У процесі дресирування тварина освоює нову поведінку. Але навчитися чогось, тобто набути досвіду і змінити свою поведінку, будь-яка тварина може і без людини. І тільки участь людини в процесі навчання дає право назвати цей процес дресируванням. Людина, як дресирувальник, визначає мету, формує завдання. І відповідно до цього організовує процес їх здійснення, вибирає відповідні методи і способи впливу на тварину.
Прийнято розрізняти загальну, спортивну і прикладну дресирування. Загальна, включаючи в себе виховну дресирування, служить для організації життя людини і собаки. Спортивна дресирування ставить своїм завданням оцінку можливостей і особливостей собаки, розвиток її задатків і освоєння навичок, що мають певне практичне значення. Про прикладної дресируванню кажуть в тих випадках, коли тварина готують для застосування у військових, господарських та інших видах діяльності.
Будь-яка форма дресирування буде корисна більшості собак, будь то серйозна дресирування на слухняність для участі в змаганні або ж звичайний курс загальної слухняності. Якщо вихованцеві вчасно роблять щеплення, добре годують і піклуються про нього, поруч з ним немає хворих тварин, то до початкової дресирування цуценя можна приступати у віці 8 -12 тижнів. Ранній контакт з новою багатою подразниками середовищем піде тільки на користь. Чим раніше щеня зіткнеться з новим оточенням і з процесом дресирування, тим нижча ймовірність розвитку проблем в майбутньому.