У цьому розділі ми пропонуємо простежити за загробним буттям священних і символічних кішок. Бог сонця, чиїм представником була кішка, був не тільки джерелом життя і світла. В образі Кіфера він щоночі спускався в містичну могилу під світом, що ототожнюється з Пта або Осирисом; він був також богом мертвих і паном царства тьми і ночі. Кішка, яка гуляє в темряві, служила йому дуже відповідним знаком.
Важливий малюнок на одному папірусі з Британського музею цікавий тим, що доводить, яку значимість надавали котячому символізму в зображенні життя людини за порогом могили. Шарп описує це такими словами: «Осіріс стоїть поруч із сидячої богинею Мут з головою лева. Перед ним пушту у вигляді сурмачів в горн лева, Ісіда, людина з головою кішки, чотири змії і сфінкс. Нефтида стоїть позаду них. Вдалині видно мумії померлих ... Ще далі людина з головою кішки, що здійснює моління ».
Людина з головою кішки може втілювати собою одного з богів, символом якого була кішка або інший представник котячого сімейства, або, щонайменше, людини, що наділа його маску для участі в запропонованому нагоди ритуалі і прагне тим самим забезпечити присутність богів на церемонії.
Серед численних предметів мистецтва, знайдених в гробниці Тутанхамона, чудова золота статуетка молодого монарха, що їде верхи на чорній кішці, що перевозить його в потойбічний світ. Фараон варто прямо на постаменті, що спочиває на плечах і стегнах несучої його кішки, тримаючи в руці щось, що нагадує бич. Тварина схоже на леопарда по формі, але викликає сумнів, чи саме цю породу хотів зобразити художник, так як чорні леопарди водяться тільки в Азії та жодного разу не були знайдені в Африці. У будь-якому випадку, статуетка - це ще один із прикладів того, яке важливе місце займало сімейство котячих в єгипетській релігійній думці і похоронних ритуалах.
Судини для мумій кішки. З Мемфіса.
Одне з найдавніших зображень кішки було знайдено в некрополі в Фівах, в похованні якогось Гана, яке, як вважається, належить до XI династії. На ньому фараон зображений зі своєю улюбленою кішкою, Борехакі, біля його ніг. Саркофаг однією з священних кішок, присвячених Аменхотепу (?) III, виставлений в Каїрі.
Відомий єгиптолог Боркхардт, описуючи кам'яна посудина для мумії, каже: «Форма цього невеликого саркофага є зменшеною копією тих, які використовували для померлих людей за часів XVIII фіванської династії ... Широка частина являє собою невелику кішку, яка сидить прямо, обернувши хвіст навколо лап у звичайній для сидить кішки манері. Перед нею на столі лежали багаті приношення, які постійно оновлювалися за допомогою магічної сили, що забезпечує цю маленьку любительку поїсти свіжим кормом на цілу вічність. На саркофазі стоїть печатка царевича Тутмоса, що датується часом блискучою XVIII династії, до якої належали і Аменхотеп і Тутмос, що була у зеніті слави між 1580 і 1320 рр. до н. е. ».
Побожні єгиптяни муміфікували кішок без ліку. Останні дослідження в місті Бубастісе показали, що там були поховані тисячі котячих трупів. А в Бені єгипетський фелах Хасан випадково виявив котячий цвинтар в гротах, де були сотні тисяч котячих мумій, що лежали на полицях в строгому порядку.
Як тільки це відкриття стало надбанням публіки, жителі сусідніх селищ напали на це поховання, знищили, спалили або закопали велику кількість мумій, хоча левантийским торговцям старожитностями вдалося заволодіти багато великою кількістю і продавати їх туристам. Але пропозиція все ще перевищує попит, і запаси здаються невичерпними.
Мумія кішки з Абидоса. Римський період.
Бронзовий посудину для мумії.
Дійсно, доля рідко підносить більш дивні повороти, ніж такий безславний кінець колись священних предметів, які користувалися такою побожною турботою і зберігаються з такою майстерністю!
Візит в Британський музей підтвердить важливість того становища, яке займала кішка в дні слави Єгипту. Знаходять неймовірно різноманітні мумії кішок. Деякі з них оберталися лляними бинтами, таким чином, щоб утворився двокольоровий малюнок, а на місці очей і ніздрів нашивались фарбовані лляні кола, і листя пальми імітували вуха.
Інших кішок ховали в дерев'яних, бронзових або керамічних посудинах у формі кішки або у вигляді глечика або труни. Серед цих судин зустрічаються забезпечені очима з кристалів, обрамлених золотом, і з зіницями з чорного обсидіану. Існують також бронзові зображення котів різних розмірів, деякі з вигравіруваними на них намистами або скарабеями, інші з нашийниками і очима, інкрустованими золотом. Фігури кішок робили з різних каменів, кристалів, синього мармуру, шліфованих матеріалів і фаянсу. Знаходять цілі групи кішок і кошенят, амулети у вигляді кішок різних розмірів, які їх власники носили на шиї при житті, кільця з золота з вигравіруваними на них кішками, навіть дитячі дерев'яні іграшки, які представляли собою кішок з рухомими щелепами. Деякі з цих зображень були призначені для прикраси храмів, а інші поховані в могилах як похоронні приношення.
У тих містах і містах Стародавнього Єгипту, де боги, яким були присвячені особливі тварини, займали важливе положення в святилище, проводилася ціла церемонія перенесення тел цих тварин після смерті в місто, спеціально присвячений богу, символом якого вони вважалися. Ось тому останки кішок бальзамували і ховали в Фівах, Спеосе, Артемідосе і інших містах, де відбувалися ритуали на честь Баст.
Геродот говорить, що тих кішок, які померли поблизу Бубастісе, посилали спочивати в спеціально призначені для їх захоронення місця. Інших складали в святих місцях, відведених близько міст, де вони жили. І хоча деякі єгиптяни так шанували і любили своїх священних домашніх улюбленців, що відсилали їх тіла на далекі відстані в некрополі Бубастісе, це не було винятковою подією, так як завзяті прихильники Осіріса теж просили на своєму смертному одрі, щоб їх тіла відвозили з їхнього рідного міста в місто Абідос.
Фігура з головою кішки або лева. Розпис на саркофагу жерця Амон-Ра в Фівах. (Приблизно 1150 р. До н.е. е.).
Фігура з головою кішки. Розпис на внутрішній стороні саркофага «Божественного батька» Амон-Ем-Апта, жерця Амон-Ра в Фівах. XX-XXI. (Приблизно 1100 р. До н.е. е.).
Розпис на дерев'яному саркофазі чиновника в храмі Амон-Ра в Фівах. (Приблизно 1100 р. До н.е. е.).
Плутарх пояснює це тим, що вони бажали бути похованими в тому ж місці, де була могила самого Осіріса. Точно так же вважалося, що душа кицьки буде в більшій безпеці поряд з обителлю її патронеси. Цим же почуттям шанобливою любові, так як ка (душа) все ще необхідна тілу, можна пояснити і появу безлічі котячих мумій близько Шейх-Хасана, де невеликий скельний храм відзначає місце знаходження Спеос Артемідоса.
Шанування, який чиниться окремої тварини, заданої божеством в якості свого представника, поширювалося на всі подібні випадки, тому люди в Бубастісе не обмежувалися поклонінням декільком кішкам, який представляв їх богиню в храмі, присвяченому їй, а розповсюджували це побожне повагу на всіх кішок. Як про це сказав Масперо: «Бог нома переставав бути особливим котом і ставав котом взагалі».
Кладовища для кішок і інших тварин з'явилися, коли Єгипет, усвідомлюючи, що контакти з західними цивілізаціями призводять до поступового згасання його ідеалів, став виступати проти іноземних впливів і підкреслював власну самобутність. Так країна від поклоніння деяким спеціально відібраним тваринам перейшла до шанування всіх тварин, муміфіковані останки яких ховали пліч-о-пліч на кладовищах з почестями не меншу, ніж виявлялися людям. Щоб довести, що ці похорони є похвальним заняттям, ритуали відправлялися з навмисною розкішшю в священному місці. Витрати на подібні похорони були досить значними, але окупалися побожністю або залежали від тієї особливої честі, яку надавала богиня, чиєю емблемою була кішка. Єгипетські тварини розрізнялися по рангах, і цілком ймовірно, що цим кішкам, колишнім за життя предметами поклоніння в храмах в якості живих символів богині Баст, виявлялися додаткові почесті після смерті і вони ховалися пишніше, хоча, як ми вже помітили, шанобливо ставилися до всіх кішкам, які вважалися священними. Високопосадовець положення храмових кішок за життя піднімало їх вище рангу простий емблеми і робило дійсними представниками богині. Маючи це на увазі, легко зрозуміти, чому, коли кішка вмирала, побожні єгиптяни голили брови в ознаменування свого горя, а для того, щоб запобігти втратам або невдачі, які ця смерть могла спричинити за собою, вони намагалися зміцнити ті зв'язку, які могли б забезпечити їм божественну прихильність і захист.