Радіочастотний ресурс невидимий і не відчуваємо людськими органами почуттів. Однак здатний приносити дохід, як і цілком матеріальні корисні копалини. На відміну від них він невичерпний, але його ємність (кількість можливих одночасних користувачів) обмежена фізичними законами поширення радіохвиль. Світовому ринку телекомунікацій довелося зіткнутися з цим, особливо в останні роки, на піку розвитку радіотехнологій передачі даних.
Протягом останніх десятиліть власником і повновладним господарем ефіру на території України і СРСР була держава і в першу чергу його військове відомство. Досвід комерційного використання радіочастот в країні не накопичувався, а несанкціоноване прирівнювалося до роботи ворожого передавача і каралося за всією суворістю закону. Виняток становили Радіоаматор, робота яких, правда, теж жорстко контролювалася.
Прийшов ринок, з'явилися попит і пропозиція на послуги, пов'язані з використанням радіосигналів. Так, в дециметровому діапазоні були виділені канали для популярної на початку 90-х пейджерного зв'язку. Там же (фактично, в частині, призначеної для вільного використання) - невелика смуга для мобільного зв'язку стандарту NMT-450. З'явилися дециметрові телеканали і FM-радіостанції, які працювали в неосвоєних радянської радіопромисловістю, а тому відносно вільних діапазонах. При цьому більшість цих діапазонів і каналів для радіослужб виділялося, скоріше, як виняток, і здійснювалася ця процедура вручну, рішеннями Мінзв'язку.
Вперше в повний зріст проблема нестачі радіочастот встала в зв'язку з запуском систем мобільного зв'язку стандарту GSM. З'ясувалося, що в нашій країні, не дивлячись на загальноєвропейські норми, необхідні для цього стандарту смуги 890-915 МГц і 935-960 МГц зайняті військовими радіослужбами і цивільними аеронавігаційними системами. Витрати на конверсію частот (зокрема, заміну аеродромного та авіаційного обладнання) «повісили» на компанії, які хотіли розвивати мобільний бізнес. Так-сяк, в урізаному форматі, надання послуг мобільного зв'язку стандарту GSM почалося. Правда, для комерційного використання виділені смуги 2Х5,7 МГц для трьох операторів замість передбачених стандартом 2х25 МГц; причому один оператор фактично не використовує виділені йому частоти. Для порівняння: в європейських країнах GSM виділено такі смуги частот: Англія - 2Х26,25 МГц, Франція - 2Х24,8 МГц, Угорщина - 2Х22,9 МГц, Польща - 2Х16,3 МГц, Хорватія - 2х12 МГц, Болгарія - 2Х5,8 МГц.
На сьогодні спектр частот для GSM-900 використаний в Україні на 25%, тоді як в більшості європейських країн і країн СНД - в середньому на 98%. Невикористовувана в Україні смуга 2х20 МГц могла б приносити до бюджету як мінімум 200 млн. Грн. на рік. Але найцікавіше - дані об'єктивного радіоконтролю показують, що діапазон цей порожній! Тобто закріплені за військовими смуги частот не використовуються, оскільки старе радянське обладнання де-факто вже викинуто на звалище.
Проблема нестачі частот для GSM-операторів коштує і в Європі, але там - через кількість абонентів, повністю «забивають» передбачені стандартом 124 каналу. У нас на протязі шести років оператори теж не змогли зняти її повністю. Друга черга конверсії, яка повинна була звільнити ще кілька мегагерц в 900-му діапазоні, застопорилася. Оператори відмовилися підписувати акт про результати її першого етапу, оскільки, незважаючи на заплачені гроші, не отримали від «Укрчастотнагляду» чіткої інформації, скільки каналів і за які гроші реально можна вивільнити. На сьогодні в містах повністю витрачені і всі частоти в діапазоні 1800 МГц (знову-таки, з урахуванням виділених одному непрацюючому і одного запущеного не у всіх регіонах операторам).
Окремо варто розповісти про проблему частот, виділених «Українські радіосистеми». Компанія має наскрізну ліцензію на використання частотних каналів в діапазоні 900 МГц, однак комерційну експлуатацію їх веде лише в Києві (на даний момент в тестової експлуатації перебувають мережі компанії в декількох великих містах). Навесні минулого року була зроблена спроба відібрати у компанії невикористовувані частоти адміністративним шляхом на користь мала намір вийти на GSM-ринок «Цифровий стільникового зв'язку». Після невдалих переговорів про придбання «УРС» донецької ФПГ (яку цікавила не сама компанія, а її частоти) на посаду першого заступника голови Держкомзв'язку був пролобійований на той момент віце-президент «ЦСС» Леонід Нетудихата, якому було поставлено завдання «пробити» анулювання ліцензії «УРС». Рішенням Кабміну була навіть створена спеціальна робоча група з вивчення питання. Однак юристам «УРС» вдалося довести перевагу ліцензійних умов над іншими нормативними актами. Ця колізія стала важливим прецедентом, який демонстрував невідому необхідність більш чіткого формулювання умов видачі частот і спеціального обумовлення в них моментів, пов'язаних з їх «ефективним використанням».
Цікаві колізії відбуваються в прикордонних районах. Згідно з рядом міжнародних домовленостей, використання передавачів в цій місцевості вимагає міжнародної координації. Це стосується радіо- і телевізійних станцій, супутникових станцій, мобільного зв'язку та інших радіослужб. Робиться це для того, щоб вони своїм випромінюванням не створювали перешкод один одному. А згідно з міжнародним Регламенту радіозв'язку існує правило, відповідно до якого, якщо дана частота не зайнята передавачем з однієї країни, в радіус дії якого потрапляє і на території іншої країни, точніше, якщо на використання цієї частоти в другій країні ще не видано дозвіл, то частота відходить першій країні. При цьому необґрунтований негативну відповідь не допускається, відсутність відповіді у встановлені терміни є приводом для заняття частоти. І якщо Україна подала заявку на координацію пізніше, то ця частота назавжди буде віддана країні, подала таку заявку першої.
Про історію їх появи там уже неодноразово писалося. Компанія «Цифровий стільниковий зв'язок України», що експлуатує мережу DAMPS, взагалі не має ліцензії на надання послуг мобільного зв'язку. Однак вже скоро десять років як ніхто ці частоти у компанії не відбирає, хоча навіть в чинному законодавстві написано, що виділення частот телекомунікаційним операторам здійснюється лише за наявності необхідної ліцензії. Пояснити це можна тільки високим ступенем «ручного управління» в галузі зв'язку, коли рішення, прийняте одним чиновником, є більш дієвим, ніж прийнятий декількома сотнями депутатів закон.
Що стосується CDMA, то дозволу на використання частот в смугах 824-835 і 869-880 МГц, а також ліцензію на надання послуг мобільного зв'язку, видані компанії «Телесистеми України», ніхто не анулював, незважаючи на те, що компанія в даний момент ці частоти не використовує. Зате ці ж частоти використовують кілька компаній в різних регіонах України - ITC, «Велтон», CST, «Інтертелеком» / «Інтердністроком». Жодна з них ліцензії на надання послуг мобільного зв'язку не має, при цьому фактично їх надаючи (крім ITC, яка проявляє в цьому питанні велику обережність, ніж колеги). Це теж приклад ручного управління, тобто індивідуально-дозвільної системи в галузі.
Ще один вузол проблем виник в гігагерцевому діапазоні. Існує певна специфіка використання цих частот для передачі даних. З одного боку, дальність поширення сигналу в ньому обмежена прямою видимістю і в більшій мірі залежить від погодних умов (існують, правда, вікна прозорості атмосфери в ньому). З іншого - діапазон цей є надзвичайно ємним, і це його властивість виходить на перший план саме сьогодні, коли на ринку є зростаючий попит на високошвидкісну передачу великих обсягів даних. Проте донедавна інтересу до цього діапазону не було, що дозволяло отримувати величезні смуги частот в ньому майже даром.
Уже хрестоматійною стала історія передачі смуги 3,4-3,7 ГГц компанії «Новітні технології» за півмільйона гривень (рекордно низька вартість гігагерца) для розгортання мережі передачі даних LMDS. Мережа досі не розгорнута, але ліцензію у компанії ніхто не забирає. Її трохи більше успішна сестринська фірма «MMDS-Україна», також контрольована «донецькими діловими колами», все ж розгорнула в декількох містах України телемовлення в діапазоні 2,4-2,6 ГГц за допомогою схожої технології MMDS.
Ще більш заплутана ситуація з ліцензіями на частоти для організації бездротового доступу в локальні комп'ютерні мережі за допомогою групи технологій IEEE. Хоча надання послуг тільки починається, необхідний для цього діапазон 2,4-2,483 ГГц «розхапали» повністю. Хто, коли і на яких умовах - добути цю інформацію сьогодні не так просто. Мабуть, також на «ручних». При цьому деякі технології цієї групи передбачають, наприклад, створення домашніх бездротових локальних мереж приватних користувачів. За сучасним законодавством вони повинні ліцензуватися, що є нонсенсом. Виходить, потрібно передбачити видачу частини цього діапазону в загальне користування.
Ми розглянули тільки невелику частину проблем, що виникають у зв'язку з використанням радіочастотного ресурсу в країні. Як бачимо, у них у всіх спільне коріння: недостатньо відпрацьована і прозора система управління і регулювання оного. Механізми «ручного управління», звично використовуються з початку дев'яностих років, вже не справляються дедалі більшій кількості учасників ринку. В Україні за останні роки видано всього кілька десятків ліцензій на використання радіочастот, хоча кількість поданих і не розглянутих за цей час заявок обчислюється тисячами. Деяким з цих заявок вже по кілька років, тоді як термін розгляду заявки згідно із законом - 30 днів. В результаті надходження в бюджет за видачу ліцензій та використання радіочастотного ресурсу значно зменшилися.