Вже давно населені пункти, промисловість і найбільш інтенсивне сільське господарство розміщуються поблизу річок. Це пов'язано з тим, що річкова долина володіє найбільшим з природних ландшафтів різноманітністю природних умов, а так-же з тим, що в більшості випадків вона утворює більш благо-приємну природну базу для виробництва, ніж прилеглі вододіли.
Річкові долини проривають гори і височини. За ним в більшості випадків проходять залізничні колії і траси автомобільних доріг. У долинах річок розташовується преобладаю-щая частина міст. Рідко, де в гирлах великих річок або в вузлах річкових шляхів не виріс значний місто.
Річка - природний водний і санний (в зимовий час) шлях, джерело питної і промислової води, джерело гідроенергії, колектор для вод при осушенні прилеглих заболочених зе-мель і водосховище при зрошенні. У річці людина ловить і раз-
водить рибу. Річкові долини мають, як правило, родючими грунтами, що пов'язано зі сприятливим режимом (близькістю грун-тових вод) і акумуляцією в цих грунтах поживних речовин, що зносяться талими і дощовими водами з вододілів і отклад ваемих рікою під час її сезонних розливів. У річкових долинах розташовуються прекрасні заливні луки - природна база молочного тваринництва. У зонах, де землеробство базується на штучному зрошенні, річкові долини, як правило, мають найкращі для зрошення природні умови.
Багато річки течуть в долинах тектонічного походження, і в їх берегах оголюються гірські породи з родовищами корисних копалин. Ряд цінних корисних копалин кон-ріруется в наносах річкових долин: розсипних родовищ золо-та, платини та інших металів і мінералів (алмазів і ін.). Осо-, бенно великий інтерес в цьому відношенні мають давні, відмер-шие річкові долини.
Річка є найважливіший вузол зв'язків при-рідних процесів, одне з найголовніших ланок в круго-комірі речовин на Землі, своєрідне «дзеркало» навколишнього географічного середовища, включаючи і зміни, вироблені в ній людською діяльністю.
Саме з цією роллю річки в житті природи і пов'язана та обставина, що вона стала в руках людини могутнім средст-вом регулювання природних процесів і господарського викорис-тання природних сил природи.
Не відразу людина зробила річку важливим знаряддям Перетворюва-ня і використання сил природи і розвитку продуктивних сил. У давні часи річка була для людини однією з найбільш грізних стихій природи, була річкою-руйнівницею, до дію-виям якої він повинен був пристосовувати своє господарство. В ході розвитку суспільного виробництва людина стала поступово підпорядковувати собі річку. Спочатку, при ручній праці, для підкорення річки використовувалося величезна кількість людей, які виробляли важкі земляні роботи. Підкорення річок просунулося далеко вперед, коли стали застосовуватися високопродуктивні меха-нізми (екскаватори, землесоси, бульдозери, скрепери і ін.) І залізобетонні конструкції. Але і досі стихія дає про себе знати. То в одному, то в іншому місці земної кулі населення стра-дає від сильних повеней. Тільки в США за 8 років (1934- +1941 рр.), За підрахунками Уайта, господарські втрати від розливів річок склали мільярд доларів. Повінь в Північній Італії в 1966 р завдало шкоди 750 містами та селами, особливо у Флоренції, в якій було зруйновано чверть будинків, в тому числі багато чудові пам'ятники мистецтва. За п'ять днів у Північній Італії від повені загинуло понад 100 осіб, 50 тис. Голів худоби, були змиті посіви на 800 тис. Га, збиток склав близько 1000 млрд. Лір. Повінь в Північній Італії можна було б сильно послабити, але відсутність коштів на преду-
предітельние заходи зробило це повінь катастрофічним 2. «Поштовх» повеней зазвичай дають сильні зливи, урагани. Але людина може упокорити стихію шляхом посадок лісів на схилах гір, підтриманням в порядку захисних дамб та інших споруд.
Люди в даний час перегороджують річки греблями і акумулюють у водосховищах значну частину їх стокаг використовують накопичені води для роботи гідроелектростанцій та Для підтримки на річці постійного рівня, необхідного для руху суден, спрямляют і поглиблюють русла річок, будують на річках шлюзи для пропуску судів, споруджують рибоходи , прорив-вают судноплавні канали, що з'єднують один річковий басейн з Іншим, прокладають зрошувальні канали і пускають по ним воду для зрошення полів. Люди покривають в містах та примушує-них районах береги річок кам'яними набережними, перекиди-ють через річки мости, особливо часті в великих містах, влаштовуються вають механізовані річкові порти, захищають міста, дерев-ні, дороги і поля від розливів річки високими дамбами, які в ряді випадків витягуються уздовж річки на багато сотень і навіть тисячі кілометрів. Люди штучно розводять рибу в річках, зберігають або насаджують в верхів'ях річки і її основних притік-ков лісові масиви, що регулюють її стік, захищають річку ліс-ними смугами, висадженими на її берегах, будують водопровід-ні станції і водоочисні споруди і т. Д .
У гідротехнічні споруди, які зводяться або непосредст-венно на річках, або на їх берегах, вкладаються величезні середовищ-ства. Їх експлуатація теж обходиться недешево. В результаті, тепер практично вже мало залишилося на Землі дармовий води. За воду - питну, промислову, іригаційну - треба пла- 'тить. Ще дорожче повинен коштувати скидання в річки стічних вод, якщо Згадати, що кожен їх кубометр псує 10-12-15 м3 чистої річкової або озерної води.
Вода обходиться народному господарству країни значно де-шевле при комплексному використанні річки численні-ми галузями господарства: енергетикою, фабриками і заводами, транспортом, міським господарством, землеробством, жівотноводст-вом і т. Д. Треба враховувати і значення чистої води для здоров'я, відпочинку і лікування населення. Комплексний характер використання річки настійно вимагає не тільки обліку витрати води в річці і Коливань її стоку, а й обліку споживання води в господарстві, т. Е. Економіко-географічної оцінки водних ресурсів.
При комплексному вирішенні водогосподарських проблем долж-ни враховуватися інтереси всіх галузей народного господарства: біль-Шая їх частина повинна вигравати від гідротехнічного будівельник-ства і жодна з них - не програвати. Тоді витрати на гідро-технічне будівництво повинні пропорційно ділитися
між багатьма галузями: електроенергетикою, іригації, про-мислення і побутовим водопостачанням, річковим судноплавством, рибним господарством і т. д.
Особливо широкі можливості вирішення водогосподарських проблем в СРСР і в інших соціалістичних країнах, де соці-ально-економічні умови виробництва відкривають простір для комплексного використання ресурсів річок.
Великого значення набуває комплексний підхід до реше-нию водогосподарських проблем в країнах, що розвиваються. Рада-ський Союз та інші соціалістичні країни надають велику наукову і технічну допомогу в здійсненні ряду великих багатофункціональних гідротехнічних спорудах в молодих країнах, що розвиваються.