький характер - наречена руками задушила свого коханого.
Пізніше Дербіна в своїх інтерв'ю не раз описувала цей фатальний день. Людмила запевняла, що у поета просто не витримало серце, і стався інфаркт, коли вони вступили в бійку. Тим часом, починаюча поетеса була визнана винною в кончину Рубцова і засуджена на 8 років. Згодом жінка оселилася в Вельську. У своїх мемуарах Людмила не раз заявляла, що не вважає себе винною в загибелі нареченого і сподівається, що її посмертно реабілітують.
Володимир Бондаренко (публіцист) зазначає, що так чи інакше смерть поета трапилася в результаті дій його нареченої, в зв'язку, з чим він вважає мемуари Людмили безглуздою спробою виправдатися.
Біографи часто згадують про твір Миколи Михайловича «Я помру в хрещенські морози», як про пророцтво власної загибелі. Вологодський музей Миколи Рубцова зберігає його заповіт, виявлене після його загибелі, і з якого випливає, що він хотів би, щоб його поховали там, «де похований Батюшков».