Протягом багатьох століть євреї сподівалися знайти власну державу. Як пристанища вони розглядали не тільки Землю обітовану, але і інші місця планети, наприклад, Східну Африку.
Переселення по-англійськи
Ця ідея виникла роком раніше на зустрічі одного з лідерів сіонізму Теодора Герцля і британського банкіра Натана Ротшильда, а пізніше була обговорена з секретарем у справах колоній Джозефом Чемберленом.
Згідно з розробленим планом, внутрішнє управління поселенням мало бути автономним, але верховна влада - належати британському уряду. Межі території єврейської держави не обговорювалися і повинні були бути встановлені після консультації з британськими експертами і укладення спеціальної комісії Сіоністської організації, яка планувала вивчити місце передбачуваного поселення.
Британські чиновники і банкіри мотивували цю ідею бажанням допомогти єврейському народу, який страждає від погромів в Європі. Однак, до цього видимості, Великобританія в першу чергу керувалася прагненням залучити в Східну Африку професійну робочу силу і капітал для економічного розвитку регіону.
Були у Лондона і інші резони. Нещодавно закінчилася англо-бурська війна і британська влада були зацікавлені в тому, щоб поселити на території «чорної Африки» цивілізованих білих жителів і спростити для себе вирішення питання протистояння з місцевими народами.
Втім, благородну ідею допомоги годі було повністю скидати з рахунків. Незважаючи на те, що в Британії євреї також піддавалися дискримінації, як і в континентальній Європі, англійська антисемітизм був все ж стриманіше і терпиміше. А в деяких аристократичних і літературних колах вікторіанської Англії навіть культивувалися доброзичливо-романтичні почуття до євреїв.
мрії Герцля
Засновник Всесвітньої сіоністської організації Теодор Герцль як ніхто інший болісно реагував на будь-які прояви антисемітизму. Його до глибини душі обурювало, як публіка культурної столиці Європи - Парижа може викрикувати «смерть євреям!» І тому подібні гасла. Особливо гострим питання про порятунок східноєвропейського єврейства став в дні Християнської Пасхи 1903 року, коли вибухнув кривавий погром в Кишиневі.
Посилилися антисемітські настрої в Європі на рубежі XIX-XX століть і розсіювання євреїв втекли від утисків з Росії остаточно переконали Герцля в необхідності створення єврейської автономії.
Незважаючи на істотні розбіжності Герцля з іншими лідерами Сіоністської організації Оскаром Мармореком і Максом Нордау, сходилися в одному: євреям потрібно власну незалежну державу. А ось питання про його місцезнаходження продовжував залишатися дискусійним.
Доктор Герцль намагався роз'яснити суть британського проекту і свою позицію: «Уганда - не кінець сіонізму, Уганда - тільки вузлова станція, збірний пункт для Ізраїлю на шляху до Сіону. Історія Ізраїлю збирається повторити в Уганді саму себе. Хіба Африці вперше служити євреям етапом до переходу в землю обітовану? Згадайте патріарха Йосипа і землю Гесем ».
Далеко не всі євреї підтримали ідею переселення в Африку, хоча її переваги бачили навіть представники інших національностей. Наприклад, російський прозаїк Олександр Амфітеатров писав: «Чудово там, право! І пальми, і море, і навіть жирафи! ». Він доводив своєму другові ребе Нухим, що Палестина не в змозі прогодувати євреїв, якщо сіоністський рух прийме набагато більший масштаб.
«Палестина - камінь і пісок, здичавілі гори, запущені степи, худі річки, безлісся, огидне узбережжі, солончаки, малярія, бедуїни, сарана ... Ви задихнеться в цій банці з піском гірше, ніж навіть у вашій злощасної смузі осілості», - аргументував Амфітеатров .
На думку істориків, Герцль, просував план єврейської автономії, мав в цьому і власний інтерес, який, перш за все, був у встановленні тісних зв'язків з британським урядом. Офіційний Лондон міг би виявитися корисним в здійсненні переселення і облаштування євреїв на нових територіях, а в перспективі посилила б позиції Сіоністської організації на переговорах про створення єврейської держави в Ерец-Ісраель.
В кінцевому підсумку, мотиви Герцля були переважно стратегічними: створення так званого «притулку на ніч» - Nachtasy, що не становило відхилення від Базельської програми (прийнята на 1-му Сіоністському конгресі), що передбачала публічне правове притулок євреїв у Палестині.
Рабин Берл Вайн відзначав, що для Герцля сіонізм був не релігійною ідеєю або гілкою єврейської історії та традиції, а новим прагматичним підходом до вирішення проблеми єврейського страждання. Тому Уганда була прийнятна, як будь-яка можлива територія.
Але в кінцевому підсумку план був підтриманий 295 голосами (проти висловилося 178, утрималося 132). За підсумками конгресу в Уганду була відправлена комісія, яка повинна була оцінити перспективи створення єврейської автономії в Африці. Однак суперечки на цьому не закінчилися, що ставило під загрозу єдність сіоністського руху.
Суперечки навколо плану переселення євреїв в Східну Африку все ж коштували сіоністського руху цілісності. Так, організацію покинув відомий письменник Ісраель Зангвілл і створив власний рух терріторіалізма. Вийшли з організації та багато сіоністи Росії.
Тільки Ерец-Ісраель
Після смерті Герцля ідеї його продовжили жити. Ізраел Зангвілл, який висунув гасло «земля без народу для народу без землі», і далі розглядав можливість створення єврейської автономії в будь-якому місці планети. Наступні кілька десятиліть він намагався заснувати єврейську державу в Австралії, Африці і Північній Америці.
Цікаво відзначити, що напередодні Другої світової війни в Польщі в рамках передбачуваної польської колонізації Мадагаскару виникло рух по переселенню євреїв на цей острів. З початком війни вже Третій рейх не без впливу британської Уганди програми розробляв план примусового переселення всіх євреїв з Європи на Мадагаскар.
На 7-м Сіоністському конгресі план переселення євреїв в Уганду на підставі негативного висновку комісії, спрямованої в Східну Африку, був остаточно відкинутий. Делегати конгресу прийняли резолюцію, яка твердила, що, «відповідно до Базельської програмі, Сіоністська організація повинна сприяти поселенню євреїв тільки в Ерец-Ісраель». Кажуть, що незадовго до своєї смерті і сам Теодор Герцль сказав: «Палестина - єдина країна, де наш народ може знайти спокій».