Протягом багатьох тисяч років люди будували житло, виготовляли знаряддя праці та одяг з тих матеріалів, які їм надавала природа. Наприклад, одяг робили зі звіриних шкур. Потім навчилися обробляти шкури і отримувати шкіру, придатну для шиття різних виробів. З волокон льону, бавовни, інших рослин ткали. У Китаї навчилися робити шовкову тканину з виділень невеликого комахи - шовкопряда. Для будівництва жител використовувалися деревина і камені. За допомогою різних операцій (розмелювання, випал і ін.) Природні матеріали видозмінювали так, щоб у них з'являлися нові корисні властивості. З глини робили цеглини, з піску і вапна - скло, з природного сульфату кальцію - будівельний гіпс, з ІЗТ вестняка і глини - цемент.
Слідом за хімією барвників почала швидко розвиватися хімія синтетичних лікарських засобів. Спочатку вчені з'ясували будова природних сполук, які використовувалися в медицині. Навчившись створювати їх штучно, вони почали цілеспрямований синтез нових ліків, в тому числі мають дуже складну будову. Синтетичні лікарські препарати дозволили вилікувати мільйони людей, а багатьох врятували від смерті.
Величезних успіхів домоглися хіміки, працюючи над отриманням синтетичних волокон, які можна використовувати для виготовлення тканин. Спочатку вони експериментували з природними волокнами, змінюючи їх так, щоб надати необхідні якості. У 1890 році було розроблено метод промислового виробництва штучного шовку з природної целюлози. Спочатку за допомогою хімічних перетворень целюлозу розчиняли. Густий розчин видавлювали через маленькі дірочки - фільєри і отримували тонкі волокна, які можна було ткати. У XX ст. з'явилися і чисто синтетичні волокна. Серед них - полівінілхлорид, капрон, нейлон, лавсан і багато інших. Ці синтетичні волокна зробили переворот в текстильній промисловості. Різні поєднання синтетичних і природних волокон дозволяють отримувати тканини з найрізноманітнішими властивостями.
Використовуючи синтетичні тканини ми будемо виконувати колаж. Колаж (від фр. Collage - приклеювання) - технічний прийом в образотворчому мистецтві, що полягає в створенні мальовничих або графічних творів шляхом наклеювання на будь-яку основу предметів і матеріалів, що відрізняються від основи за кольором і фактурою.
Колаж використовується головним чином для отримання ефекту несподіванки від поєднання різнорідних матеріалів, а також заради емоційної насиченості і гостроти твору.