Поширення соціокультурного підходу пов'язано зі зростанням ролі культури в регуляції людської поведінки. Так, найбільш істотними факторами розвитку сучасної економіки є культурні - наукомісткі технології і висококваліфікована, з високим рівнем трудової етики робоча сила. Культура сьогодні - не тільки найважливіша продуктивна сила, а й суттєвий фактор накопичення. Переміщення працівників у сферу послуг і в сферу обробки інформації означає зміну предмета праці і його головною кінцевою продукції: замість матеріалів і речей їм стає сама людина.
Культура стає найважливішим фактором диференціації та інтеграції суспільства. Особливо істотна роль культури в громадянському суспільстві. Вона будує відносини людей як громадян, що мають рівні права, на основі співпраці, спілкування, діалогу, тобто на культурних практиках, в силу чого стає все більш «корисною». Однак тут виникає своєрідний парадокс: все більша кількість явищ, компонентів культури все більш очевидно демонструють свою корисність, але в той же час залишаються певні верстви, елементи, явища культури, які можна охарактеризувати як «непотрібні» - висока поезія, класична музика, філософія та ін. Вони «не приносять користі» не в тому сенсі, що не потрібні, а в тому сенсі, що не все в житті суспільства і людини може бути описано за допомогою поняття «користь». Це важливо підкреслити особливо сьогодні, в епоху прагматизму, який, будучи вельми ефективним у багатьох сферах життя суспільства і людини, не є все ж універсальним якістю.
Основною одиницею в дослідженнях культури є культурна група. тобто спільність людей, які мають подібні потреби і інтереси, близькі установки і орієнтації на певні цінності культури, порівнянне ставлення до самостійного культурного творчості. Соціологічні дослідження культури допомагають розкрити роль культури в розвитку особистості, виявити і спрогнозувати тенденції розвитку культурних потреб і запитів, орієнтацій і установок.
Важливу роль відіграє соціологічне вивчення процесів поширення і споживання культурних цінностей. Споживання культурних цінностей на відміну від матеріальних - це активний процес, що вимагає від споживача з- переживання, спів-чувствия, творчої співпраці. Ось чому культурна цінність, твір сприймаються людиною в залежності не тільки від того, що в них закладено, але і від того, що людина здатна взяти, засвоїти, зрозуміти, відчути. У цьому сенсі споживання культурних цінностей має особистісний характер. До засвоєнню глибоких, складних явищ, творів культури людина повинна бути підготовлений, вихований. Погодимося з висновком відомого уральського соціолога В.С. Цукерман: «Не існує легкої культури. Культура заробляється: щоб заволодіти ним, то потрібні великі зусилля, час, роздуми, гроші. Заради чого люди йдуть на це? Заради того, щоб відчути повнішу і більш тривалу радість, ніж та, яку приносять звичайні розваги? Це, звичайно, так, але існують і більш глибокі причини. Набути певний культурний рівень означає отримати можливість вибирати, мати власні судження, глибше мислити, а значить, розвивати свою особистість. Одним словом, бути більшою мірою самим собою ». Матеріальні цінності не можуть споживатися безмежно. Споживання культурних цінностей в цьому сенсі не має меж, вимагає витрат часу. Якщо врахувати, що кількість їх величезна і постійно збільшується, а час людини на ці цілі обмежена, як і саме життя, то виникає важка проблема вибору - що вважати за краще? Виборчий підхід многопланов:
· Перевагу різних видів культури (живопис, музика, наука, філософія.);
· Вибір з національної культури певних субкультур;
· Вибір видів і жанрів самодіяльної культурного творчості.
Споживання культурних цінностей може мати (і нерідко має) статусний, престижний характер. Людина часто демонстративно, публічно споживає якісь культурні цінності, відвідує заклади культури не по внутрішньої духовної потреби, не з інтересу саме до цього явища культури, а з прагнення виглядати «на рівні», створити враження культурної людини.