Що ти робиш, коли гуляєш по лісі? Звичайно, дивишся по сторонам. Ось крізь темну зелень ялинок видно світлі, стрункі берізки. Білка сидить на їли, лущить шишку. Над галявиною, як дозорні, кружляють бабки. А з трави визирає капелюшок гриба; скоріше його в кошик!
Але ти не тільки дивишся - а ще й прислухаєшся до вітру, гуде в стовбурах, до шелесту листя, свисту птахів і тихою пісеньці лісового струмка.
Про те, що відбувається навколо, кажуть нам зір і слух. Але ж у нас є ще й інші почуття. Як ти думаєш, чим пахне ліс? Напевно, травою і смолистої хвоєю, на пагорбі - суницею і квітами, в ярку - грибний вогкістю.
А який ліс на смак?
Для тебе він солодкий - від малини, суниці, чорниці. Трошки кислуватий - це брусниця. І трохи терпкий від молодих хвоїнок. Ні-ні та й зірвеш їх, і пожуёшь.
Ну, а який ліс на дотик?
Він колючий, коли ти чіпаєш ялинові гілки, і жорсткий, шорсткий, коли на ходу хапаєшся за стовбури дерев. Але він буває м'яким і ніжним, коли йдеш босоніж по моху або молодій траві.
Нюх, смак, дотик - ось ті органи чуття, які розповіли тобі про це. Вони дуже потрібні і корисні нам, людям, - але не менше вони потрібні тваринам. Про почуттях тварин і про те, чим відрізняються вони від наших почуттів, розповість тобі ця книжка.
Гуляє по вулиці собака з господарем. Господар розглядає афіші, що наклеєні на паркані, читає газету на стенді. А собака весь час кудись його тягне. Вона хоче обнюхати і стовп на розі, і сходинки магазину, і огорожу навколо школи. Навіщо їй це потрібно?
А ось навіщо. І стовп, і сходинки, і огорожа, та й вся вулиця, з її будинками, магазинами і парканами, - для собаки те ж саме, що для її господаря афіші і газети. Вона дізнається по ним новини. Звичайно, не людські, а свої, собачі. Зараз вона дізналася, що у стовпа проходила дворняжка з сусіднього під'їзду, біля магазину чекав господаря знайомий пудель, а біля огорожі гнався за кішкою якийсь чужий пес. Про все це розповіли собаці запахи.
Нам, людям, важко навіть представник, яку масу запахів розрізняють собаки і як добре вони їх запам'ятовують. Одного разу одна людина зі своїм собакою плив по морю на пароплаві. На горизонті то показувалися, то зникали острова. Собака спокійно дрімала - але раптом схопилася і кинулася до борту. Вона гавкала і верещала, дивлячись у далечінь, а там виднівся якийсь черговий острівець. Господарю собаки стало цікаво, і він пішов до капітана і подивився на карту. Виявилося, що на горизонті був той самий острів, на якому в минулому році він прожив цілий місяць. І тепер пес дізнався острів по запаху за кілька кілометрів.
Чому ж у собак таке гарне нюх, ніж їх ніс краще людського?
І у людини, і у всіх звірів глибоко в носі є спеціальні нюхові клітини, які відчувають запахи. Чим більше цих клітинок - тим краще нюх. Так ось, у собак цих клітинок в двісті разів більше, ніж у людини. Вони отримали їх в спадок від своїх диких предків - вовків, яким тонкий нюх допомагає в полюванні.
Люди давно навчилися використовувати собачий нюх, його силу. Собаки по запаху вистежують дичину, відшукують втрачені речі. Є собаки-нишпорки, є собаки-газівники - вони винюхують, де з пошкоджених труб виходить газ. Під час війни прославилися собаки-сапери, які по запаху вибухівки знаходили міни. Бувають навіть собаки-геологи. Одну вівчарку навчили відшукувати камені, що містять цінну руду, і вона знаходила ці камені в чотири рази частіше, ніж найдосвідченіший геолог.
Але гарний нюх є не тільки у собак. Дикі кабани, наприклад, по запаху знаходять і виривають з землі їстівні корінці. А якщо мишам запропонувати на вибір кілька шматків різного сиру, вони його обнюхають і по запаху знайдуть найсмачніший.
А як ти думаєш - чи можуть риби розрізняти запахи?
Є така риба - лосось. Дорослі лососі живуть в океані, а коли у них дозріває ікра - вони пливуть в річки. Дивовижні завзятість і сила цих риб, які пробиваються вгору за течією через пороги і водоспади до прохолодних і чистих гірських струмків. Але саме чудове те, що кожен лосось пливе для метання ікри в той самий струмок, в якому колись вивів з ікринки він сам. Як знаходить лосось дорогу? Адже в океани впадають десятки річок, а в кожну річку - сотні струмків!
І ось вчені поставили досвід. У верхів'ях річки виловили кілька сотень лососів, трохи не допливла до своїх рідних струмків, а потім в цистерні з водою відвезли їх назад, вниз по річці. Там їх позначили особливими мітками і випустили, але перш у половини риб ніздрі заткнули грудочками вати. Що ж вийшло? Риби з заткнутими ніздрями так і залишилися там, де їх випустили. Вони кружляли на одному місці і ніяк не могли відшукати дорогу назад.