У світовій літературі з історії та культури Арктики і Півночі накопичена значна позитивна інформація про їздовому собаківництві. Мандрівники і дослідники, підприємці та шукачі пригод одностайні у високій оцінці північних їздових собак як провідників і тяглової сили. Собакам по праву належить частка в славі освоєння "білого безмовності" приполярних областей Землі. Їздові собаки поділяли з людиною всі тяготи тривалих переходів, всі погодні та кліматичні труднощі, все позбавлення і страждання. При цьому, за влучним спостереженням одного з мандрівників, на відміну від людей собаки здаються "тільки тоді, коли вмирають".
На жаль, культура північного собаківництва сьогодні практично втрачено. У сучасній Росії їздове собаківництво як культура зникло, лінії розведення їздових собак в більшості випадків загублені. Їздове собаківництво, колись колишнє визнаним заняттям російських арктичних старожилів і аборигенних народів, на наших очах перетворилося в щось напівзабуте, чуже і екзотичне. І це в республіці, що мала ще в першій половині XX століття власні собачі розплідники і знавців - професіоналів підготовки їздових собак.
Винокурова Л.І. конд. іст. наук
Основні вимоги, що пред'являються до їздовий собаці
Основні вимоги, що пред'являються до їздовий собаці: фізична (тяглова сила), витривалість (повільна стомлюваність), швидкість бігу і високий ступінь пристосовності до суворих умов Півночі. Під останнім слід розуміти здатність легко переносити арктичний клімат, добре працювати при низьких температурах, зберігати працездатність при годуванні один раз на добу, швидко відновлювати тіло після голодувань, відмінно засвоювати корм в замороженому вигляді і т.п.
Прийнято вважати, що висота їздовий собаки в холці повинна становити 55-65 см, вага - 35-45 кг. Щодо значна маса тіла (вага, зріст) їздовий собаки має практичне значення, так як обумовлює велику тяглову силу і відносно меншу тепловіддачу.
Шерстяний покрив північній собаки - дуже характерна і практично важлива особливість її екстер'єру. Основна особливість - це добре розвинений, густий і порівняно довгий підшерсток. В результаті природного відбору у них розвинувся рясний теплий хутряний покрив і підшерсток. Такий хутряний покрив слабо промокає, швидко просихає, на хутро майже не намерзають лід і грудки снігу. Через широкого крислаті і пом'якшеного контуру всієї лапи їздовий собака несильно проминають крижану кірку снігу і поверхню тундреная болота.
У популярній літературі зустрічаються іноді твердження, що північні собаки не гавкають, а тільки виють. Це не вірно. Їздові собаки гавкають, як і будь-яка інша собака. Але в роботі, в упряжці вона дійсно гавкає рідко. Лай в упряжці, безумовно, загальмований штучним відбором і великим фізичним напругою організму.
Художники дуже часто зображують їздових собак в упряжці з закрученими хвостами догори, як у звичайній мисливської лайки. Насправді ж під час роботи в упряжці собака не може бігти з закрученим хвостом, так як це просто фізично неможливо.
До речі, іноді вживається назва "їздовий лайка". Ми згодні з тими, хто вважає цю назву неправильним. Мисливсько-промислова собака, виведена древніми тайговими мисливцями, розшукує, переслідує і облаивает птицю чи звіра. Їздовим ж собакам не властивий цей інстинкт облаювання, і якщо вони і застосовуються для полювання, то в інший спосіб і на іншого звіра. Назва "лайка" було перенесено на них за ознакою загального, чисто зовнішньої схожості.
Собак взимку постійно тримали на прив'язі. Під час заметілі їх переховували за ту чи іншу стіну в залежності від вітру.
Годували собак один раз в день, зазвичай в обідній час, якщо не чекала поїздка. Під час же їзди собак годували тільки після того, як закінчено денний маршрут. Якщо ж вони нагодовані, то ніякі обставини не змусять каюра їхати: їзда на ситих тварин викликає у них блювоту, вони худнуть і довго не можуть поправитися.
Досвідчені каюри вважають, що ніколи не слід собак годувати досхочу, так як вони легко жиріють і втрачають свої якості. Тільки при самій напруженій роботі собаці можна дати корму стільки, скільки вона може вжити.
Якщо тварини не працюють або працюють трохи, час від часу краще тримати їх впроголодь. Інакше в перші 2-3 дні на таких собак нікуди не виїдеш. Недосвідчені полярники часто загодовували собак, і вони потім в їзді швидко вибиваються з сил, починають здавати, важко дихають, хапають сніг, мови у них вивалюються і майже волочаться по снігу. І тільки тоді, коли з них зійде жир, собаки втягуються в роботу.
Науковими дослідами, проведеними в 1930-х рр. Е.Шерешевскім, Д.Трівіним, І.Тіхоненко і іншими, встановлено, що стравохід собаки без особливих зусиль здатний пропустити досить великі шматки їжі. А шлунок настільки відносно великий, що може вмістити в один прийом добову порцію м'яса або риби, що дозволяє годувати собаку один раз в день.
Встановлено також, що стомлена роботою собака виділяє менше шлункового соку в порівнянні з непрацюючою, причому сік цей зниженою перетравлює сили. Отже, стомлену собаку не слід годувати відразу, а необхідно дати відпочити 1,5-2 години.
Доведено і те, що якщо собака починає працювати відразу після годування, у неї виділяється мала кількість шлункового соку і сповільнюється травлення. Працююча ситого собаки їжа зі шлунка надходить в 12-палої кишки, що викликає розлад травлення. Тому не слід годувати собак перед роботою. Таким чином, вироблене практикою правило годування їздових собак - один раз в день після роботи - є науково обґрунтованим.
Основний корм заполярній їздовий собаки - риба, зазвичай ряпушка. Взимку для собаки потрібно в середньому 1,5-2 кг на добу. Влітку, а також при годуванні вареної їжею потрібно в 2 рази менше.
Влітку вільно бігають собаки від'їдаються на волі, самі собі добуваючи корм. Як тільки сходить сніг, однією з різновидів їх їжі стають миші-лемінги, яких вони видобувають з нір, працюючи лапами і зубами.
Організація і техніка їзди на собаках
Майстерність російських старожилів в вихованні та дресирування їздових собак дуже високо оцінював великий полярний дослідник Р.Амундсен: "Єдиний засіб пересування у них нарти і собаки. Зате вони на рідкість досвідчені в цій області, і суще задоволення дивитися, як вони навіть не пускають в хід бича. Короткими вигуками вони досконало управляють своїми собаками. Тварини так добре видресирувані, що з найбільшою легкістю і спокоєм пересуваються там, де ми з лайкою, прокляттями і свистом бичів не можемо своїх зрушити з ме ста ".
Спосіб розташування собак в запряжці на півночі Якутії - парний. Собаки пристібаються до повідця - "потягу" попарно на відстані 1,5 м пара від пари. Повідець виготовлявся з моржової або лосиної шкіри. Для кращої еластичності його час від часу змащували салом і навіть іноді коптили.
Загальна довжина повідка на упряжку з десяти собак - приблизно 8 м. Повідець одним кінцем прив'язується до "барана" нарти. Попереду запрягають, як правило, дві собаки: одна головна - "передовик", друга - молода в якості стажера. Добре вивчена передова собака - головне багатство і гордість каюра. Цінність її не тільки в тому, що вона веде упряжку і робить її керованою, але і в тому, що в полярну ніч в пургу не збивається з маршруту, заданого господарем, на далекій відстані відчуває житло і "добре жене дорогу", тобто . розрізняє давно занесену снігом полозніцу.
У спрацьованою упряжці кожна собака відповідно до своїх якостями має своє місце - ближче до нарти або до голови повідця. Більш ледачі собаки запрягають ближче до нарти. Треба пам'ятати, що собача упряжка - це не просто сума "собачих сил". Це своєрідний колектив, що складається з сумлінних трудяг, ледарів, задирака, трусів, пустолаек, ненажер і т.п. До кожної необхідний індивідуальний підхід.
Головна вимога до їздовим собакам - повна слухняність і повагу до свого господаря. За це вони отримують від нього їжу і ласку. Ласка господаря, якщо не брати до уваги годівлі, - єдина нагорода їздовий собаці за її важку працю і позбавлення. Собака любить ласку, тягнеться до неї і навіть ревнує до господаря своїх товаришок. Тому прийнято обходити всю упряжку - одного почухати за вухом, іншого погладити, третього потріпати загривок - і кожному сказати ласкаве слово.
Вранці, від'їхавши від будинку на 200-300 м, упряжку обов'язково зупиняють хвилин на п'ять. Це робиться для того, щоб собаки спорожнили свій кишечник. Дуже скоро собаки втягуються в роботу і переходять на рівну плавну рись, коли нарта без ривків йде по сніжному простору. Незабаром після виїзду собаки розкривають роти, починають прихоплювати сніг, особливо це впадає в очі при невеликому морозі. Недосвідчений людина приймає це за втому. Насправді, за твердженням Е.Шершевского, це пояснюється тим, що на шкірі собаки відсутні, за винятком мякишей пальців, потові залози, і терморегуляція тіла виробляється почастішанням дихання, що спричиняє за собою зазначені явища.
Жоден поважаючий себе каюр не жене упряжку з нальоту, так як вони при цьому вибиваються з сил. Хороші каюри, навпаки, завжди стежать, щоб упряжка йшла рівно, а якщо вона чимось захопиться, господар її обов'язково притримає.
Середня швидкість упряжки не повинна бути вище 10-12 км на годину. При такій швидкості можна покривати великі відстані.
Через забіякуватості собакам іноді потрібно фізичний вплив. Необхідно повне послух, засноване на постійній підтримці абсолютної влади людини. Але це ні в якій мірі не означає, що потрібно безперервно бити собак і кричати на них. У цьому випадку значення фізичного впливу притупляється, собаки будуть забиті, засмикані, заїжджені. Працездатність такої упряжки буде вельми низькою.
Восени після довгої перерви їзда починалася з розминки собак на короткі відстані (3-4 км). Поступово відстані збільшувалася, і через тиждень починалися звичайні поїздки. У зимовий час короткочасні зупинки - "поберда" робили через 8-10 км. З ранку робили часті і короткочасні зупинки, а до вечора дистанції між ними збільшувалися, зате зупинки ставали більш тривалими.
Управляти їздовими собаками далеко не просто. Особливо важко управляти Нартов при швидкій їзді по добре битій дорозі з частими спусками, підйомами і поворотами.
Зазевавшийся візник в одну мить може виявитися під Нартов і упустити упряжку.
Відомі випадки, коли одна упряжка без зміни проходила з Яни на Индигирку (близько 600 км) або з Индигирки на Колиму (700 км) за 3 доби. При цьому слід зазначити одну з найцінніших особливостей цього транспорту, що відрізняють його від кінного або оленячого - собаки зазвичай йдуть до тих пір, поки у них є сили, а в разі хорошого корму і відносної сприятливої погоди здатні працювати день у день тривалий час.
До вмінню їзди на собаках індігірщікі ставилися дуже ревниво. Тут мистецтво їзди на собаках поділялося на три види.
Перше - це вміння тренувати тварин на швидкість. Так, за відомостями Е.Шершевского 2 травня 1938 г. На районний змаганнях в Нижньоколимського дистанцію 50 км найкраща упряжка пройшла за 2 години 6 хвилин, а яка посіла третє місце - за 2 години 20 хвилин.
Друге - це можливість перевезення найбільшої кількості вантажу.
І третє, мабуть, найголовніше - вміння орієнтуватися на місцевості за любої погоди.