Іван Петрович Кулібін (1735-1818) - російський механік-самоучка. Винайшов багато різних механізмів. Удосконалив шліфування скла для оптичних приладів. Розробив проект і побудував модель одноарочного моста через річку Нева прольотом 298 м. Створив «дзеркальний ліхтар» (прототип прожектора), Семафорний телеграф і безліч інших пристосувань і механізмів.
Служба в Петербурзі
У 1764-1767 роках Кулібін виготовив годинник своєї конструкції в формі яйця - дуже складний механізм автоматичної дії (зараз зберігається в Московському політехнічному музеї). У 1769 він підніс їх імператриці Катерині II, яка захопившись чудо-годинами, призначила його завідувачем механічними майстернями Петербурзької Академії наук. Він прийняв посаду з тією умовою, що за ним зберігається право звільнення за власним бажанням, і завідував майстернями до 1801 року.
Виріс в часи Єлизавети, Іван Петрович Кулібін зрілою людиною жив при дворі Катерини, потім Павла, а потім Олександра I, їздив з Григорієм Потьомкіним в Новоросію, був свідком навали Наполеона на Московії, бачив блиск двору і лиха околиць, знав тяжкість царських милостей і ганьба злиднів, дружив з найвидатнішими вченими свого часу (Леонардом Ейлером, Данилом Бернуллі) і був зневажаємо нижегородскими сусідами по вулиці, які вважали його чаклуном, здатним «наврочити».
Риси особистості Кулібіна
Невтомний новатор, Іван Петрович був консервативний в звичках і домашньому побуті. Ніколи не курив тютюн і не грав в карти. Писав вірші. Любив звані вечори, хоча на них тільки балагурив і жартував, так як був абсолютним непитущим. При дворі, серед розшитих мундирів західного крою, Іван Кулібін у довгополому каптані, високих чоботях і з густою бородою здавався представником іншого світу. Але на балах він з невичерпним дотепністю відповідав на глузування, маючи в своєму розпорядженні до себе добродушною балакучістю і природженим гідністю в образі.
Цікаво, що у такої людини був особистий ворог серед високопоставлених осіб Росії - княгиня Катерина Романівна Дашкова, директор Петербурзької Академії наук і Президент Російської Академії, настільки багато зробила для «збільшення наук» в Росії! Для істориків залишається загадкою, який «малої послуги" не звернув на неї колись Кулібін, чого вона не могла забути. Вона відмовила йому в надбавці платні, коли сімейство Кулібіна збільшилася до сімох дітей, а Державину, виклопотав надбавку у імператриці через голову Дашкової, вчинила скандал, буквально оскаженівши і наговорив йому (Державину), з її записів, «пребагато грубощів, навіть щодо імператриці. ».
Плідна діяльність Івана Петровича
Кулібінські проекти мостів
У 1770-х роках Іван Кулібін спроектував дерев'яний одноарковий міст через річку Неву з довжиною прольоту 298 м (замість 50-60 м, як будували в ту пору). У 1766 він побудував модель цього моста в 1/10 натуральної величини. Вона була випробувана спеціальної академічної комісією. Проект отримав високу оцінку математика Л. Ейлера, за моделлю Кулібіна перевірив правильність своїх теоретичних формул. Однак проект не був здійснений, хоча міст полегшив би життя петербуржців в періоди повеней. З 1891 року Кулібін працював над варіантами металевого моста, але проект, незважаючи на повну технічну обгрунтованість, був відхилений урядом.
У 1779 році Кулібін сконструював свій знаменитий ліхтар з відбивачем, що давав потужне світло при слабкому джерелі. У 1790 виготовив педальну візок з маховиком, гальмом, коробкою швидкостей, підшипниками кочення і т. Д. У тому ж році розробив конструкцію «механічних ніг» - протезів (яка після війни 1812 року була використана одним французьким підприємством).
Повернення в Нижній Новгород
У 1801 році Кулібін звільнився з академії і повернувся до Нижнього Новгорода. Тут він розробив спосіб руху судів вгору за течією за рахунок самого перебігу і в 1804 побудував «водоход». Винайшов багато різних інших речей: пристосування для розточування внутрішніх поверхонь циліндрів, машину для видобутку солі, сівалки, млинові машини, водяне колесо особливої конструкції, фортепіано і т. Д. Винахідника займало все, що назрівало в задумах техніків того століття.
Доля кулібінська винаходів
Однак переважна більшість винаходів Кулібіна, реальність яких підтвердило наш час, тоді не було реалізовано. Він народився надто рано. Дивовижні автомати, забавні іграшки, хитромудрі феєрверки для шляхетної натовпу - лише це вражало сучасників. Технічний прогрес не був потрібен кріпосникам 18 столітті, тому що занадто дешева була робоча сила.
Кулібін був тричі одружений, втретє одружився вже 70-річним дідом, і третя дружина принесла йому трьох дочок. Всього у нього було 12 дітей різного віку: і бородаті чоловіки і малолітні дівчинки. Всім своїм синам він дав освіту.
Останній період життя
Останні десять років свого життя Кулібін провів у великій нужді, і в день його смерті в будинку не було ні копійки. Свого часу він легко міг би розбагатіти, наприклад, на винайденому ним протезі - кожна війна збільшувала число інвалідів. Але, виявляється, Кулібін «в секреті» давно вже працював над вічним двигуном. Ця робота забирала у нього більшу частину часу і коштів і була коханою. «Більше 40 років часу займався я у ізисківаніі саморушній машини, вправлявся в діянні дослідів її таємно, тому що багато вчених вважають це відкриття за неможливе, навіть сміються і лаються над тими, хто в тому вишукуванні вправляються» (1817).