Не можна виправити минуле. Але можна зробити так, щоб старі помилки перестали впливати на сьогоднішній день, перекриваючи шляхи до можливого щастя. Джина Лейк знає, що Френк Девіс, відомий журналіст з популярного журналу «Чоловік», не з тих хлопців, що читають вірші під балконом коханої. Більш того, одна з його улюблених фраз: «Так багато красунь, так мало часу». Однак чуйна, романтична душа дівчини підказує їй, що саме з цим чоловіком варто забути про упередженнях, і використовувати рідкісний шанс, наданий настільки мінливої долею.
Джина Лейк відчувала, що починає задихатися серед елегантно одягнених людей, що зібралися в розкішно обставленій вітальні одного з чиказьких особняків.
- Будь ласка, заберіть мене звідси, - пробурмотіла вона, розмірковуючи, чи зможе пробратися до виходу. Напевно ніхто навіть і не помітить її зникнення. Зрештою міс Лейк нічим не відрізнялася від всіх інших жінок в кімнаті, дев'яносто відсотків яких носили маленькі чорні сукні, чорні тонкі панчохи, туфлі на шпильках і мали даремні крихітні сумочки, в які міг влізти хіба що тюбик помади. Не кажучи вже про приклеєних усмішках, за якими ховалася смертельна нудьга.
Від нудьги Джина завжди починала задихатися. Так само як і від суконь з глибокими вирізами, обтягуючих, немов друга шкіра, і каблуків, настільки високих, що дівчина дивувалася, яким дивом їй вдавалося зберегти рівновагу і не розтягнутися прямо на очах всього високоповажного чиказького товариства. Не можна сказати, що думка цих людей багато значило для Джини. Набагато приємніше їй було б сидіти в улюбленому барі з кращими друзями.
В сотий раз вона поскаржилася на те, що не змогла знайти відмовку, щоб залишитися вдома.
Мало того, що плаття було занадто вузьким, а від панчіх свербіли ноги, вся її життя, можливо, могла сьогодні змінитися. Джина терпіти не могла, коли її заганяли в кут. А кому це може сподобатися? І особливо бридко, коли виставляють твої особисті проблеми на загальний огляд. Сьогодні ввечері на неї чекала не тільки нагорода за роботу, але ще і безцеремонне втручання в справи її сім'ї, в її затишний і спокійний світ.
- Чорт забирай, ну навіщо вони лізуть в усі дірки! Що за безсовісний народ ... - прошипіла вона, знаючи, що від неї все одно нічого не залежить. Але це-то якраз і викликало особливе роздратування.
Може, на пару хвилин їй і вдасться втекти, але піти зовсім ніяк не вийде, адже сьогодні вона повинна отримати нагороду за свою роботу. До того ж навіть якщо міс Лейк зникне, Марвін Лерой, видавець-мільйонер, власник журналу «Жінка», де вона і працювала, все одно зробить своє сенсаційне повідомлення. І тоді все моментально дізнаються про те, що їх пов'язує.
Незважаючи на всі вмовляння Джини, він залишався непохитний. Марвін купався в променях слави і хотів, щоб весь світ приєднався до його радості. Неважливо, що сама дівчина до цього абсолютно не прагнула.
Ні, вислизнути не вдасться, але можна, принаймні, спробувати сховатися десь на деякий час. Вона крадькома попрямувала до дверей, але не встигла пройти і кількох кроків, як над її вухом пролунало:
- Читала його останню статтю? Джині навіть не потрібно було обертатися, щоб зрозуміти, кому належав голос, - її хорошого друга, Лео Мендоси. І дівчина прекрасно знала, про кого той говорив. Про Френка Девісі. Брр!
Розкрита двері все ще манила. Джина вожделенно подивилася на неї. Всього кілька кроків відділяло її від світу тиші і спокою. Дівчина тихенько вилаялася.
- Я не читаю його статті. - Вона підійшла до Лео, який до недавнього часу працював разом з нею в тому ж популярному журналі. - Крім того, я завжди можу розраховувати на те, що ти мені все розкажеш, вірно?
Широка білозуба посмішка осяяла і без того привабливе обличчя Лео.
- Звичайно. Взагалі-то знав би я, що вести подвійну гру буде так цікаво, погодився б працювати в журналі «Чоловік» і за набагато меншу плату.
- Гаразд, - заперечила Джина, посміхаючись. - Тобі потрібно багато грошей на всіх твоїх жінок.
- Уяви собі, я навіть з цим міг змиритися, якби ти захотіла, щоб я залишився. - Лео знову посміхнувся. В його очах спалахнули пустотливі вогники. - Ти приголомшливо виглядаєш сьогодні.
- Кинь, це ми вже проходили, - прогарчав Джина.
Латиноамериканська зовнішність Лео притягувала багато зацікавлених жіночих поглядів. Але Джина і він, почавши працювати в журналі разом, з першої хвилини вже знали, що їм судилося залишатися тільки друзями. Особливо з огляду на той факт, що він був на три роки молодший за неї. Для дівчини цей молодий чоловік був все одно, що один з молодших братів, і, за словами Лео, це завдавало непоправної шкоди його чоловічому самолюбству. Проте він просто не міг не фліртувати.
- Так ти не бачила?
Він витримав паузу, ніби вагався. Чистої води облуда. Їй було відомо, наскільки Лео подобалася його роль в непримиренній війні Джини Лейк з її заклятим ворогом, журналістом з «Чоловіки», Френком Девісом.
- Ну взагалі-то він сподівається, що я це зроблю. Джина насупилася.
- Щось я ні разу не чула, щоб люди, які ведуть подвійну гру, хвалилися цим направо і наліво.
- Ну добре. У статті він говорить про журналістку з деякого жіночого журналу. На його думку, вона або ненавидить чоловіків нацист в спідниці, або заморожена стара діва.
- Що. - вигукнула Джина. Люди навколо почали обертатися. Вона знизила голос. - Чортів ...
- Кинь, Джина, ти теж здорово по ньому пройшлася в останній статті. Погодься, не можна ж говорити, що всі чоловіки, які ходять в нічні клуби - обманщики, які шукають доступних жінок?
- А хіба це не так?
- Вони не всі обманщики.
- Але вони все шукають доступних жінок.
- А потім ти згадала певний тип чоловіків, які люблять фотографуватися в таких клубах в оточенні безмозких красунь.
- Але я ж не називала його імені.
- А тобі зовсім не потрібно було цього робити, мила. Вся країна, не кажучи про Чикаго, знає, що між вами йде непримиренна війна.
Так, цього не можна було заперечувати. Якимось чином вона, Джина Лейк, вплуталася в боротьбу з людиною, якого ніколи в житті не зустрічала і навіть не бачила. Хіба що на розпливчатою фотографії в бульварній газетці. Та й тоді вона трохи розгледіла, адже він постарався сховатися за темними окулярами і капелюхом. Більш того, важко було взагалі що-небудь розібрати через натовп напівголих дівчат, в оточенні яких той сидів. Гордо посміхаючись, Френк Девіс розвалився на стільці, а дихають здоров'ям красуні виглядали так, немов тільки що перемогли в конкурсі «Міс Спокуса», де він був головним суддею.
Вона похитала головою, намагаючись викинути Френка Девіса зі своїх думок. Але сьогодні, як не дивно, він стояв останнім у списку причин її головних болів. Якби для того, щоб утримати Марвіна від його визнання, треба було піднятися на сцену і станцювати танго з цим чоловіком, вона б погодилася не замислюючись. Але її бос був упертий. Так що сьогодні ввечері їй доведеться розбиратися з двома проблемами, що псують її життя, пов'язаними з Марвіном і Френком Девісом.
Нарешті Джина запитала:
- Девіс вже прийшов?
Лео посміхнувся, знаючи, що вона горіла від цікавості.
- Останній раз я бачив його на вулиці в оточенні пишного ескорту.
- Дуже добре, може нам пощастить, і одна з цих дівчат потягне Девіса на студентську вечірку.
- Так, там напевно буде веселіше.
Джина апатично посміхнулася.
- Ти правий. Ах, як раніше все було просто! Ми примудрялися здавати іспити, прогуляв всю ніч.
Лео запитально вигнув брову.
- Не може бути! Джина Лейк, міс Самоконтроль, розгулювала по ночах? Я б півжиття віддав за те, щоб це побачити.
Вона знизала плечима і зітхнула. Так, тепер це навіть важко було собі уявити. Зараз більшість людей і не підозрювали про існування саме такої - веселої і відчайдушної Джини.
Лео, очевидно, помітив, як посмішка сповзла з губ дівчини.
- Моя машина за рогом. Тільки свистни, і я заберу тебе в найближчий бар.
- Ти ж знаєш, що я не можу.
- Знаю, - визнав він. - Марвін не передумав?
Джина знизала плечима і сумно зітхнула.
- Було б наївно розраховувати на таке.
- Ну ладно, значить, ми тут застрягли надовго. Але я ж бачу, що ти вмираєш від нудьги. Якщо нам судилося залишитися, то давай хоча б трохи похуліганити. У тебе на лобі написано, що ти хочеш підійти до дружини Нейта Райта і розповісти їй, як вузька сукня прекрасно окреслює контури її ребер.
- Так, їй дійсно потрібно що-небудь розміру на два більше.
- Ось і я про те. Джина похитала головою.
- Ти невиправний, так і шаришь очима по фігурам беззахисних леді. Як тобі не соромно!
- Ми обидва надмірно проникливі. Може, тому так добре розуміємо один одного. - Очі Лео сяяли. - Рибак рибака ...
- Ну вже немає. Я повинна вести себе пристойно. Він ніжно погладив її по плечу.
- В цьому і полягає проблема, лялечка. Ти так намагаєшся вести себе добре, що одного разу вибухнеш, як скороварка.
Джина тільки збиралася сказати, що дотримуватися правил пристойності не так вже й складно, як раптом помітила чоловіка біля стійки бару. Його фігура.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.