До сих пір вченим вдалося незаперечно довести наявність здатності провокувати рак у збудника тільки одного захворювання, що передається статевим шляхом - папіломавірусу. Однак, як з'ясувалося, і хламідії теж дуже небезпечні з цієї точки зору.
Як відомо, інфікованість папіломавірусом людини значно підвищує ризик розвитку раку шийки матки у жінок, а також раку голови і шиї у представників обох статей. Тепер до цього переліку можна занести і хламідіоз, найбільш поширене з усіх захворювань, що передаються статевим шляхом.
Відкриття, яке зробили німецькі дослідники з Інституту інфекційних хвороб Макса Планка в Берліні (Max Planck Institute for Infection Biology in Berlin), має величезне значення для вивчення епідеміології раку, оскільки, по-перше, хламідіозная інфекція надзвичайно поширена в усьому світі - щороку реєструється не менше 100 мільйонів нових випадків цього захворювання, а, по-друге, як з'ясувалося, наявність хламідій в організмі може підвищувати ризик розвитку самих різних форм злоякісних пухлин.
Німецькі дослідники виявили, що хламідії, які мешкають всередині клітин жертви, здатні блокувати виділення клітинами господаря білка р53.
Цей білок викликає смерть хворих клітин, що загрожує неминучою загибеллю хламідій, які подібно до вірусів мешкають усередині клітин господаря і споживають її енергетичні ресурси.
Однак білок р53 виконує і іншу не менш важливу функцію: він викликає запуск програми самознищення клітин з пошкодженою ДНК - тобто ракових клітин.
Таким чином інактивація білка р53, яка сприяє виживанню хламідій, смертельно небезпечна для організму жертви, оскільки вона підвищує шанси на виживання і мутованих клітин, з яких можуть розвинутися ракові пухлини.