- Проблема, - сказав Артур, - полягає в тому, що я вірю Женев'єву. Вона ніяк не хотіла цього говорити.
- Ти вірив і Ерно. Думаєш, він брехав?
Ця думка ніби не приходила йому в голову.
- Артур, тобі потрібен час. Щоб поговорити зі своїм клієнтом. І з Ерда.
Джилліан стиснула його руки. Посміхнулася йому, і Артур по-дитячому зрадів її підбадьорення. Потім обхопив себе руками за плечі. Сказав, що до смерті замерз і йому потрібно поїхати додому переодягнутися. Повірити цьому було неважко - його холодні руки нагадували мармур.
- Вибач, Артур, але, дивлячись на тебе, я сумніваюся, що ти зможеш зосередитися на дорозі. Я не дуже набридлива?
- Мабуть ні. Я візьму таксі.
- Навряд чи знайдеш його при такому дощі. Де твоя машина? Я сяду за кермо. Я трохи практикувалася в водінні на мікроавтобусі Даффі. І у мене скоро обідню перерву.
- Поїхали, Артур, - сказала вона. - Занепокоєння про свою прекрасну машині в моїх руках буде відволікати тебе від проблем.
Машина Артура знаходилася на стоянці в половині кварталу від магазину, яку вони пройшли по склепінною галереям між будівлями. Стоянка розташовувалася під одним з нових хмарочосів, виїзд з неї вів на Лоуелл-Рівер, дорогу, що проходила під Рівер-драйв. Приїжджі не розуміли значення цієї дороги. Джилліан, що провела десять років далеко, в цьому сенсі мало чим від них відрізнялася. Лоуелл-Рівер побудували, щоб прибрати вантажівки з вулиць Сентер-Сіті, відкрити їм доступ до навантажувальних платформ великих будівель. Цій меті вона служила добре, але проїжджаючи частина була жахливою, оточення сюрреалістичним. Там цілодобово горіли жовті ліхтарі, і бездомні вже давно облюбували ці місця. М'яті картонні ящики і брудні пружинні матраци, де вони спали, були складені в нішах між бетонними опорами, що підтримують Рівер-драйв. Дощова вода просочувалася крізь шви дорожнього покриття нагорі, брудні люди в лахмітті тинялися між стовпами, походили вони в кращому випадку на істот з «Знедолених» або «Пекельних врат».
У машині Артур продовжував думати про сьогоднішню катастрофу.
- Ти налаштована мстиво? - запитав він.
- Ні, Артур, - відповіла не без запалу Джилліан. - Ні в якому разі.
- Правда? Я думав, ти будеш озлоблена після розносу в газетах.
- З твого боку було сміливо розповісти мені про все. Чесно кажучи, Артур, я навіть думала, що ти більше не захочеш мене бачити.
Джилліан вела машину з невпевненістю літньої жінки, судорожно смикаючи кермо і пригальмовуючи. На блискуче дорожнє покриття дивилася невідривно, немов на мінне поле. Однак коли вони виїхали на світло, дозволила собі погляд в бік. Артур в свій душевний стан не відразу зрозумів, що вона натякає на свою розповідь про брата під час їх останньої розмови.
- Швидше навпаки, - сказав він. - Я думав, чи не образив тебе тим, що сказав, коли ти вилізла з машини.
- Артур, я впевнена, що тут ти мав рацію. Можливо, я намагалася відкоригувати твоє високе думка про мене.
- Ти влаштовуєш все так, щоб відштовхувати від себе чоловіків, - сказав він. - Розумієш це, чи не так?
Джилліан на секунду помітила, як міцно стискає кермо.
- Це я вже чула, - сказала вона. - Це не означає, що мої застереження не діють. Скоріше навпаки.
- Так, - сказав він. - Я чув всі твої застереження. Але я ніколи не вважав тебе бездоганною. Тільки привабливою.
- Привабливою? В якому сенсі?
Джилліан відчула на собі його пильний погляд. Вони наближалися до його дому, і останні слова Артура звучали уривчасто. Він був явно роздратований тим, що вона поставила його в скрутне становище. Але відповів:
- Джилліан, я думаю, ти дуже розумна і красива, як завжди думали і всі інші. Чи не прикидайся, ніби не знаєш, на які думки наводиш.
- Ти говориш про сексуальну привабливість? - сказала вона.
Положення за кермом, здавалося, допускало грубість. Або, може, спрацьовувало її інстинктивне прагнення тримати всіх на відстані. Але вона вважала, що у неї є резон.
- Ти говориш так, ніби обурюєшся цим. Це факт життя, хіба ні?
Артур вказав на старий цегляний трехквартірний будинок, і Джилліан з почуттям полегшення під'їхала до бровки тротуару. Потім повернулася до нього.
- Але це джерело життя, хіба не так? Секс?
Особа Артура болісно скривилося. Джилліан бачила, що він жалкує про все. Про цю розмову. Про інших своїх словах, через які наражався на її грубість.
- Власне, - запитав він, - що такого, якщо я скажу «так»? Ти хочеш звести це до основ? Звичайно, я хочу зайнятися коханням з тобою. Зрештою. Ти дуже приваблива жінка. Я чоловік. Тут і душа, і інстинкт. Я не думаю, що це станеться сьогодні, або завтра, або в найближчому майбутньому. Я хочу дізнатися тебе. Хочу, щоб ти дізналася мене. Дуже хочу, щоб ти дізналася мене і я сподобався тобі настільки, щоб ти захотіла цього. Можеш висміяти мене, Джилліан.
Він відкрив дверцята машини, але вона утримала його.
- Артур, я не сміюся. У мене є причина.
- Як ти висловився? «Сильне захоплення»? Ти ганяєшся за своїми уявними образами. Дуже давніми. Артур, ти не бачиш мене такою, яка я є.
- Може бути, я бачу тебе виразніше, ніж ти сама.
- Артур, ти дуже багато чого про мене не знаєш.
Вона оглянула вулицю, над якою нависали товсті гілки великих старих в'язів. Дощ майже перестав. На губах у неї було слово «героїн», але мотив розповіді цієї історії відразу викликав би підозра. Був би сприйнятий, подібно одкровення про Карла. Як ще один попереджувальний постріл, щоб тримати Артура на відстані.
- Дуже багато чого, - повторила Джилліан. - І мене це лякає.
- Ти неминуче будеш розчарований. Я буду відчувати себе мерзотниця, а ти будеш засмучений більше, ніж уявляєш собі.
- Ну що ж, це буде моєю проблемою, - сказав Артур. І розкрив дверцята ширше. - Послухай, мені набрид цей розмова.
Набридло вислуховувати від тебе, чого хотіти. Ти маєш право сказати «ні». Я чув це раніше і все-таки не кинувся з моста. Так що скажи раз і назавжди «ні», і покінчимо з цим. Тільки перестань мене дражнити.
- Не хочу говорити «ні», - відповіла вона.
Від цих слів у неї похололо серце. Артур теж виглядав приголомшеним. Джилліан дивилася в вітрове скло, покрите дощовими краплями. Перелякана і збентежена, вона, не знаючи, що сказати, запитала, чи задоволений він своєю машиною.