Теорія СР має ряд функцій.
Пояснювальна функція: пояснення процесів і явищ, причинно-наслідкових зв'язків, основних тенденцій і спрямованості їх розвитку.
Евристична функція: теорія несе в собі новації, нові знання.
Практична функція: теорія породжується потребами практики, розвивається на її основі, знаходить потверждение своєї істинності.
У більшості підручників з теорії СР її функції розглядаються, виходячи з особливостей її емпіричного рівня.
Правозахисна функція - використання всього комплексу законів і правових норм, спрямованих на надання допомоги і підтримки, захист населення.
Морально-гуманістична функція - надання СР високих гуманістичних цілей, створення умов для гідного функціонування людини, груп і прошарків в суспільстві.
Більшість методів можна розглядати як упорядкований комплекс операцій, що застосовуються для досягнення однієї або декількох цілей, як звід принципів, якими керуються при будь-якому організаційному дослідженні.
Існують різні підстави для виділення окремих груп методів:
- методи збору інформації та її обробки;
- методи емпіричного дослідження і теоретичного моделювання;
- загальнонаукові методи і специфічні методи конкретних наук і тд.
Проблема класифікації методів СР також є поки багато в чому дискусійною.
До основних методів збору інформації відносяться анкетування, інтерв'ю, опитування, спостереження, тестування. До них також відносять діалог - взаємодія клієнта і фахівця.
Французькі дослідники пропонують у вигляді нового інструментарію використовувати біографічний метод - метод «історія сімей». Вивчення історії сімей дозволяє виявляти становлення і реалізацію життєвих сил людини. Сім'я володіє спектром життєвих ресурсів, які потім обумовлюють відмінності в способі життя і реалізації суб'єктності людини. Існують різноманітні форми біографічного методу: свідчення родичів, різного роду листування, фотографії, автобіографія і т.д.