У морській воді міститься 75 елементів - практично вся таблиця Менделєєва. Вартість всіх речовин, що містяться в одному кубічному кілометрі води, перевищує 1 млрд. Дол. У кожному кубічному кілометрі більше 35 млн. Т твердого речовини, в тому числі 19,8 млн. Т солей хлору і натрію, 9,5 млн. Т магнію , 6,33 млн. т сірки, 31 тис. т брому, 3,9 тис. т алюмінію, 79,3 т марганцю, 79,3 т міді, 11,1 т урану, 3,8 т молібдену, 2,5 т срібла, 0,05 т золота і ін. Концентрації кожного з елементів невеликі, але, з огляду на, що океан містить 1380 млн. км3 води, запаси розчинених хімічних елементів величезні. Запаси тільки хлору в океані складають 29,3-10'5 т, натрію-16,3-1015 т. Тому морську воду часто називають "худої рудою", з неї здавна добували корисні елементи. Ще називають її "рудою майбутнього", з огляду на все зростаючі перспективи вилучення мінеральних багатств.
На початку 70-х років щорічний видобуток сировини з морської води оцінювалася в 412 млн. Дол. В тому числі 173 млн. Дол. - кухонна сіль, 75 млн. Дол. - магній, 45 млн. Дол. - бром, 41 млн. дол. - сполуки магнію, 27 млн. долл.- важка вода і 1 млн. дол. - поташ, калій, сода. Тут не враховувалася вартість опріснення води.
Найбільш древнім промислом мінеральних ресурсів морської води є видобуток кухонної солі. Ще в давні часи єгиптяни добували сіль з вод Середземного моря. На Чорному морі, за повідомленнями Геродота, сіль отримували в V ст. до н. е. У Древній Русі видобуток вівся на Білому морі.
До сих пір приблизно третину світового споживання солі (35 млн. Т) забезпечується за рахунок випарювання її з морської води. Кухонна сіль не тільки цінний харчовий продукт, вона використовується для виготовлення соляної кислоти, як добриво кислих грунтів, при виробництві скла, мила, паперу, очищення жирів, плавці металів і т. Д. Запасів солі в океані вистачить на мільярди років.
В СРСР видобуток солі з морської води проводиться в районі г. Евпатория на Чорному морі, в Сиваському затоці Азовського моря. У Дагестані (Турралі) і Азербайджані на Ап-шеронском півострові Каспійського моря добувається сульфат натрію, необхідний скляної, текстильної, целюлозно-паперової та інших галузей промисловості. У затоці Кара-Богаз, великої комори хімічної сировини в нашій країні, видобуваються з сильно насиченою солями води сульфат натрію, сірчанокислий і хлористий магній і сірчанокислий калійно-магнієві солі. Передбачається вилучення та інших солей.
Кухонна сіль з морської води видобувається і в багатьох зарубіжних державах - в Великобританії, США, Франції, ФРН, в африканських країнах (Марокко, Алжир, Єгипет, Ефіопія та ін.), В Центральній і Південній Америці, практично у всіх приморських країнах Азії, в Новій Зеландії. Видобуток кухонної солі відбувається, як правило, древнім способом, з використанням сонячної енергії в осадових басейнах. Для отримання 1 млн. Т солі потрібно випарувати приблизно 120 млн. Т. Морської води.
Концентрація магнію в морській воді в 300 разів менше, ніж в земних рудах, однак уже тепер виробництво магнію з води обходиться дешевше, ніж з твердих руд. Це об'ясняет4. морська вода - джерело сировини і енергії
ся простотою технології, близькістю джерел необхідної вапна, електроенергії, зручністю місць споруди заводів. Магній та його сполуки широко використовуються в літако- і ракетобудуванні, в будівництві, чорної і кольорової металургії, у фармацевтичній, легкій промисловості. При нестачі магнію сповільнюється ріст рослин. Магнієві добрива сприяють родючості грунту, ефективності сільського господарства.
Вперше магній з морської води стали добувати в Англії в 1916 р Зараз тільки в Англії і США працюють понад 20 заводів, які виробляють більшу частину магнію, споживаного цими країнами. Магній з морської води видобувається також у Франції, Італії, Тунісі. Всього з моря добувається понад 40% споживаного в світі магнію. У рік його отримують на 120 млн. Дол. В тому числі більше половини в США.
У нашій країні невелика кількість магнію добувається з озер Криму. Передбачається використовувати для цієї мети води Каспійського і Азовського морів.
Видобуток калію з морської води була розпочата ще в роки першої світової війни в Японії і Китаї. Друга світова війна, що позбавила поставок калійних добрив багато розвинених країн, дала поштовх до освоєння морського калію. Стали розвивати видобуток калію англійці, головним чином з солей Мертвого моря, італійці в районі Неаполя і Еритреї. В даний час тільки Японія добуває з моря більше 10 тис. Т калію в рік.
У ряді країн намагаються Яайті "дешеві" способи видобутку золота. У морській воді розчинено 10 млн. Т золота, тоді як на суші його всього 35 тис. Т. Один із способів видобутку за допомогою установок з іонообмінними смолами дає приблизно 1 мг золота на 500 тис. Л води. У Північній Кароліні (США) на бромистого заводу при переробці 15 т води було отримано 0,09 мг золота на суму 0,0001 дол. При такому способі витрати будуть в кілька тисяч разів вище доходів.
Перспективніше може виявитися видобуток срібла, концентрація якого в морській воді в 60 разів вище, ніж золота. В океані розчинено 600 млн. Т срібла, запаси суші становлять лише 130 тис. Т.
Видобувати з морської води мінеральну сировину при концентрації його нижче, ніж концентрація бору (4,6 мг / л), в тому числі і золота, срібла, при сучасній технології невигідно. Йде пошук нових методів вилучення цінних мікроелементів, в тому числі біохімічних методів. Встановлено, що багато морські тварини і рослини мають здатність поглинати і концентрувати в своєму організмі деякі хімічні елементи. Видобуток йоду з морської води здійснюється шляхом переробки водоростей, які нагромаджували їх в десятки і сотні разів більше, ніж міститься у воді. Виявлено значні концентрації кобальту і радіоактивного плутонію-239 в тілі морських раків (омарів і лангустів), ванадію - в тканинах голотурій і асцидій, міді - в клітковині устриць, цинку, олова і свинцю - в тканинах медуз. У деяких водоростях концентрація заліза в 100 тис. Разів більше, ніж у морській воді. Не виключено, що незабаром будуть створюватися заводи-ферми для отримання мінеральних елементів.
Перспективно отримання мікроелементів з концентрованих розсолів. У Червоному морі в зоні підводних гидротерм, де гарячі розсоли надходять в море з рифтових розломів морського дна, концентрація заліза, марганцю, цинку, свинцю, срібла і золота в тисячі разів більше, ніж у звичайній морській воді. Високі концентрації металів зустрічаються також в рифтових зонах Атлантичного, Тихого і Індійського океанів.
В Японії розроблені методи видобутку літію, рубідію, цезію, що застосовуються в ракетній, ядерній, радіоелектронної техніки, з побічних продуктів виробництва морської солі. В Індії поряд з кухонною сіллю отримують бром і титан.
У морській воді, крім розчинених речовин, є величезна кількість зважених часток, які згодом також зможуть стати мінеральною сировиною. Так, переважна частина золота знаходиться в морській воді в формі колоїдної суспензії або частинок, що прилипли до поверхні глинистих мінералів. У підвішеному стані міститься значна частина марганцю, свинцю, заліза, кремнезему, карбонату. Поки не знайдені ефективні способи вилучення зважених часток мінералів, але роботи в цій області ведуться.