Повернувшись з уловом, Єгор вирішив віднести його Степанівні, щоб завтра та спекла пиріг. Крокуючи по стежці, почув дзвін розбитого скла. Наблизившись, в палісаднику побачив кривляються дивні істоти в білому, одне з яких утримувало плаче Шурка. Недовго думаючи, він міцно схопив найближчу фігуру за саван, і з усієї сили смикнув на себе. Матерія легко сповзла разом з головою, яка, що не покотилася, а розкололася на частини.
- От чорт, - вилаявся Єгор і побачив перелякані очі на вимазаному червоною фарбою особі сина місцевого дільничного. Хлопчина сіпнувся, але Єгор схопив його за руку і суворо наказав:
- Затіхні, Вітька, руку зламаю.
Два інших рвонули за хвіртку так, що втратили гарбузові голови разом з простирадлами.
- Ну, пішли, поговоримо, як дійшов до такого життя.
Хлопець Проня:
- Відпусти, чесне слово, не буду більше.
- Треба думати, що не будеш. Ось поговоримо, і не будеш. Шура, свідком будеш, а може, і постраждала.
Єгор постукав у двері.
- Степанівна, відкривай. - Почекавши трохи, він з сумнівом сказав, - повинна будинки бути. А ну, пішли через двір, він завжди відкритий.
Включивши люстру, побачили лежачу без свідомості бабку c кривавої шишкою на лобі. Сердито подивившись на хлопця, Єгор попередив:
- Бігти навіть не намагайся, гірше буде. - І додав повчально, - за свої вчинки треба відповідати.
Шура почала було охати і голосити, але Єгор присік.
- Стогонами справі не допоможеш. - Намацавши на безвольною руці Степанівни пульс, наказав: - Знайди щось холодне ...
Шурка тремтячими руками простягнула ківш з водою.
- Навіщо воду? Вилий. Давай ківш без води. - Приклавши емальований кухлик до Степановніному лобі, змусив Шуру тримати. - А ти, чого розсівся, - глянув він на Вітьку, - допомагай. Хуліганити все сміливі ...
- Чого робити? - пробурмотів Вітька, зі страхом дивлячись на лежачу без свідомості бабку. - Вона жива ...?
- Жива. Подай вату і нашатир з тумбочки.
Привівши Степанівну до тями, все з полегшенням зітхнули. Тільки тут помітили величезний кругляк, що валявся неподалік. Взявши його в руку і прикинувши вагу, Єгор докірливо промовив:
- Таким вбити можна. Хто камінь кинув, скло розбив?
Вітька зіщулився і, дивлячись в підлогу, пробурчав:
- Я.
- Молодець. А, хто ті, які втекли?
- Навіщо вам? Я за все відповім.
Єгор похитав головою.
- Ти, що думаєш, якщо твій батько дільничний, то переляком відбудешся? Хто ті двоє, питаю?
Поёрзав в кріслі, Вітька зізнався:
- Гоша і Макс.
- Вчора вночі на річці крім вас трьох, хто ще був?
- До Максу хлопці приїжджали. На березі багаття палили, траву курили, дуріли, весело було.
- Де ці хлопці? - допитувався Єгор.
- Поїхали.
- Простирадла, де взяли, іроди? - підключилася до допиту Шура. - Вкрали?
- Відповідай, - натиснув Єгор на понурий хлопця. - За напад на бабусю знаєш, скільки можуть дати? І за грабіж не менше.
- З мотузок зняли у будинку престарілих.
Жінка, яка сиділа на дивані з мокрою ганчіркою на голові, Степанівна слабким голосом запитала:
- А верещав хто, ніби його ріжуть і світло дуже яскравий ...
- Хлопці ліхтарик потужний привезли, світлодіодний, а вереск - це музика така.
- До Степанівні-то, навіщо полізли? - з докором запитала Шура. - Вікно розбили, її мало не вбили.
- Ми тільки пожартувати хотіли. Вона сама підказала. На берег чогось приползла, про марсіан розповіла, що в гості їх кликала, ось ми і прийшли ...
- Сама я винна, - погодилася Степанівна.
- Як же, ти ..., - заперечила Шура. - У Подшивалова наозоровалі, теж ти винна. Навіщо огірки обібрали, таз з лазні прихопили, білизна потягли?
Вітька, насупившись, мовчав.
- Що мовчиш? На батька сподіваєшся, відмаже? Тобі скільки років?
- Шістнадцять.
- Ось, замість школи підеш на зону і друзів прихопиш.
Єгор Шуру підтримав:
- Життя собі, Віктор, псуєш, не розпочавши. Куріння травички і розбій тільки в тюрму приведуть. Проси прощення у Ганни Степанівни, щоб не писала заяву в міліцію.
Несподівано двері відчинилися, і на порозі виникли ще дві вимазані чи фарбою, чи то сажею, пики.
- Здрастуйте, - сказали пики в один голос.
Шура вигукнула:
- Здрастуйте. Це ти, Максимка, мене обмацував, безсовісний. Ось, як зараз візьму рогач, та обламаю його про твою недолугу голову.
- Що, одного пошкодували? - посміхнувся Єгор.
- Це я віконце розбив, - шмигнув носом Гоша. - Вітьок тут ні при чому.
- Який сміливий. Вікно розбив і прийшов зізнатися. - Шура підскочила до хлопця і вхопила його за вухо. - Тобі що, медаль за це видати? Молокососи, сопляки, ще хапають, лякають, обмацують. Так от би і розбила всі ваші сопливі морди.
- Навіщо прийшли ...? - втрутився Єгор.
- Ми це, - глянувши на Вітьку, почав Максим. - Ми підслухали під вікном, ми згодні загладити провину. Ми все зробимо, що Степанівна скаже.
- Вона вам не Степанівна, а Анна Степанівна, - не втрималася від зауваження Шура. - Степанівна для дорослих, а для вас бабуся або Анна Степанівна.
- Я попрошу тата засклити вікно, і в городі бабусі допомагати будемо, і все, що треба, будемо робити.
- Ми над нею шефство візьмемо, - підтримав друга Гоша. - Тільки в міліцію не заявляйте.
Єгор глянув на Вітьку.
- А як на рахунок Подшивалова?
- Домовимося з ними, - надихнувся і Вітька.
- Це навряд чи. Подшивалова НЕ Анна Степанівна, вони заяву в міліцію вже написали.
Єгор підійшов до розбитого вікна. Осколки на підлозі і на підвіконні, німим докором відсвічували в блідому місячному світлі. Комарі, зрадівши пробоїну в склі, не боячись і не соромлячись, заповнювали кімнату і відчайдушно пищали і кусалися.
- Як ти спати будеш, стільки комарні налетіло, - звернувся він до Степанівні. - заїдемо.
- У запоні не дістануть. - Анна Степанівна помацала ниючий шишку на лобі.
- Зробимо так. - Єгор знову сів на стілець. - Білизна тихенько повернете. До речі, де воно?
- За їх лазнею в бочці ..., - відповів Вітька, - потрібно воно нам ...
- Тоді, навіщо брали?
- Помститися хотіли за Вітькін батька. Вони на нього скаргу накатали начальнику, - висловився Максим. - Дядя Міша правильно зробив, що вилив у Подшивалова самогонку, та ще й штраф виписав. Чи не будуть людей споювати, ночами продавати. Якби не ці Подшивалова, то папка мій, може і не пив би так.
- А таз з огірками де?
- Огірки викинули, а таз десь на березі. Знайдемо.
- Якщо Анна Степанівна простить, - Єгор уважно подивився на зажурився Степанівну, - то завтра рано вранці сюди вставляти скло ...
Як старший і більш красномовний, Максим повинився за всіх.
- Вибач нас, будь ласка. Ми це, погано надійшли. Ми исправимся ... - Він подивився на Шуру. - І ти не ображайся, прости. Мені до в'язниці не можна, через рік в армію, а може, в училище поступлю. Офіцером хочу стати.
- Наміри благі, - похвалив Єгор, - а вчинки погані.
Шура похитала головою.
- Дорослі хлопці, а ведете себе, як діти нерозумні.
Єгор встав.
- Добре домовились. Про сьогоднішній подію ми промовчимо. Подшивалова речі і таз поверніть.
Степанівна дивилася і слухала, погано засвоюючи те, що відбувається. Лоб хворів, в голові шуміло. Вона сиділа і вінілу в усьому себе. Навіщо придумала якусь єресь про інопланетян, ладно, ще так обійшлося, могло бути і гірше. Добре ще, що хлопчаки пожартувати надумали, а якби справжні бродяги або бандити. Від таких думок у Степанівни по шкірі бігали мурашки, і волосся ворушилося. Тому, коли хлопці вишикувалися перед нею, вона махнула рукою і сумно промовила:
- Прощаю, образи не тримаю, тільки віконце заскліть.
На цьому історія з інопланетянами і закінчилася б, якби не Подшіваліха. Якимось чином, дізнавшись про розбитому вікні, вона прибігла до Степанівні якраз в той момент, коли він з батьком склили раму. Ще за хвірткою вона закричала на всю вулицю:
- Ти що, Анна, так і залишиш цю справу без відповіді. Нахуліганіл, розбили вікно, а справді будеш ти мовчати? У мене, геть, і речі знайшлися, і таз звідкись узявся, а я заяву назад не заберу. Вимагаю, щоб і ти написала. З хуліганством пора закінчувати. Вчора нас обікрали, сьогодні у тебе віконце розбили, а завтра комусь будинок підпалять ...
Степанівна попросила:
- Не кричи, Вєрка. Що ти кричиш, як недорізаний. Без тебе голова болить, тиск піднявся.
- Ось, ось, - зраділа Подшіваліха. - І голова болить, он, навіть зав'язала. Іди, пиши заяву в міліцію і зізнайся, хто на тебе напав.
- Не кричи, прошу тебе, голова розколюється від твого крику. Кажу ж тобі, ніхто на мене не нападав.
- Вітька, Вітька, йди-но сюди, - покликала вона хлопця, що прямував до будинку Степанівни. - Я і так сюди йду, - відповів Вітька, сміливо відкриваючи хвіртку.
- А, чого це ви тут всі зібралися, а? Чого це ви прибігли? Дивіться-но на них, люди добрі, які вони дбайливі, про чужий бабці піклуються.
Анна Степанівна не витримала.
- Тобі чого, Вєрка? Посваритися захотілося ...? Ніхто з тобою не зв'язується, так ти сюди з'явилася? Що ти, як собака, лаючая, не даєш людям спокою. Я сама попросила хлопців замінити скло. Воно було з тріщиною.
- Все це не просто так, - гнула своє Подшіваліха. - Не такі вони, щоб за просто так ходити, і щось робити.
- Не просто так, а за гроші, - парирувала Степанівна.
- До тебе, он, і Єгорка не просто так ходить, тепер ось ці не просто так будуть ходити. Де стільки грошей береш, щоб платити? Приробіток, який маєш чи що?
Степанівна вирішила не поступатися.
- А хоч би й маю, так що. Ти продаєш самогон і не тільки самогон, склоочисником труїш людей. Ось поїду в районне управління та напишу на тебе заяву, тоді дізнаєшся, почім фунт лиха. Дізнаєшся, як прив'язуватися через дрібниці до чесним громадянам, так звинувачувати у всяку нісенітницю.
- Нічого собі, дурниця, - здійнялася Подшіваліха. - Вкрали білизна, огірки, і це дурниця?
- Так, дурниця, - підтвердила Степанівна. - У тебе від зла склероз в мізках завівся. Від свого мужика самогонку ховаєш, це добре, а продукти-то, навіщо ховаєш? Ось, по інерції і білизна заховала в бочку, тобі все одно, що ховати, аби заховати.
- Чи не ховала я білизна, навіщо його ховати? - бризкала слиною Подшіваліха. - А ти до старості дожила і все з мужиками валандаешься, та все з молодими ...
- Саме так, з молодими, - засміялася Степанівна. - Що толку в старих ...? Кому вони потрібні ...? Чи то справа Максик або Витенька ...? Молоденькі, шустренький, вони пообіцяли провідувати мене, а ти завидуй ...
При цих словах хлопчаки засміялися, а батько Макса навіть вигукнув від несподіванки.
- Чому заздрити, розпусниця ти стара, - заволала Подшіваліха. - Тьху, на тебе, безсоромниця.
Степанівна стомлено промовила:
- Якщо ти не замовкнеш, я зараз піду до дільничного і напишу на тебе заяву. Свідки твоїх образ і наклепів, сама бачиш, є, а завтра не полінуюся, з'їжджу до начальника міліції. Терпіти твою дурь я не збираюся. Ти в селі вже всіх дістала.
Подшіваліха, позеленівши, мовчки, в усі очі дивилася, як Анна Степанівна спокійно зайшла в коридор і зачинила за собою двері.
На цьому історія з інопланетянами закінчилася. Справа про крадіжку у Подшивалова закрили через брак доказів. Життя пішло своєю чергою. Хлопці поки не роз'їхалися, сумлінно надавали Ганні Степанівні шефську допомогу. Єгор підтримує її, до цього дня. Так і живуть.