Найкращим кораблем часів парусної епохи по праву вважається кліпер «Фермопіли». Він був спущений на воду в 1868 році недалеко від міста Абердін, який знаходиться в Шотландії, на замовлення компанії White Star Line. Ця компанія займалася круїзними маршрутами (саме вона і створила Титанік), а так само була творцем кліперів. До слова кажучи, вимпел на «Фермопілах» зображував білу зірку на червоному тлі - символ компанії. Проект розробляв інженер з Лондона Бернард Веймут.
Як і інші кліпери, основною метою його споруди було транспортування різних сортів чаю з Китаю до Англії. Пізніше, після того як основним імпортером чаю став Цейлон, потреба в чайних кліперах відпала і «Фермопіли» почав перевозити шерсть з Австралії до Англії.
Коли вперше вітрильник побачили моряки, вони втратили дар мови від захвату. Кліпер «Thermopylae» мав прекрасні морехідні якості, а в поєднанні з ідеальними пропорціями корпусу і рангоуту, нестандартної і чарівною забарвленням залишитися байдужим до такого витвору міг лише нічого не розуміється на цьому житті людина.
І треба зізнатися, він нікого не розчарував. У перші 2 роки свого життя він двічі побив рекорд американського корабля «Джеймс Бейнс», подолавши відстань від Лондона до Мельбурна за 63 дня, цей результат залишається найкращим (серед вітрильних кораблів) і по наш час. У 1872 році змагався з кліпером «Катті Сарк» за маршрутом Шанхай - Лондон і через поломки останнього виграв, «Фермопіли» випередив його на один тиждень. Але через 10 років «Катті Сарк» взяв реванш, і по дорозі до Австралії впевнено переграв свого конкурента. Крім цього відомі як мінімум ще зо два не побитих рекорду на рахунку «Фермопіл»: з маршрутом Мельбурн - Шанхай він впорався за 28 днів, а з Шанхая в Лондон прилетів за 90 днів.
Як кажуть знавці вітрильних кораблів, цей кліпер міг розвинути швидкість до 6 вузлів при силі вітру, яка дозволяє ходити по палубі корабля з палаючої свічок.
Технічні характеристики кліпера «Фермопіли»
- Довжина: 64,7 м.
- Ширина: 11 м.
- Осадка: 6,4 м.
- Чиста місткість: 948 рег. т.