Еволюційна концепція економічного розвитку багато в чому сприйняла і трансформувала стосовно до своїх теоретичним завданням сформовані уявлення про еволюцію біологічних систем. Пояснення фундаментальних процесів, що формують механізм економічної динаміки, в значній мірі базуються на концепції відбору, чимось нагадує природний відбір в живій природі.
Економіка в рамках цієї концепції представляється у вигляді деякого поєднання систем різного рівня і функціонального призначення, взаємодія яких пронизане безперервною боротьбою.
Об'єктом цієї боротьби є готівкові економічні ресурси, обсяг яких обмежений. Суть боротьби полягає в перерозподілі цих ресурсів. Так як кожна система спочатку націлена на власний розвиток, а можливості розвитку зумовлені доступністю ресурсів, вона прагне до максимізації припливу ресурсів. В умовах їх обмеженості це передбачає «відбір» у систем-конкурентів, тобто - конкуренцію систем з приводу залучення обмежених ресурсів. Наявність конкуренції - важлива властивість економіки. Воно характеризує останню як еволюціонує систему.
Боротьба за ресурси - перманентний процес. Основний його тенденцією є перерозподіл наявних ресурсів з менш ефективних систем в більш ефективні. Під ефективністю в даному випадку розуміється здатність системи як конкретної комбінації ресурсів забезпечити їх найвищу віддачу в плані приросту суспільного добробуту. У цьому сенсі процес перерозподілу може приймати дві основні форми:
Внутрішньогалузева форма передбачає, що ресурси перерозподіляються між системами, що реалізовують однакові функції, але використовують технології, що відрізняються питомою ресурсоемкостью результату. Зазвичай боротьба на внутрігалузевому рівні виглядає як конкуренція між системами старого і нового «поколінь». Нове покоління представляють системи, які освоїли останні інновації в цій сфері діяльності, старе покоління - системи, які цього зробити не встигли або не змогли. З виникненням кожної нової хвилі інновацій ця ситуація повторюється.
При міжгалузевої формі має місце перерозподіл ресурсів між системами, що реалізовують різні функції. В цьому випадку має значення, яку корисність для суспільства приносить використання одиниці ресурсу в кожній з конкуруючих систем.
Конкуренція як властивість еволюціонує економіки не обмежується боротьбою «старих» і «нових» систем. Кожна система, що реалізує ту чи іншу інновацію, в свою чергу також постає продуктом конкуренції, але тепер уже - конкуренції інновацій. Зазвичай існує більше однієї інноваційної альтернативи. Це ставить проблему вибору, від результату якого залежить характер і ефективність майбутньої системи і, отже, - майбутніх зрушень в економіці.
Результат вибору залежить від ряду факторів. В тому числі:
· Кількість конкуруючих інновацій в цій галузі. Чим більше це кількість, тим більше можливостей освоїти найбільш ефективну інновацію. Разом з тим невизначеність вибору зростає. Це ускладнює його процедуру і, тим самим, знижує ймовірність відбору оптимальної інновації.
· Початковий стан системи. Йдеться про те положенні, в якому система виявилася до моменту вибору. Від нього залежить здатність системи сприйняти ту чи іншу з конкуруючих інновацій і, відповідно, їх диференціацію з точки зору реальних можливостей освоєння.
· Сформована траєкторія розвитку. Існує так званий хреодний ефект, або ефект зумовленості розвитку. Суть його в наступному: чим довше розвиток йде цим шляхом, тим все важче з нього згорнути, навіть якщо він не оптимальний. Тому, система сприйме швидше за все ту інновацію, що не суперечить сформованій напрямку її динаміки.