Відповідно до класифікації Європейського регіонального бюро, літнім віком для чоловіків прийнято вважати період з 60 до 74 років, для жінок - від 55 до 74 років. З 75-річчям настає похилий вік (старість). Період після 90 років називають довгожительством (старчеством).
Похилий вік характеризується занепадом життєвої активності. Як правило, людина сама себе ідентифікує як літній. Не існує чітких вікових рамок настання літнього віку. Вони визначаються самою людиною. Але взагалі, наприклад, 70 років цілком можна стверджувати про настання літнього віку. Плідна і радісна старість пов'язана з прийняттям свого життєвого шляху. Якщо людина не приймає такий неминучий хід подій, то його чекає криза похилого віку.
Дві сторони процесу старіння
Процес старіння відбувається за двома взаємозалежним напрямам: психологічному і фізіологічному.
Зміна психіки людини, його характеру і поведінки. Людина стає більш дратівливим, неуважним, втомленим, відбувається виникнення різко протилежних емоційних настроїв. Так само відзначається погіршення пам'яті і безсоння. Старі люди приходять у відчай від виду постарілого тіла. У глибокій старості все частіше виникають мили про швидку смерть. На етапі старіння людина як би підводить підсумки своєї життєдіяльності. Абсолютно всі літні люди відчувають те, що їхнє життя пролетіла миттєво. І що якщо б їм дали другу можливість, вони б зробили багато на так, виправляючи помилки життя. З віком людина все більше йде в себе, стаючи закритим від усіх, навіть самих близьких.
У старіючих людей змінюється фігура, людина починає повніти, або, навпаки, худнути. Але найчастіше ожиріння є ознакою прискорення процесу старіння. Погіршується робота всіх органів і систем організму, ослаблення імунітету. Через це люди похилого віку частіше схильні до різного роду захворювань.
Однак різні люди по-різному оцінюють процес свого старіння. Деякі люди починають замислюватися про те, що старіють вже в 30 років, а деякі і в 50 намагаються виглядати молодо і не звертати увагу на кілька з'явилися зморшок.
Серед вчених є розхожі думки про причини процесу старіння. Більшість, однак, схиляються до теорії ДНК. Суть її в тому, що з часом ДНК людини відчуває пошкодження, ці пошкодження і позначаються на процес старіння. ДНК з часом занепадає і не може носити правильної інформації про людину, і людина починає старіти.
Проблеми похилого віку
Після 55-60 років відбувається суттєве зниження фізичних сил людини, погіршується його здоров'я, зменшується життєва енергія. При цьому деструктивні процеси охоплюють чи не всі функції організму:
- погіршується робота органів почуттів;
- сповільнюється швидкість реакції;
- знижується розумова активність і здатність до запам'ятовування.
- Все це незмінно спричиняє погіршення психоемоційного стану людини.
Багато людей сприймають припинення трудової діяльності і вихід на пенсію як катастрофу. Нерідко людина похилого віку асоціює втрату роботи з власної нікчемністю і безглуздістю, тому для нього це стає серйозною психологічною проблемою. Як правило, поява великої кількості вільного часу і необхідність чимось себе займати тільки погіршують ситуацію. У таких випадках велике значення має підтримка сім'ї. Саме рідні і близькі повинні продемонструвати літній людині, що він все ще приносить величезну користь, виховуючи онуків або виконуючи ту чи іншу роботу по дому.
Особливості поведінки осіб похилого віку
Дані останніх геронтологічних досліджень свідчать про те, що після 65 років у людей, як правило, змінюється ставлення до життя. У них з'являється спокій, обережність, розважливість і мудрість. Нерідко підвищуються рівень самооцінки і відчуття цінності життя.
Ще однією характерною особливістю старіння є зміна пріоритетів. Люди набагато менше уваги починають приділяти своєму зовнішньому вигляду, зате більше - внутрішньому стану і здоров'ю.
Нерідко літній і старечий вік стають причиною негативних змін в характері людини. Найчастіше це відбувається тому, що значно слабшає здатність контролювати реакції на зовнішні подразники. Саме тому більшість не найбільш привабливих рис характеру, які раніше людині вдавалося приховувати, з віком виходять на поверхню.
Ще однією особливістю психології літніх людей є прояв егоцентризму і нетерпимості до всіх, хто не проявляє до них належної уваги.
Похилий вік має і інші особливості, включаючи гіпертрофоване сприйняття реальності і своєрідне відчуття часу. Перше явище пояснюється мізерністю подій в житті пенсіонера, тому навіть незначне подія може заповнити всі його думки. Він може міркувати про нього досить довго і при цьому не завжди приходити до правильних висновків. Цим і пояснюється постійна поява тривоги, страхів, надуманості проблем, які не мають під собою абсолютно ніяких підстав.
Що стосується своєрідного перебігу часу, то ця особливість проявляється в постійній присутності минулого в теперішньому житті. Саме вік літніх людей підштовхує їх до постійних спроб зупинити час і повернути в нього ті моральні і духовні цінності, які були притаманні періоду їхньої молодості і здоров'я. Цим і пояснюється любов багатьох людей похилого віку до спогадів. При цьому фахівці запевняють, що емоційні переживання, які пов'язані з молодими роками літніх людей, вкрай корисні для них, оскільки додають бадьорості і виганяють апатію.
Похилий вік характеризується зміною життя у всіх її сферах:
- люди перестають працювати - йдуть на пенсію;
- вони перестають бути начальниками;
- вони перестають бути дітьми - ховають своїх батьків;
- вони перестають бути батьками - їхні діти встають на ноги і заводять власні сім'ї;
- вони втрачають свої фізичні кондиції - це теж важко прийняти в себе;
- вони змінюють своє сексуальне життя;
- вони перестають подорожувати - немає сил і бажання;
- вони миряться з неминучістю і близькістю смерті.
Дуже неприємна річ в літньому віці - це втрата пам'яті, тобто її ослаблення. Щоб цього не сталося, вчені рекомендують помірні фізичні навантаження. Так пробіжка на 2 км. може зберегти пам'ять в старості.
Деякий час після виходу на пенсію людина зберігає старі робочі контакти, які з часом неминуче слабшають. Поступово на перший план виходить спілкування з сім'єю та родичами, з'являються друзі серед пенсіонерів. Психологічні особливості похилого віку нерідко мають на увазі переосмислення колишніх уподобань і цінностей. Розвивається підвищена психологічна захист, яка з одного боку допомагає підтримати внутрішнє душевну рівновагу, а з іншого - приносить ефект заперечення, який виражається в небажанні міняти уклад життя або отримувати нову інформацію. Згодом все це може привести до самоізоляції людини.
У цьому випадку особливо важливий вік жінки похилого віку, оскільки представниці прекрасної половини людства ментально складніше переносять процеси старіння. Як правило, динаміка психічного старіння визначається чотирма групами реакцій:
безпосереднє або опосередковане збереження зв'язків з основним видом діяльності (це може бути як виконання епізодичній роботи, так і читання спеціальної літератури, або написання наукових робіт на професійні теми);
звуження кола інтересів: в спілкуванні переважають побутові теми - від сімейних подій (характерно переважно для жінок похилого віку) до обговорення телевізійних програм (для чоловіків);
вихід на перший план турботи про власне здоров'я (більшого значення набувають розмови про ліки і методики лікування);
підтримання життєдіяльності (спілкування практично повністю відсутня).
У деяких випадках психологічні особливості літнього і старечого віку можуть набувати психопатологічних характер і протікати в шість етапів:
все більш значущою стає реальне життя, а повторювані спогади минулого;
прогресує зниження пам'яті;
дійсність постійно віддаляється і стає все більш нереальною;
з'являється розгубленість і безпорадність, слідом приходить апатія до навколишнього, після якої - дезорієнтація в тому, що відбувається;
сплутаність свідомості і стареча аменция (нечутливість свідомості), яка супроводжується порушенням контролю роботи сфінктерів;
Варто зазначити, що психологічні особливості осіб похилого віку суто індивідуальні. Як правило, вони визначаються спадковістю і настанням старості в роду, наявністю соматичних захворювань, стресу або тривалого незадоволення життєво значущих потреб.
Фізичний стан і хвороби похилого віку
З віком в тілі людини відбуваються фізіологічні зміни, які, перш за все, виражаються в погіршенні біологічних функцій і зниження здатності пристосовуватися до метаболічних стресів. Нерідко вони супроводжуються зміною психологічних і поведінкових реакцій. Біологічні аспекти старіння доповнюються незмінним погіршенням загального стану здоров'я. Як правило, після 60 років людський організм відрізняється більшою вразливістю до захворювань, багато з яких виникають унаслідок зниження ефективності імунної системи.
Так звані хвороби похилого віку є комбінацією ознак старіння і захворювань, з якими імунітет більше не справляється. Наприклад, молоді люди досить швидко оговтуються від пневмонії, тоді як для літньої людини вона цілком може стати смертельною.
Окремо варто відзначити зниження ефективності роботи внутрішніх органів, включаючи серце, легені, нирки та мозок. Частково подібне явище пояснюється втратою клітин і зниженням можливостей їх відновлення. Крім того, клітини літніх людей не завжди можуть виконувати свої функції досить ефективно.
Найбільш поширені захворювання в літньому віці - серцева недостатність, стенокардія, артеріальна гіпертонія, хронічний бронхіт, набряк легенів, ниркова недостатність, хронічний пієлонефрит, цукровий діабет та інші.