Встав чоловік на Шлях і пішов. Зустрілася йому на шляху Неприємність. Одна. Інша. Третя. Труднощі зібралися натовпом на шляху. Перешкоди все важче виникають. Забарився людина свій бадьорий крок, задумався: чи то йти, то чи не йти, то чи цією дорогою, то чи не цією ... Прибігла Жалість: - Ой, ти нещасненький! Ой, як тобі співчуваю! І за що тобі таке. - і напустила слізну калюжу. Підійшов і Співчуття: - Нічого страшного, і це пройде! Ти ж сильний, а тому впораєшся з усім земним. Чим можу тобі допомогти? - запитало Співчуття. Озирнувся людина навколо і бачить: калюжа Жалості все розповзається і розповзається, того й гляди все затопить, що і зробити крок буде нікуди. Не приведи Боже і саможаління з'явиться ... Подивився чоловік на Співчуття. Погляд вже у нього жалібний такий. А Співчуття посміхається у відповідь підбадьорливо: - Іди, мовляв, сміливо вперед, рухайся рішуче, поки шлях зовсім не заблоковано. Зібрав людина свої сили і, перестрибнувши через калюжу слізливою Жалості, бадьоро рушив далі до нових труднощів назустріч. А Співчуття вже поспішає до іншого подорожньому, щоб встигнути, поки Жалість його не затопило і саможаління не подолали.
У словнику Вебстера співчуття трактується як «глибоке усвідомлення страждання іншої людини, подвоєне бажанням допомогти звільнитися від них». На відміну від жалю і співчуття, співчуття є активною життєвою позицією, готової до активної реальної допомоги. Стефан Цвейг писав: «Співчуття - добре. Але є два роду співчуття. Одне - малодушне і сентиментальне, воно, по суті, не що інше, як нетерпіння серця, що поспішає скоріше позбутися від обтяжливого відчуття при вигляді чужого нещастя; це не співчуття, а лише інстинктивне бажання захистити свій спокій від страждань ближнього. Але є й інше співчуття - справжнє, яке вимагає дій, а не сентиментів, воно знає, чого хоче, і сповнений рішучості, страждаючи і співчуваючи, зробити все, що в людських силах і навіть понад їх ».
Будучи чуйним і делікатним, співчуття розуміє, що відбувається у внутрішньому світі іншої людини. Найчастіше воно бачить в чужих бідах та стражданнях свої власні. Далеко не кожна людина здатна на співчуття. Для цього потрібні духовні сили. У кого ця сила проявлена через доброту, правдивість, людяність, той і здатний на співчуття. Дане риса властива тільки духовно сильним і піднесеним людям. Імпотенти духу здатні лише на жалість. У кращому випадку на співчуття, не більше. Стражденний відчуває цю духовну силу, енергію любові, усвідомлює, що його зрозуміли, і йому відразу ж стає легше. Співчуття - це не завжди бесіда. У міру вагомості вона проявляється, перш за все, через теплий погляд, дотик, абстрактне слово.