Римлянин Кай з плебейського роду Муціев, прозваний Сцевола (лівшею), спалив свою праву руку на вогні жертовника перед етруською царем Порсенна, якого хотів вбити, але був схоплений. Бачачи таку безстрашність, Порсена відпустив Кая і зняв облогу з Риму.
Цей подвиг обезсмертив ім'я Муция Сцеволи.
(З історії стародавнього Риму.)
Свічок не засвічували; за вікнами Петровського палацу яскраво палахкотіла заграва палаючої Москви. Воно освітлювало половину особи Наполеона, нерухомо сидів біля письмового столу.
Ад'ютанти не впізнавали свого імператора. Куди поділися його надлюдську самовладання, його блискавична рішучість? Великий Наполеон, людина без коливань, здавався розгубленим. Спалахи колишньої енергії змінювалися у нього цілими годинами апатії або тяжкого роздуми. То він вимагав від Франції підкріплень, писав Сенату грізні послання, наказував заготовляти провіант у Варшаві, Смоленську, розсилав своїх генералів спостерігати за російською армією і воювати з власними військами, розбрелися по Москві. То раптом пішов у себе і занурювався в похмуре роздумі. Іноді довго дивився на портрет сина, присланий з Франції напередодні Бородінської бою, немов бажаючи дізнатися долю імперій і корони ..
Пізно ввечері в ньому раптом спалахнула колишня енергія. Наполеон викликав Даву і довго радився з ним. Ад'ютанти, що стояли за дверима, чули, як він збуджено говорив Даву:
- Ми багато втратили людей? Ну що ж? Навербуем росіян. Вони добре вміють битися і їх багато. Я вже віддав наказ про вербування.
- Так, але росіяни. - заперечив Даву.
- Що-о? - вигукнув Наполеон, що не терпів заперечень.
У цей час з'явився один з ад'ютантів.
- А ось і ви! - І, звернувшись до Даву, Наполеон сказав:
- Він нам зараз розповість, як йде вербування росіян.
- Ваша величність. - почав зніяковіло ад'ютант.
- До справи! Як йде вербування?
- Москва порожня. Російські тікають з сіл.
- Ловити, розстрілювати за відмову!
- Ніяких "" але! Страхом і обіцянками можна змусити людей робити все!
- Так, пане, але що вони роблять?
- Наші вербувальники захопили в Москві кількох селян, щоб змусити битися в рядах наших військ. - почав ад'ютант.
- Ну і. - нетерпляче перебив Наполеон.
-. А щоб вони не тікали, їм ставили на руку клейма.
- Приблизно так, як на заводах таврують коней? - посміхнувся. Наполеон. - Нерозумно. І далі?
- Один із селян запитав: що значить це клеймо? Йому відповіли, що це знак того, що він тепер наполеонівський солдат. «Як! Я солдат Наполеона ?! »вигукнув він, схопив сокиру, відрубав собі руку і, кинувши її до ніг присутніх, сказав:
«- Нате, вам ваше клеймо!»
Наполеон швидко відступив на крок - назад і навіть подивився на підлогу, немов це йому під ноги була кинута відрубана рука, потім, щоб приховати своє хвилювання, круто повернувся, заклав руки назад і став дивитися через вікно на багряне небо.
Настала зловісна пауза.
Щоб пом'якшити враження від своєї доповіді, ад'ютант глузливо промовив:
- Теж, знайшовся Личакові Муцій Сцевола!
- Як? -різко вигукнув Наполеон, повернувшись до ад'ютанта. І почав карбувати слова, як учитель перед недолугим учнем:
- Цей безвісний мужик в постолах, звичайно, ніколи не чув про Муціі Сцеволи. Але в ньому той же дух. І якщо вони все такі, то це не смішно. ( «А страшно», хотів сказати Наполеон, але втримався.)
- Ви вільні! - майже крикнув він ад'ютантові.
Вербівка росіян була -прекращена, а. з «Личакові Муціямі» Наполеону ще довелося зустрітися, і вони перемогли його.