Ілюзійне мистецтво бере свій початок в далекій давнині, коли можливості управління людською свідомістю використовувалася не тільки шаманами і жерцями в особистих цілях, але і для розважальних вистав. Уже в середньовіччі фокусники та лялькарі застосовували свої секретні механізми для залучення уваги публіки, поряд з ними карткові шулери придумували різні механізми для нечесної гри і більш легкої наживи.
До появи ілюзійного мистецтва за подібні витівки людини відправляли на страту. Однак з плином часу люди зрозуміли, що це всього лише забава і ніяких серйозних наслідків вона за собою не тягне.
Охес Вохес - один з перших згаданих фокусників, що жив в 17 столітті, зміг здивувати людей Німеччини своїм ілюзійним мистецтвом. Під час свого магічного уявлення він вимовляв - Фокус-покус, тонус-талонус, ваде, целерітер, юбео - з яких зацікавлені глядачі могли запам'ятати лише «фокус-покус». Ці слова-заклинання згодом стали використовуватися ілюзіоніста - їхні уявлення і понині називають фокусами.
Кінець 18-го, початок 19-го століття - у зв'язку з розвиненим машинобудуванням, стали створювати іграшки механічного типу, серед яких механізовані ляльки Фрідріха фон Клауса. На подив оточуючих його творіння могли писати на паперовому аркуші.
Конструктор за покликанням Жак де Во-канюн створив рухомих музикантів, барабанщика і флейтиста зростанням з людини, а також качку, яка вміє клювати зерна і махати крилами. У 18 столітті ілюзійні уявлення стали більш вдосконаленими, завдяки італійцю Джузеппе ПИНЕТТИ, який збирав публіку не на вулицях і площах, а на підготовленої театральної арені. Оточуючи фокуси пишними декораціями і різноманітними сюжетами, він зміг залучити до цього мистецтва витончену публіку. Серед його уявлень, які, безсумнівно, вражали глядачів, було читання текстів з закритими очима, визначення предмета в чорному ящику.
Фокусника спромоглося показувати уявлення для членів англійської королівської чіти в Віндзорському замку. Він влаштував феєричне шоу з великою кількістю асистентів, великих дзеркал, екзотичних тварин і механізованих пристосувань.
Після вдалого виступу для ПИНЕТТИ відкрилися двері в турне по всьому світу - Німеччина, Португалія, Франція, Росія. Джузеппе любив своє ремесло, він намагався звеличувати в повсякденне життя частинку чарівництва - якось гуляючи по вулиці, ілюзіоніст міг купити свіжу булочку, і на очах у здивованої публіки витягав з розламаною навпіл здоби золоту монету. Через мить цінна монета перетворювалася в медальйон з його ініціалами.
Цей трюк дуже любив показувати на ярмарках знаменитий ілюзіоніст Бен Алі. Відомий випадок, коли йому в ресторані принесли їжу, він накрив її скатертиною, а коли зняв - на столі стояв лише черевик. Через мить, коли стіл повторно накривався - їжа поверталася на своє місце.
Серед відомих фокусників того часу можна відзначити ще двох італійців - Джакомо Казанову, а також графа Олександра Каліостро. Їх магічні трюки і понині обростають численними легендами.
Кінець 18-го, початок 19-го століття ознаменовано початком промислової революції, появою парових двигунів, пароплавів, прядильних машин і безлічі технічних новинок. Фокуси стають складними в технічному плані. На зміну чародіїв, магам і чарівникам, приходять професора, вчені, які привнесли в фокуси наукову спрямованість. Таким був Жан-Ежен-Робер Уден батько сучасного фокуса, який залишив після себе механізми, якими тепер користуються сучасні фокусники.