Котопахи по праву вважається «візитною карткою» Еквадору. Місцеві індіанці тому так назвали вулкан, що його вершина назавжди скута кригою. Вершина знаходиться так високо, що сонячні промені не можуть розтопити вічний лід. В оригіналі назва звучить як «Котопаксі» (Cotopaxi) і означає «Блискуча гора». Постійна низька температура сприяє тому, щоб сніг залишався недоторканим, а сонячні промені переломлюються і мерехтять, що дуже красиво виглядає здалеку.
Котопахи розташований практично на екваторі. Знаходиться він в 50 км від міста Кіто. столиці Еквадору. Вулкан розмістився на території парку з такою ж назвою.
Котопахи відноситься до стратовулканів з вираженими кратерами. Цей велетень знаходиться на гірському ланцюзі Анд. розтягнулися на Тихоокеанському узбережжі в Південній Америці. Вершина хребта Кордильєри Ориенталь і є той самий величний Котопахи.
Висота Котопахи становить всього 5911 м. Але вулкан Чимборасо набагато вище свого побратима. Так чим же примітний Котопахи? Чимборасо визнаний вимерлим вулканом, в той час як Котопахи час від часу лякає місцевих жителів викидами сірки і водяної пари. Тому вчені зробили остаточний висновок: Котопахи - найвищий діючий вулкан не тільки в Латинській Америці, але і в світі.
Перші європейці, які спробували підкорити вершину - Олександр фон Гумбольдт, німецький натураліст, і Еме Бонплан, французький ботанік. Вони не дійшли до вершини всього 300 метрів. Перший європеєць, якому це вдалося - Вильгейм Рейс, німецький геолог і мандрівник. Здійснив задумане він в 1872 р
З 1738 р вулкан вивергався понад 50 разів. Порядку 70 років тому місцеві жителі сильно постраждали від грізного характеру велетня. Його жерла вивергали потоки лави, що принесло багато лиха еквадорців. Найбільш великими виверженнями були в наступні роки: тисячі п'ятсот тридцять дві, 1742, 1 768, 1864, 1877, 1940. Останнє виверження було в 1976, але його не можна назвати значним.
В той день в Кіто було так темно, що люди не могли розглянути свої долоні, близько піднесені до лиця. А в околицях гори не потрібен був світло: вулкан викидав такі стовпи вогню, що висвітлював все навколо. Було чути канонаду, як від гарматних пострілів. Трохи пізніше грязьові потоки стерли з лиця землі Латакунга.
Пізніше археологи та науковці знаходили продукти того виверження в Амазонці. на узбережжі Тихого океану. А це небагато-немало, а сотні кілометрів від місця виверження.
Флора і фауна
Вулкан Котопахи розташований на території Національного парку. який був названий на честь еквадорського велетня. Його заснували в 1975 р для збереження рідкісних видів тваринного і рослинного
Площа парку становить понад 30 тис. Га. Тут можна споглядати неймовірну кількість озер, річок. Особливістю парку можна назвати присутність тут ще одного вулкана - Руміньяі.
Котопахи постачає еквадорські міста необхідною кількістю води завдяки широкій дельті водних артерій.
На території парку Котопахи можна відвідати безліч майстерень, де виготовляють вироби зі срібла, дерева, інших природних матеріалів. Любителі рукоділля можуть щось самостійно виготовити завдяки проведеним майстер-класу або купити вподобаний виріб.
Вершина Котопахи завжди вкрита снігами, тому деякі порівнюють еквадорський вулкан з японської пам'яткою - горою Фудзі. Для Еквадору Котопахи є національним символом. Його зображують на всіх географічних фотографіях.
Туристам слід знати, що Котопахи зовсім не такий милий і нешкідливий яким може здатися. Льодовик, що вінчає вершину вулкана, тільки створює ілюзію безпеки. Насправді ж Котопахи тільки дрімає.
Крім попелу, численних потоків лави, вулканічних бомб виверження стає причиною миттєвого танення льодовиків. Величезні потоки води скидаються зі схилів вулкана у вигляді селевих мас. Саме це і призводить до катастрофічних руйнувань і численних жертв. Сьогодні виверження Котопахи не настільки грізні, як раніше. Вони не є небезпечними для мешканців парку і його відвідувачів.
Любителі первозданної природи споглядають чудові пейзажі і насолоджуються унікальним
На вершині вулкана є 2 ідеально круглі отвори вулканічного жерла. Особливий інтерес вони представляють для фотографів. Звідси відкривається приголомшливий вид: мальовничі пейзажі змінюють один одного, фарби контрастують, а панорама захоплює дух.
На території парку Котопахи поширені піший туризм, маунтінбайк, кемпінг. Тут туристам надається можливість відправитися в подорож до західних схилах велетня, покритим хмарними лісами. Флора цих лісів вважається найбагатшою в світі. Жоден ліс не створює таких відчуттів, як ширяння в хмарах серед лісових незабутніх красот на тлі найкрасивіших мохів, пишних трав та іншої рослинності.
Варто відзначити, що вчені уважно вивчають геологічну та сейсмічну обстановку в районі Котопахи. У цій зоні проживає безліч людей. Національний парк Котопахи представляє особливий інтерес для мандрівників, оскільки тут можна побачити численні природні явища. Альпіністам також є де розгулятися. Вони знайдуть пологі або стрімкі схили, засніжені місця.
Ті, хто вважають за краще прогулянки, приємно проведуть час на «алеї вулканів». Ця дорога оточена гірськими вершинами і рідкісними рослинами. При подорожі на вершину туристи знайдуть облаштовані місця для відпочинку та ночівлі. Уздовж будь дроги можна розбити наметове містечко. У парку є гіди, готові провести туристів на вершину Котопахи. Мандрівникам потрібно буде запастися на базі необхідними речами і їжею. Любителі їзди на гірському велосипеді можуть покататися на спеціально обладнаних доріжках. Також мандрівники, трохи заплативши, можуть покататися на конях.
