темно, але нічний морок розрізали яскраві вогні прожекторів, спрямованих на літак і, здається, що супроводжували його. А за огорожею аеропорту Еві побачила натовп людей, які явно зібралися подивитися на їх прибуття, як ніби вони не мають чим більше було зайнятися.
Азім повернувся ще більш похмурий, ніж пішов. Щось повідомив Рашиду арабською, після чого Рашид люто відкинув застібку ременя безпеки і встав. Усунувши Азима, він сам зайшов у кабіну пілотів і зачинив двері.
- Тільки не треба хвилюватися, - м'яко звернувся Азім до Еві, побачивши вираз її обличчя. - Турбуватися нема про що.
Тоді чому ж вони з Рашидом обидва так стурбовані, хотіла запитати Еві, але стрималася і тільки продовжувала дивитися на двері кабіни пілотів, за якими зник Рашид.
Коли нарешті він вийшов звідти, нерви Еві були на межі. Літак вже під'їхав до будівлі аеропорту і зупинився.
- Турбуватися нема про що, - сказав Рашид, ніж тільки сильніше стривожив Еві. - Просто мій батько знову втручається в мої плани.
- К-як? - пробурмотіла Еві. - Що він зробив?
- Він організував нам зустріч, - зітхнув Рашид, сідаючи знову поруч з нею. - Я не хотів цього. Але якщо розглядати це з позитивної точки зору, то можна сказати, що таким чином він хотів привітати тебе.
«Тільки ти-то сам не схильний розглядати це з позитивної точки зору», - подумки заперечила Еві, відчуваючи, як вся хоробрість залишає її.
- І що ж мені потрібно робити? - запитала вона, тривожно дивлячись на групу людей в розвіваються білих арабському одязі, що спрямовує до літака.
Відчуваючи противну слабкість в ногах, вона тремтячою рукою стиснула долоню Рашида. Він простягнув руку і закрив вікно шторою.
- Просто будь самою собою, - твердо відповів він. - Більшого від тебе і не потрібно.
- У паранджі? - не стрималася Еві. Рашид ще сильніше спохмурнів і сказав:
- Я попросив би тебе переодягнутися в сукню, в якому ти сьогодні вийшла за мене заміж. В знак поваги, - пояснив він, - до тих людей, які, незважаючи на пізню годину, приїхали в аеропорт вітати тебе.
- Один з них - твій батько, - скривившись, пробурмотіла Еві.
- Ні, - похитав головою Рашид. - Мій батько ще недостатньо добре себе почуває, щоб залишати палац. Тому нам, - помовчавши, додав він, - доведеться самим до нього поїхати.
- Як зараз? - сіпнулася Еві. - Сьогодні?
- Думаю, це цілком розумно, тому що палац батька знаходиться в п'яти хвилинах їзди звідси, - сказав він. - А до мого палацу ще цілу годину летіти на вертольоті.
Втім, розумно це було чи ні, але Рашид все ще явно гнівався на батька за втручання в його плани.
- Що це насправді означає, як ти думаєш? - раптово сів голосом запитала Еві. - Тільки прошу тебе, будь зі мною чесний. Нехай я краще буду підготовлена до неприємностей, ніж вони впадуть мені на голову несподівано.
- Так само, як тобі на голову звалилася новина про цю нашу поїздку? - скривився Рашид. - Так несподівано, що ти не встигла зробити по-своєму?
- Ні. - Еві посміхнулася і, на свій власний подив, відчула, що напруга починає спадати. - Тому що ти мав цілковиту рацію і розумів, що, скажи ти мені це заздалегідь, я могла б і відмовитися.
Її усмішка трохи заспокоїла Рашида. Він ласкаво провів пальцем по її губах.
- Я маю намір дивитися на все це з якомога більш позитивного боку, - сказав він м'яко. - Тому постараюся тебе переконати, що моїм батьком творять лише найблагородніші мотиви і він радий першій же можливості протягнути тобі пальмову гілку миру.
- І ти хочеш, щоб я вчинила так само, - підвела підсумок його словами Еві.
- Можу спробувати, - погодилася вона. - Хоча не можу сказати, що я в захваті.
Перевдягання в весільний наряд зайняло у Еві кілька хвилин. Азім звідкись витягнув довгий білий шовковий шарф, яким порадив їй закрити обличчя.
Повернувшись в салон, Еві побачила, що Рашид теж переодягнувся - замість колишнього синього бурнуса на ньому був парадний, чорний, розшитий золотом костюм, а талію охоплював широкий золотий пояс.
Цей чорно-золотий костюм невловимо змінив щось і в ньому самому - здавалося, Рашид став якось вище, стрункішою ... і відчуження. Все ще блискучими від непрошедшего гніву очима він окинув її з ніг до голови - від легких тканинних туфельок до шапочки, покритої шарфом.
- Ну як? - змушуючи себе весело посміхнутися, дивлячись на охопило її хвилювання, запитала Еві. - годжуся я тепер для появи перед вашою вітальній делегацією?
Його золотисті очі подивилися прямо в її блискучі блакитні і раптом побачили в них весь страх, всю тривогу, навіть обличчя Еві здавалося зараз біліше шовкового шарфа, яким вона покрила голову.
Рішучим кроком наблизившись до неї, Рашид взяв її за підборіддя і припав до її губ в боргом і пристрасному поцілунку, не звертаючи уваги на що стоїть біля дверей салону Азима, безпристрасно дивиться на цю сцену.
Коли вона знову отримала можливість дихати, блідість зникла з її щік, змінившись яскравим рум'янцем. Блакитні очі потемніли.
- Тепер ти виглядаєш незрівнянно, - хриплувато пробурмотів Рашид, в його очах затанцювали веселі іскорки. - Як збентежена юна наречена.
- Ну, що б ти не говорив, ця юна наречена на відстані витягнутої руки від тебе йти не буде, - ховаючи свій страх за жартом, сказала Еві, міцно стискаючи його долоню і крокуючи за ним немов у прірву. Пролунав короткий ласкавий сміх Рашида підбадьорив її.
Їх вже чекав довгий чорний лімузин. Еві з полегшенням зникла в його салоні. Однак схоже було, що церемонія вітання ще аж ніяк не закінчена.
Влаштувавшись поруч з Рашидом на задньому сидінні, Еві дивилася у вікно на пропливають повз огорожу аеропорту. Високі гратчасті ворота відчинилися, як тільки автомобіль під'їхав до них, і, навіть не пригальмувавши, вони виїхали на дорогу, що веде до сяючого неподалік вогнями нічному місту.
Але не встигли вони проїхати і декількох метрів в темряві, як по обидва боки дороги раптом спалахнули вогні. Еві подалася вперед, відчуваючи, що Рашид поруч зробив те ж саме.
У цей момент пролунав оглушливий виття автомобілів, так налякав Еві, що вона мимоволі ахнула. Це водії всіх машин на дорозі сигналили, коли їх лімузин проїжджав повз.
Рашид пробурмотів щось собі під ніс і відкинувся назад, на спинку шкіряного сидіння.
- Що це було? - стурбовано запитала Еві. - Навіщо вони так роблять?
Повернувшись до нього, вона раптом побачила, що його особа дивно посіріло і що йому начебто важко ковтати.
- Рашид? - Вона злякано схопила його за руку.
- Все в порядку, не хвилюйся, - сказав він. - Нема про що хвилюватися. - Його голос тремтів.
- Що з тобою? - прошепотіла Еві, відчуваючи, як у неї стискається горло від виду його переживань.
- Нічого, - сказав він і повернувся до неї. Його очі були дивно вологими. - Вони вітають нас, - сів голосом пояснив він. - Вони ... - він змахнув рукою в бік вікна машини, - мої люди вітають нас ...
У Еві стислося серце, коли вона нарешті зрозуміла, в чому справа. Люди його країни вітали їх, і Рашид був до такої міри зворушений цим, що ледве міг стримувати свої почуття. Він такого ніяк не очікував.
Еві розсудливо замовкла, щоб дати йому час самому впоратися зі своїми почуттями.
«Мої люди» - так він сказав. Мої люди. Люди, яких він щиро любив і цінував і любов'ю і повагою яких готовий був пожертвувати заради неї.
Сидячи поруч з Рашидом в автомобілі, який всю дорогу зустрічні водії не переставали вітати гудками і спалахами фар, Еві почала розуміти, що насправді означає «кісмет», про який говорив Рашид.
І була підкорена. Підкорена силою цієї людини, який не побоявся взяти долю у свої руки, незалежно від того, чого це йому могло коштувати.
Сама Еві такий хоробрістю не володіла. Всі вчинки диктувало їй серце, але у Рашида серце поділялося надвоє: одна частина належала їй, а друга - його народу, і одну половинку серця він ризикував розбити своїм вибором.
Його вчинок, його вибір був викликом долі. І тепер доля винагородила його. Це була нагорода йому - не їй.
І її це вразило до глибини душі.
- Я люблю тебе, - ласкаво прошепотіла вона, сама не знаючи навіщо; здавалося б, ці слова були абсолютно недоречні в такий момент.
Але він повернувся і подивився на неї з такою ніжною і невимовно ласкавою посмішкою, що Еві зрозуміла: її слова були не марні.
- Дивись, - сказав Рашид, вказуючи в вікно. - Палац мого батька.
Освітлене розкішна будівля, побудоване посеред рукотворного зеленого острівця в пустелі, під оксамитово-чорним небом, усипаним південними зірками, відкрилося погляду Еві. Їй здалося, ніби-то з дитинства знайома картинка з «Тисячі і однієї ночі» раптом, оживлений, з'явилася перед нею - палац, оточений високою кам'яною стіною зі сторожовими вежами по кутах.
Широкі дерев'яні стулки воріт такої ж висоти, як і стіна, відчинилися перед їхнім автомобілем. Просторе подвір'я був висвітлений ліхтарями, чий м'яке світло іскрився і поблискував в струмках води маленьких фонтанів-статуй, що стоять серед дивовижної краси екзотичних кущів, посаджених по обидва боки дороги.
Біля парадного входу палацу - розкішної візерунчастої арки з білого мармуру, з якої струменів м'який блакитне світло, - лімузин зупинився. В отворі арки з'явилася жінка.
Вона була дуже красива, її струнку фігуру облягала вільне плаття з червоного шовку, колихалися при кожному русі.
Всі права захищеності booksonline.com.ua