"Градоначальники часів Бірона відрізняються безглуздям, градоначальники часів Потьомкіна - розпорядливістю, а градоначальники часів Розумовського - невідомим походженням і втілення лицарської відваги. Всі вони січуть обивателів, але перші січуть абсолютно, другі пояснюють причини своєї розпорядництві вимогами цивілізації, треті хочуть, щоб обивателі в усьому поклалися на їх відвагу ".
"Не тільки країна, але і град всякий, і навіть будь-яка мала весь, - і та своїх доблестю сяючих і від начальства поставлених Ахіллів має, і не мати не може". Цитатою з твору можна охарактеризувати основну ідею "Історії одного міста". У гіпертрофованої алегоричній формі Салтиков-Щедрін представив типові образи градоначальників, не соромлячись висміювати їх пороки. Типи керівників розкриті з вражаючою прямотою, а в їх основі явно лежать реальні прототипи, що діють в Росії в XVIII - XIX ст.
Беневоленский Феофілакт Ірінарховіч - градоначальник, який перейняв кермо влади від князя Мікаладзе. Він анітрохи не поміняв попередню політику правління, навпаки, всіляко сприяв благополуччю глуповцев. Фактично Б. не вів ніяких справ, однак не забував видавати все нові і нові закони. Це був коник градоначальника, який він не в силах був залишити, навіть з огляду на заборони начальства. Потайки він видавав, наприклад, такі абсурдні закони, як "Статут про доброчесну пирогів випікання", ускладнюючи і без того непросте життя глуповцев. Беневоленский навіть подумував про те, чи не скласти йому Конституцію.
Крім того, Б. "мав любовний зв'язок з купчихи Распопова, у якій, по суботах, їв пироги з начинкою. У вільний від занять час складав для міських попів проповіді і перекладав з латинської твори Фоми Кемпійського. Перший обклав даниною відкуп, від якого і отримував три тисячі рублів на рік ".
Беневоленский був справжнім градоначальником, вкладати великий сенс в поняття "обов'язки", але не мали ні найменшого уявлення про поняття "права". Він із задоволенням списував численні листи паперу, якщо підзаголовком було перше поняття. Втім, це було його слабким місцем, на якому він і погорів. В одному з найважливіших документів, характерних для його політики законотворення (до речі, називався він "Статут про властиву градоправителя добросердя"), містилися неприпустимі, з точки зору начальства, моменти. Як можна було висловити думку про те, що однією строгістю градоправитель не нагодуєш людей і не одягне! Б. намагався виправдатися, але рядки з документа все одно були визнані безглуздими і склали закінчення його кар'єри. У 1811 році за потурання Бонапарту Б. був покликаний до відповіді і засланий в ув'язнення.
Інший тип градоначальника представляв якийсь Бородавкін Василіск Семенович. Це була людина гучний, вірніше сказати, крикливий, ноги у нього "повсякчас готові були бігти невідомо куди", а уявлення про народ і власної ролі в його долі були у нього своєрідними. Він відбив ці уявлення в своєму творі "Думки про градоначальніческого однодумності, а також про градоначальніческого єдиновладдя і про інше". Описав свої погляди на те, яким має бути спілкування з обивателями. Обиватель неодмінно у чомусь винен, що видає в ньому і уривчаста мова, і блукаючий погляд, і нервові судомні руху, і очікування у всьому тілі подальших начальницьких розпоряджень. Це, на думку Бородавкіна, ідеальний образ обивателя.
Взагалі, з обивателями Бородавкін боровся не на жарт, ведучи з ними численні "війни за просвітництво". Люди від цих війн ставали біднішими, зате він - багатшими.
Градоначальнічество Б. було найтривалішим з усіх. За його час він влаштував кампанії проти боржників, спалив тридцять три села, стягнувши таким чином два з половиною рубля. "Ввів у вжиток гру Ламуш і прованську масло; замостив базарну площу і засадив берізками вулицю, що веде до присутствених місцях; знову клопотав про заклад в Глупове академії, але, отримавши відмову, побудував дім для розправи".
Ще однією відмінною рисою Василіска Семеновича було прикре свідомість того, що багато в цьому житті йому недоступно. З цього приводу він надзвичайно переживав, що виливалося в працю під назвою "Статут" Про необмежений градоначальників законами "". Помер в 1798 році на екзекуції.
Інший глуповський градоначальник - Брудастий Дементій Варламович (Органчик). Його коронна фраза була короткою, але звучною: "Не потерплю!", Нею він відразу ж себе представив, коли вперше з'явився перед численними чиновниками. Надалі він вже з нею не розлучався, часто шокуючи оточуючих в стан шоку. Мабуть, за фразу Брудастий і був прозваний органчика: народилася теорія, що в голові у нього прихований простецький органчик, здатний на нехитрі музичні твори, на зразок горезвісної фрази «Не потерплю!" або "Розорю!".
Грустилов Ераст Андрійович - черговий глуповський градоначальник, статський радник. Славився вельми тонкою і чутливою особливої, що, втім, не заважало йому під час служби провіантмейстером користуватися без утисків казенною власністю. За вдачею він був дуже ніжний. Дивлячись, наприклад, як солдати поїдають чорний хліб, завжди лив гіркі сльози.
Дю-Шарио Ангел Дорофійович - "віконт" французького походження. Довгий час провадив мандрівне життя, потім доля йому посміхнулася, і він став градоначальником.
Так проявився його винятковий талант вести розлогі, нікому не потрібні бесіди, інакше кажучи - базікати. Почавши робити це, він вже не зупинявся. У нього не було ніяких принципів, будь-яка думка він був готовий підтримати заради власної вигоди. Однак глибоко в політику він не ліз, що, втім, може бути пояснено його. жіночою сутністю. Не дарма француз "любив рядитися в жіноче плаття і ласував жабами". Коли з'ясувалося, що "віконт" - дівчина, він. вона була вислана за кордон.
Мікаладзе Ксаверій Георгійович - князь, "Черкашенін, нащадок хтиво княгині Тамари". Був і сам надзвичайно солодкий і звабника на зовнішні дані, настільки, що жіноча стать не давав йому проходу. Втім, не зівай і він сам, по крайней мере, завдяки йому глуповского населення було збільшено майже вдвічі. Від таких старань сили його швидко закінчилися, і він помер.
Додати до його портрету залишається лише той факт, що Мікаладзе був дуже чемний і ввічливий.
Палеологовой Іраїда Луківна - найперша з низки самозванок, що з'явилися під час смути, що виникла завдяки Брудастому-органчика. Висунулася ця дама, козиряючи своїм прізвищем, історичної, як стверджувала вона сама. Як інший аргумент, що підтверджує її керівну сутність, вона приводила такий: нібито її покійний чоловік, який служив винним приставом, у свій час десь тимчасово заміщав градоначальника. За допомогою інвалідної команди, що складається з трьох солдатів, вона захопила скарбницю й оголосила себе градоначальник, а коли на п'яти їй стала наступати чергова бажає влади, навмисно зробила вибух, в ході якого і постраждала на смерть, до речі, разом зі скарбницею.
Жити б глуповцям і радіти, ось тільки насторожувало їх поведінку градоначальника. Спати щоночі він йшов на льодовик. Згодом його поведінка була пояснено якимось фантастичним фактом - у градоначальника була фарширована голова.
Угрюм-Бурчеев - "пройдисвіт", як називали його раніше, коли він був полковим катом. У його біографії було багато своєрідних етапів. Кар'єра ката переросла в посаду "парашечніка", прибиральника нечистот, в якій він працював аж до того моменту, як був призначений глуповський градоначальником. Призначення він отримав за відданість начальству, доводячи яку, навіть відрубав собі палець. Цього градоначальника відрізняє спосіб життя аскета, він спить на голій землі, їсть сире кінське м'ясо і довгі години марширує в поодинці, подаючи самому собі команди. Весь його образ говорить про тупість, прагненні до казенному існування, відсутності хоч якоїсь життєвої мудрості.
У Глупове при У.-Б. відбулися всілякі руйнування, оскільки була ідея побудувати нове місто, знищивши попередньо старий. Від зорі до зорі люди невтомно працювали - руйнували власні житла, а на ніч ховалися в влаштованих на вигоні бараках. У цих справах обивателі проявили себе досить невтомними і енергійними, але покірливими. Так, Угрюм-Бурчеев, наприклад, вирішив "вгамувати" річку, яка, на його думку, занадто вільно текла. Річку загатили за його наказом, але вона змила перешкоду і знову вільно потекла, залишивши в душі призвідника дурниці багато образи.
У фіналі історії Глупова - картина дивного стихійного лиха, що поглинув місто. Страшний тріск ознаменував зникнення чинного градоначальника.
Маркіз де Санглот Антон Протасьевіч - французький виходець і один Дідерота. Відрізнявся легковажністю і любив співати непристойні пісні. Літав по повітрю в міському саду і мало не полетів зовсім, як зачепився фалдами за шпіц і звідти з великими труднощами був знятий. За цю витівку звільнений в 1772 році, а в наступному ж році, не впавши духом, давав уявлення у Ізлер на мінеральних водах.