Філософія історії являє собою особливу сферу філософського знання, в якій мова переважно йде про основоположні дивного феномена - людської історії. Питання, які в зв'язку з цим обговорюються, досить несподівані: як можлива історія взагалі? Чи є в ній будь-якої розумоосяжний сенс? Якщо є, то звідки він береться, тобто полягає він у самій тканині історичної події або він - наслідок нашої пізнішої його інтерпретації? Чи має історія напрямок? Хто є творцем історії? Як можливо історична подія? Зрозуміло, що визначення специфіки філософії історії залежить від визначення філософії в цілому. Оскільки ж єдиного, який задовольняє всіх визначення не існує, то неможливий і уніфікований погляд на філософію історії. Можливо, філософія як особливий духовний феномен існує саме як запитування про саму себе, про свою природу. Її специфіка розкривається в низці спроб відповісти на питання про її природі, і, отже, філософію слід шукати в історії філософствування. Якщо погодитися з таким підходом до філософії, то до філософії історії можна наблизитися через знайомство з історією філософії історії.
У даному разі будь-яка філософсько-історична концепція марна, недостатня стосовно до історичного процесу. Іншими словами, історія не може бути вичерпана будь-якої концептуальної схемою. Будь-яка схема спотворює, огрубляет історичне буття людини. Але це не означає, що ми повинні відмовитися від спроб його вивчення. Філософія історії може бути зрозуміла як ряду безперервних спроб здавна граничних питань про буття, світ крізь призму історичного матеріалу.
Термін "філософія історії" досить пізнього походження. Його ввів в обіг Вольтер. Одна з його робіт так і називалася - "Філософія історії". Однак це найменше означає, що Вольтер є засновником цієї філософської дисципліни. Філософія історії виникла набагато раніше, принаймні в європейській філософській традиції. Хоча не можна сказати і того, що вона з'явилася на світ одночасно з виникненням філософії в рамках цієї традиції, тобто в Стародавній Греції. В якомусь сенсі антична думка не знає історії як фундаментального предмета філософської рефлексії. Слово "історія", як відомо, грецького походження, однак у ранніх грецьких істориків (і філософів) воно означало "дослідження" в сенсі "розслідування", "розпитування", такого собі копіткої збирання відомостей, оповідань про справи людей минулого і сьогодення. Історія представляється сукупністю "сирих фактів" і переказів цих фактів, у чому ще немає знання, немає науки. Історія з цієї точки зору не піддається теоретичному оформлення, відома в ціле, в ній відсутня керівне умопостигаемое початок. Звідси неможлива і філософія історії, та й сама історія - в тому сенсі, який ми зараз надаємо цьому слову. Пізніше, однак, історія набуває у давньогрецьких мислителів умосяжні форму. Нею стає переважно форма циклічного розвитку, в якому історичне буття людини виявляється представленим і осмисленим як сукупність вічно повторюваних фаз в трансформації суспільного устрою, в першу чергу форм державного правління. Ці концепції в якійсь мірі стали прототипами тих всеосяжність по відношенню до всесвітньої історії схем, які розроблялися європейськими мислителями нового часу, які обрали історичний процес основним об'єктом філософствування (починаючи, мабуть, з Д. Віко - італійського філософа та історика XVIII ст.). Одну з найбільш розвинених концепцій такого роду ми зустрічаємо у Полібія - грецького історика II ст. до н.е. У нього ж, до речі кажучи, можна виявити і передумови, які вели до подолання погляду на історію як на круговорот деякого набору форм політичного устрою. Полібій був великим шанувальником римського суспільного устрою і саме з ним пов'язував можливість виходу з "дурної нескінченності" повторюваних циклів зміни одних форм державності іншими, оскільки в римському державі вбачав щасливе поєднання всіх можливих форм державності (монархії, олігархії та демократії), що, на думку Полібія, як раз і утримувало римську державність від сповзання до повторення фаз політичної історії, прохідних всіма іншими державами античного світу. Така поєднує структура робила римський державний лад стабільним і як би вічно новим.
ФІЛОСОФІЯ - особливий вид духовної діяльності, форма громадського.