Христофор Колумб - один з найвідоміших мореплавців епохи Великих географічних відкриттів. Він вважається першовідкривачем Америки - в 1492 році Колумб досяг берегів американського континенту, пропливши поперек Атлантичного океану. Його відкриття поклало початок дослідженню Центральної і Південної Америки.
2. Христофору Колумбу знадобилося більше семи років, що переконати королівську пару Іспанії в необхідності експедиції. Король Фердинанд і його дружина Ізабелла, а також всі чиновники і сановники не могли зрозуміти, яким чином можна потрапити на схід, рухаючись при цьому на захід. Мореплавець зіткнувся з безліччю упереджень - наприклад, багато хто вважав, що він не зможе піднятися на величезну водяну гору, утворену опуклістю земної кулі. Йому довелося підбирати підходящі аргументи і всілякими способами умовляти іспанського короля, і в кінці кінців - у 1491 році - йому це вдалося, і король схвалив експедицію.
3. До Колумба жоден корабель не заходив так далеко у відкрите море. В основному всі кораблі рухалися вздовж берегової лінії, а океану все боялися. Звичайні моряки відмовилися брати участь в такій ризикованій експедиції - якщо король не вірив в кулясту форму Землі, то неписьменні моряки і поготів вважали, що Земля пласка, і вони обов'язково впадуть у чорта на болоті. Тому Колумбу довелося набирати команду з ув'язнених - вони воліли ризикнути в страшній експедиції, ніж померти в тюремній камері.
4. Не дивно, що в ті часи ніхто не наважувався вийти у відкритий океан - судна п'ятнадцятого століття були маленькими і невідповідними для далеких плавань. Експедиція Колумба рухалася на трьох каравелах - це слово є зменшеним від іспанського «короваю», що означає невелике судно на вітрилах. «Санта-Марія» була найбільшим кораблем Христофора Колумба, але її довжина становила всього близько сорока метрів - надзвичайно маленьке судно за сучасними мірками. А дві інших каравели, «Пінта» і «Нінья», були ще менше - близько двадцяти метрів, навіть для тих часів дуже маленькі кораблі.
5. Матроси-колишні ув'язнені, усвідомивши ризикованість підприємства, часто впадали в паніку. Вони були сповнені забобонів і упереджень: бачачи альбатросів і водоростей, вони думали, що земля близько. І Колумб не хотів їх засмучувати, тим більше правда посіяла б велику паніку серед команди. Тому мореплавець значно зменшував цифри, розповідаючи морякам про пройдену відстань - так вони вважали себе в безпеці.
6. Під час експедиції першовідкривач виявив, що стрілка компаса початку показувати не на північ (на Полярну зірку), а трохи в сторону. Колумб сильно нервував з цього приводу, але команду не став лякати і промовчав. У той час ще ніхто не знав, що компас показує магнітні полюси Землі, а не географічні.
7. Колумб був настільки переконаний, що відкрив шлях до Індії, що багато хто вірив в це. Тому американських корінних жителів назвали індіанцями (в російській мові назви розрізняються, але в англійському вони вимовляються і пишуться однаково «indians»).
8. Після експедиції Колумба індіанці вперше побачили корів, коней і виноград. А мореплавець привіз до Європи картоплю, кукурудзу і помідори. Ще кілька наступних століть між Америкою і Європою велася сільськогосподарська торгівля, яка була відома під назвою «Колумбов обмін».
9. Всього Христофор Колумб зробив чотири експедиції до Америки. Під час останньої він з командою потрапив в складну ситуацію - у нього зламалися кораблі, закінчилася їжа, а місцеві жителі були вороже налаштовані по відношенню до європейців. І Колумб вирішив піти на хитрість - наближалося місячне затемнення, яке можна було використовувати для навіювання поваги індіанцям. Мореплавець розповів місцевим вождям, що білий бог може накласти страшну кару на індіанців - відняти місяць. Незабаром почалося затемнення, і місяць стала темніти. Корінні американці були перелякані і погодилися на мир, надавши Колумбу і його команді необхідну провізію і матеріали.